Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

Тем временем, на сцене бились двое хищных динозавров одного вида. Несмотря на небольшие размеры, битва их была разъярённой – оба уже порядком израненные, они продолжали нападать друг на друга, вгрызаясь зубами в шеи. Но Ника это уже мало волновало – всё его внимание было сосредоточено на мистере Бейкере.

«Этот человек…» – от злости он сжал кулаки.

Наконец, Бейкеру дали выпить успокоительного, взяли под обе руки и повели прочь с трибуны.

– Отвезите его на улицу Маскарадную, дом 16, – дал напутствие Стивенсон. – За мой счёт, – он протянул свёрнутые купюры одному из охранников.

– Да, сэр, сделаем.

«Ну всё, ублюдок, теперь ты у меня попляшешь…»

Зрительный зал в этот момент будто взорвался. Со всех сторон на Ника обрушился ликующий гул. Один из динозавров откусил своему собрату голову, и та на несколько метров отлетела в сторону.

– Да здравствует Аполлон! – восторженно прокомментировал диктор.

– Аполло-он! – вовсю кричала маленькая Розалин, размахивая своим игрушечным ящером. Кричал и мистер Рэтман, а так же его жена и соседи сбоку, и даже охранники.

И Ник кричал вместе со всеми, отдав себя бесконтрольному шуму.

Пелена.

Было, кажется, утро. Мартин протёр слипшиеся глаза и уставился в облупившийся потолок. Сколько ему ещё осталось?

«Скорее бы всё закончилось…»

Сегодня его разбудили чьи-то громкие возгласы, доносившиеся из приёмной. Голоса становились всё громче и громче, так что уже отчётливо можно было разобрать: «А я почём знаю? Вы у него спросите!» Внезапно, дверь распахнулась. На пороге появился человек, видеть которого Мартин больше всего не желал. Быстрым шагом он направился к камере Мартина со словами:

– Живо вставай!

Мартин молча послушался.

– Сюда смотри, – инспектор тыкал пальцем в какую-то фотокарточку, держа её прямо перед собой, – узнаёшь её?

Мартин подошёл близко к прутьям и присмотрелся: на фото была изображена полноватая женщина лет сорока. На ней было надето нарядное платье, усеянное рюшами и оборками, и с огромными буфами на рукавах. Открытую грудь украшало увесистое ожерелье из камней, с ушей свисали крупные серьги. Она вовсе не походила на красавицу – лицо её было грубым и массивным, как глыба.

– Я её не знаю сэр.

– Саманта Эванс! – выкрикнул прокурор, словно это имя должно было что-то значить.

– Не знаю я никакой Саманты… К чему вы меня это спрашиваете?

Мистер Поркс взбесился. Просунув руку через прутья, он схватил Мартина за горло так, что тот, захрипел.

–Если это твоих рук дело, клянусь, я спущу с тебя семь шкур, прежде чем твою тушу повесят на главной площади!

Отпустив Мартина, прокурор, всё ещё тяжело дыша, скомандовал:

– Сегодня без кормёжки…

– Как скажите, мистер Поркс, – отозвался один из надзирателей.

– Чувствую, много работы предстоит… – словно самому себе сказал прокурор, и с этими словами, удалился.

Мартин в бессилии опустился на пол.

«Неужели я всё это заслужил?»

Девушка с синими глазами ему больше не снилась.

«Быть может я убил и её?..»

Мысль об этом казалась невыносимой.

«Поскорей бы уже, поскорей…»

***

Ник сидел в своей мастерской. Конструкция, заказанная мистером Рэтманом, давалась ему нелегко – прошёл уже день, с тех пор как он начал, а сделанного было всего ничего. Вспоминая их с Рэтманом разговор после боёв:

– Вы ведь уже приступили к работе?

– Да, сэр, думаю, за неделю управлюсь…

«Ага, если совсем не буду спать».

Но больше всего его свербела мысль о том, что сидя здесь, в мастерской, он тратит драгоценные часы, в то время как преступник гуляет на свободе. Бедняга Мартин… А что если его повесят, пока он здесь крутит гайки? Что если…

– Да к чёрту всё! – ударил он кулаками по столу, так, что все детали разлетелись. – К чёрту это дерьмо…

Опрокинув стакан виски, он немедля отправился на Маскарадную 16.

***

Путь пролегал через Верхний Мерид— ну а как же иначе. Ник не сразу узнал это место:

«Как же здесь всё изменилось…»

Внимание его привлек огромный купол, возвышающийся неподалёку от башни здания Капитолия. Был ли он здесь раньше?

Ник старался не смотреть на прохожих, тем самым, избегая повышенного к себе интереса. Мало ли что… А вообще, что у него за паранойя такая – он ведь не собирается никого убивать?..

Улицу Маскарадную найти не составило труда – то была знаменитая улица, известная тем, что один из влиятельных господ, проживавший здесь столетие назад, очень любил проводить светские приёмы и балы, и в частности – маскарады, чем и заложил традицию среди знати. Традиция эта прижилась, и теперь сюда съезжались все сливки привилегированного общества Мерида. Появилась даже такая поговорка – «А в каком доме на Маскарадной нынче будет приём?»

Сам Ник конечно, никогда не бывал на подобных вечерах. О жизни высшего света он мог судить преимущественно из газет и театральных сценок.

«Интересно, устраивает ли Бейкер подобное? Или он настолько узколоб, что круг его интересов ограничивается ставками и избиением девиц? Чего ещё я о нём не знаю?» – эти и другие мысли крутились у Ника в голове, когда он подходил к огромному трёхэтажному строению из тёмного камня, обозначившемуся под номером 16.

Дом был выполнен в классическом готическом стиле, но в то же время в нём ярко чувствовалась уникальность – возможно, он передавался из поколения в поколение уже не одно столетие. Башни его были сильно вытянуты и витиеваты, напоминая рога дикого козла. Колоны, располагающиеся по бокам, образовывали огромную арку – гротескные мифические фигуры опутывали их подобно плющу. Ник присмотрелся – то были изображения древних тёмных божеств, по приданию, населявших Пустошь с самого начала её времён: воинственные горгульи и устрашающие химеры.

Подойдя к двери, Ник дёрнул за толстый позолоченный шнур – раздался раскатистый звон колокольчиков.

– Кто вы, сударь? Что вам угодно? – послышался мужской голос из-за двери, вероятно дворецкого.

– Мне необходимо поговорить с господином Бейкером, касаемо его дел на «Больших боях». У меня для него имеется весьма интересное предложение – уверен, он от него не откажется.

Дворецкий ничего не ответил. Повисло молчание.

«А что если не откроют?»

Ник был вполне готов к этому и не особо рассчитывал, что через несколько секунд ему ответят: «Ах, вы стало быть мистер Роберто? Проходите, господин Бейкер ждёт вас». Дверь перед ним отворилась и на пороге его встретил пожилой мужчина в чёрном костюме, с идеально выстриженной белой бородкой:

– Добро пожаловать в дом благородных Бейкеров, сэр. Пройдёмте со мной.

Ник оказался в просторном слабо освещённом холле, выстеленном багряной ковровой дорожкой. Бронзовая винтовая лестница, располагающаяся по центру, очевидно, вела на верхние этажи, но дворецкий повёл механика в другую сторону – направо. Пока они шли по коридору, парень обратил внимание на обилие картин – украшенные громоздкими позолоченными рамами, они навевали мрак: с портретов на него взирали дамы