Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

Совпадение?

Вспоминая Рэтмана – он вёл себя вполне естественно, вряд ли он что-то знал.

«Заметил ли он, как я изменился в лице, разглядывая чертёж?»

«Не исключено – ты слишком плохо скрываешь свои эмоции»

«Конечно, лучше было бы рассказать ему всю правду, отдать устройство, и не мучить себя бессмысленными догадками, но…»

«Что «но»?»

«Этот секрет, что оно хранит…»

«Скорее всего, это бесполезная безделушка, вроде чистильщика яиц, что пылится потом у людей на полках годами…»

«Даже если так, я хочу сам это выяснить»

Уверившись в этом, механик приступил к делу. Для начала необходимо найти все детали, затем понять, каких не хватает. Рассортировать всё по частям – чтобы не запутаться. Опыт научил его, что в таких вещах следует быть предельно аккуратным – малейшее несоответствие и потом придётся разбирать и собирать всё заново (а что может быть хуже?).

Стоило ему с головой углубиться в чертёж, как раздался звонок в дверь. Такие моменты он ненавидел больше всего. Время уже позднее – кому взбрело в голову его потревожить?

– Дядя Ник!

Дяде Нику хотелось просто спрятаться под стол, и чтобы его никто не трогал – «Видите? Меня здесь нет!».

– Иду!

На пороге стояла девушка – та самая, которую он встретил у здания полиции. Мари, кажется. Как и тогда, она была одета в траур.

«Ну и что ей нужно?»

– Здравствуйте.

– Добрый вечер мисс. Что вас сюда привело в столь поздний час?

Поймав на себе внимательные взгляды Чарли и Бена, девушка замялась.

– Я бы хотела поговорить с вами… Наедине. Если можно.

– Что ж… – Николас знал, что если они сейчас проследуют в его кабинет, весь разговор рискует быть подслушанным двумя парами любопытных ушей. И хотя Нику не особо было что скрывать, раз она настаивает… – Пойдёмте, прогуляемся.

Мари кивнула. Накинув свой коричневый пиджак, парень вышел за порог.

«Всё равно, сегодня я бы мало что успел»

Они не спеша направились по каменному бульвару, вдоль газовых фонарей.

– Так о чём вы так хотели поговорить?

– Дело в вашем друге – Мартине.

Ник насторожился:

– Продолжайте.

– Для начала, хочу попросить у вас прощения за моё неуместное поведение в нашу первую встречу. Поймите – Джен была моей единственной близкой подругой, мы были как сёстры…

Николас выдохнул:

– Понимаю…

– Так вот, вначале я была очень зла. Меня пригласили в полицию на допрос… Вы знаете причину её смерти?

– Ну… По словам прокурора – удушение, а так же – многочисленные следы побоев.

– Всё верно. Вот только всё это произошло с ней ещё до дня её смерти. Бедняжка Джен…

Ник остановился.

– Но как это может быть? И откуда вы знаете?

–Её работа… – в голосе Мари слышалась дрожь, – Это как лотерея, понимаете? Никогда не знаешь, на кого можешь нарваться. Для мужчин такие, как она – просто вещи… Вещь, которую можно… – волнение наполняло её всё сильнее. – За день до своей смерти она приглянулась одному из главы элит. Кажется, это был председатель. Он щедро заплатил ей, и по-видимому решил, что теперь ему можно всё. Она сама рассказала мне. И показала…

Немного помолчав, девушка добавила:

– Знаете, такое совсем не редкость… В общем, я рассказала обо всём полиции.

– Но в таком случае, от чего же она умерла? – Ник уже и сам негодовал. – Ведь должны же они были выяснить причину?

– Подсказку им дала я, – тихо ответила Мари. – Дело в том, что Джен… – на этих словах девушка запнулась и заплакала, поочерёдно всхлипывая. – Простите… – с надрывом выдавила она.

– Ничего, ничего… – успокаивающее произнёс Ник.

Он не знал, что стоит делать в подобных ситуациях, но Мари выглядела столь несчастной, слабой и беззащитной, что парень ничего больше не придумал, как осторожно приобнять её за худые плечи. Девушка тут же прижалась к нему, словно найдя спасение в широкой и тёплой груди Ника, от чего тому стало совсем уж неловко. Так они стояли, в свете фонаря – она, плачущая в его рубашку и он – еле дыша, гладящий её по волосам.

В груди у механика что-то так сильно сжималось, что казалось, что ещё чуть-чуть, и его разнесёт в клочья.

Внезапно девушка отпрянула.

– Простите меня… – уже немного пришедшая в себя, сказала Мари. – Я как всегда бестактна… Так, на чём я остановилась? – было видно, что и она растеряна.

– Кажется… вы говорили, что догадались о причине её смерти.

– Верно. Так вот… она приняла яд.

На мгновение повисла тишина.

– Яд?!

– Она носила его в кулоне, на случай если… – казалось, Мари с трудом подбирает слова. – На случай, если жизнь станет совсем невыносимой. Об этом знала только я.

– И что же следствие? Они это подтвердили? Яд удалось обнаружить? – Ник был весь в нетерпении.

– Удалось, вот только если вы клоните к тому, что с вашего друга сняли все обвинения, я буду вынуждена вас огорчить.

– Но как же?!

– По мнению прокурора, действия мистера Финча могли довести её до самоубийства. К тому же, мне не поверили, что её побои дело рук председателя. Но я то знаю правду.

– Получается, она приняла яд из-за этого насильника?

– Я думала об этом… Что он мог стать для неё последней каплей.

– Но если так, получается, что виновный на свободе! Хотя я и раньше был в этом уверен…

– Поэтому я и пришла к вам! Они… понимаете, они мне совсем не поверили!..

– Вы ведь… – Ник постарался выразиться как можно деликатней, но всё равно испытал крайнюю неловкость: – Вы ведь, такая же, как и она?..

Мари покачала головой, глядя прямо перед собой в пространство:

– Я пытаюсь… уйти из этого, планирую стать актрисой. Уже сыграла в одном спектакле. Но знаете, – с горькой усмешкой заметила она, – Людям ведь всё равно – бывшая ты проститутка или нет, в их глазах ты – падшая… Низшее создание, недостойное того, чтобы его ему верили.

– Но я вам верю, – твёрдо сказал Ник. – И я помогу отыскать виновного.

– Спасибо… – в уголках её губ появился намёк на улыбку.

– Вам известно, как он выглядит?

– Не знаю, она об этом не упоминала. Разве что носит трость – он бил её ей, она не могла этого не запомнить… Также мне известно, что он обожает «Большие бои». Чёртов извращенец устроил ролевые игры… Знаете, я конечно многое повидала, мужчины часто бывают грубыми. Но это…

– Мозги жиром заплыли, вот они и бесятся, – с презрением произнёс Ник. – Я всё понял, Мари. Благодарю вас за всё, что вы мне сегодня рассказали. Обещаю, что сделаю всё возможное от себя… Но мне понадобится время – работа тоже не ждёт.

– Мне ли не знать, – коротко ответила Мари. Однако, вы должны успеть до того, как вашего друга повесят. До свидания, Николас, – кажется, она первый раз назвала его по имени.

«Неужели запомнила?»

– Можете звать меня просто Ник.

– Хорошо, Ник, – сказала она. – Если будут какие-то новости или я вам вдруг понадоблюсь, вот мой адрес, – она протянула ему свёрнутую вдвое бумагу.

– Договорились.