Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

– И вам.

Мари улыбнулась ему и пошла в обратную сторону. Вдруг Ник опомнился и закричал ей вслед:

– Стойте!

Девушка остановилась.

– Уже темно, позвольте мне вас проводить!

Какое-то время Мари молчала, но затем дала ответ:

– Не нужно! Мне хочется побыть одной…

С этими словами она развернулась и продолжила свой путь. Её фигурка медленно удалялась в свете фонарей, оставив Ника одного. Ещё какое-то время он смотрел ей вслед, пока её очертания не исчезли в темноте.

Возвратившись, домой, он сразу решил лечь спать – ведь завтра предстояла куча дел. Однако, его ожидала длинная бессонная ночь…

308.

– Как думаешь, а какого это – жить снаружи? – 308-ой по детски прихлёбывал чай и макал в него чёрствый корж, мечтательно вглядываясь в окна столовой. Полюбоваться видом из них было невозможно – слишком высокое расположение. Лишь редкие стаи птиц, и ещё реже – одинокие дирижабли, пролетавшие мимо Цитадели, напоминали воспитанникам о том, что по ту сторону тоже есть жизнь.

Был завтрак – друзья как всегда сидели рядом бок о бок, пользуясь мимолётной возможностью поговорить перед занятиями.

– Ну и дрянь… – 213-ый уныло осматривал надкусанный им корж, затем бросил его обратно на тарелку, отчего раздался стук, словно тот бросил камень. – Он даже не сладкий.

– А мне нравится… – рассеянно пробормотал 308-ой. К удивлению друга, он был совершенно непритязателен к еде.

– Знаешь, я тут хотел тебе кое-что рассказать… – 213-ый осторожничая, понизил голос.

– Что же? – спросил 308-ой, не поворачивая головы.

– Дело в том что…—собираясь с силами, 213-ый вздохнул, – Дело в том, что в последнее время я кое-что вижу…

«Ну вот, я сказал это…»

308-ой в растерянности повернулся:

– Видишь?

– Да… Знаешь, это больше похоже на сны или что-то вроде того… Но я при этом не сплю. Сначала мне казалось, что у меня с головой не всё в порядке, но…

– Что ты видишь? – перебил друга 308-ой.

– Внешний мир… Думаю, это Мерид и его окрестности. Но если честно, я сам не всегда понимаю, что именно вижу, – 213-ый прикусил губу – не слишком ли глупо это прозвучало?

– Признаюсь, я удивлён… – 308-ой поставил кружку на стол, прерывая свою скудную трапезу.

– Согласен, это очень странно, поэтому я и хотел поговорить об этом с тобой. Ты – единственный, кого я знаю, кто, кажется, с таким сталкивался.

– Да, ты прав… – во взгляде 308-го что-то изменилось – мечтательное детское личико вдруг стало не по возрасту серьёзным и теперь пугающе напоминало 213-му лицо старика. – Думаю, мы должны поговорить об этом в более безлюдном месте – как насчёт коридора около библиотеки сегодня в шесть? У тебя не будет занятий?

– Нет, я свободен, – с облегчением произнёс 213-ый.

– Хорошо, тогда увидимся, – так и не допив свой чай, 308-ой поспешил к выходу из столовой.

213-ый остался сидеть один до самого окончания завтрака, прекрасно понимая, что полез, куда не следовало.

«Прости, друг…»

***

213-ый пришёл раньше. Чтобы узнать точное время, он заглянул в библиотеку – часы на арке у входа показывали только половину шестого. Заметив мальчика, мистер Бонум, подмигнул ему.

– Добрый вечер, мистер Бонум, – поздоровался мальчик.

– Здравствуй 213-ый. Пришёл позаниматься?

– Да, сэр. То есть, не совсем… Я должен встретиться с другом, но ещё рано.

Мистер Бонум наклонился к мальчику и шёпотом произнёс:

– В последнее время от тебя нет никаких вестей, я уже начал волноваться… У тебя всё в порядке?

– Да, всё в норме, – пожав плечами, ответил 213-ый.

Библиотекарь огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, он продолжил:

– Хочешь чаю? У меня есть ванильные кексы.

Мальчик замялся. На какие-то несколько секунд он хотел согласиться, а заодно и рассказать всё о перенесённом им недавно кошмаре. Он посмотрел в глаза мистеру Бонуму – тот вежливо улыбался, ни о чём не подозревая.

– Спасибо, сэр. Но мне пора идти.

– Уже? Но мы ведь только…

– В другой раз, мистер Бонум, – отрезал 213-ый. – 308-ой наверняка уже ждёт меня, – и с наигранной улыбкой направился к выходу.

– Что ж, до встречи малыш, – библиотекарь грустно улыбнулся, провожая мальчика взглядом.

Выйдя в коридор, 213-ый почувствовал, как в области шеи выступили мурашки.

«Ну где же этот 308-ой?»

«Успокойся, тебе просто не по себе…»

Мальчик присел на одну из деревянных лавок, расставленных вдоль коридора, и вцепился пальцами в сидение.

«Нельзя показывать, что мне страшно… Нельзя»

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем на горизонте появился 308-ой. Его маленькая фигурка медленно продвигалась по коридору, но завидев друга, он ускорил шаг.

– Где тебя носило?!

– И тебе привет. В чём дело? Ещё нет шести.

– Забудь, – выдохнув, ответил 213-ый. – Просто в последнее время я весь на нервах.

– Понимаю… Когда это впервые началось со мной, я чувствовал себя не лучше, – чёрные глаза мальчика уставились в пол.

– Расскажи, как это с тобой происходит? Что-то меняется со временем?

Было видно, что 308-ой напряжён. Казалось, ещё немного и он выйдет из себя или начнёт огрызаться, но голос его зазвучал совершенно спокойно:

– Два года назад посреди кабинета истории я вдруг увидел скалы. Представляешь себе? Профессор и мои одноклассники, доска, парты и стулья – всё это вдруг исчезло, словно я перенёсся в другое место, туда – где никогда не был. Я не на шутку перепугался в тот момент и видение быстро исчезло. Тогда я подумал, что просто уснул посреди урока. Но через неделю всё повторилось, только это были уже не скалы, а дремучий лес… С тех пор это стало происходить постоянно и уже чаще, чем раз в неделю. И знаешь, в какой-то момент мне это даже начало нравиться – ведь я могу путешествовать по разным местам, в то время, как другие воспитанники помимо этих стен ничего в своей жизни не видели. Я понял, что картинки, которые показывают нам в книжках – лишь иллюзорная насмешка, потому что реальность – она совсем другая. Но радовался я не долго. Вместе с удивительными местами, мне стали видеться вещи очень пугающие…

– Какие например?

308-ой покачал головой:

– Это сложно объяснить, потому что я сам не всегда понимаю, что вижу, как ты мне и говорил… Чаще всего это люди, и, как правило, люди эти несчастны.

– Расскажи мне о них.

308-ой повернул голову – в его глазах-жучках читалось сопротивление.

– Я хочу быть готовым к тому, что меня ждёт, – пояснил 213-ый.

Мальчик кивнул.

– Эти люди мне незнакомы. Некоторых из них я видел только раз, но есть и те, кто преследуют меня постоянно…

– Преследуют?

– Есть одна девушка, с короткими волосами, – 308-ой жестом показал длину на своей шее.

– Она делает что-то жуткое?

– Нет… Но иногда мне кажется, что она тоже видит меня. Это чувствуется во взгляде.

– Разве такое возможно?

– Я был уверен, что нет. Все люди, которых я видел, никогда не замечали меня – смотрели, как сквозь воздух. Но эта девушка – другая. Когда она впервые увидела меня,