Эволюционер из трущоб. Том 16 - Антон Панарин

Семеро пограничников сидели у костра во внутреннем дворе заставы. Грелись у огня и передавали по кругу флягу с разбавленным самогоном, который сами же гнали из картофельных очистков. Разговор крутился вокруг одной темы. Той самой, которая не давала спать по ночам и заставляла нервно вздрагивать при каждом шорохе за стенами заставы.

— Говорю вам, атака на столицу — это чистое самоубийство, — бубнил Петька Косой, молодой парень лет двадцати с кривым носом, сломанным в пьяной драке, и вечно косящим левым глазом. — В столицу стянули войска со всей Империи, а сколько наших пошло на штурм? От силы тысяч двадцать?

— Заткнись уже со своими причитаниями, нытик несчастный, — огрызнулся Вася Рыжий, здоровенный детина с копной огненно-рыжих волос и кулаками размером с булыжник. — Михаил Константинович не дурак, чтобы вести людей на верную смерть. У него есть план, — он замялся и добавил уже не так уверенно. — Ну, я надеюсь, что план есть. Всё же Архаровы смогли встать с колен, даже после того, как Император отправил род в забвение. Вот увидишь, Император скоро сдохнет.

— План, говоришь? — скептически протянул Петька, делая глоток из фляги и морщась от отвратительного вкуса самогона. — Какой, нахрен, план может быть против целой армии? Это ж не бандитов мочить на задворках, это штурм столицы! Там каждая улица укреплена, каждый дом превращен в форт, засады на каждом углу! Даже если Михаил Константинович гений военного дела, он не сможет взять город с такими силами!

Вася вскочил на ноги, его лицо покраснело от возмущения и плохо скрываемого желания врезать нытику по морде. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки, а в глазах вспыхнул опасный огонёк, предвещающий скорую драку.

— Ты чё сказал, падла? Повтори-ка! — рявкнул он, делая шаг в сторону Петьки и нависая над ним, как гора над мышью. — Ты усомнился в главе рода? Если Михаил Константинович проиграет, то и тебя, и меня вздёрнут на ближайшем дереве, как изменников. Поэтому захлопни свою пасть, кретин, и молись богам, чтобы наши победили. Усёк?

— Да успокойся ты, горячая голова, — вмешался третий пограничник по прозвищу Шило, худощавый и проворный паренёк, который вечно ёрзал на месте, не в силах усидеть спокойно. — Петька просто переживает за наших, вот и говорит всякое. Не надо сразу бить в морду, мы же, вроде как, товарищи, а не враги.

— Товарищи в своих не сомневаются, — буркнул Вася, но всё же вернулся на место и снова плюхнулся на бревно у костра. — Если бы меня взяли на штурм, я бы показал этим столичным выскочкам, как воюют настоящие архаровцы. А тут сиди на заставе и смотри, как миру приходит конец.

— Вот именно, сиди, — поддакнул Гришка Долгий, ещё один молодой боец, который вечно ныл, что его не взяли на важное дело. — Стоило и нас взять на штурм, а не оставлять в этой дыре. Что мы тут полезного делаем? Смотрим, как растёт трава, да ворон считаем.

— И что бы мы там делали, умник? — вмешался самый старый пограничник на заставе, дед Филимон, мужик лет семидесяти седой как лунь и с лицом, изрезанным шрамами, словно географическая карта. — От нас толку как от козла молока, шиш да маленько. Всё, что мы умеем, это стрелять из винтовок, да и то, в цель не каждый раз попадаем. Вы ещё молодые, зелёные, боевого опыта нет. В столице маги дерутся, заклинаниями швыряются, стихиями управляют, а мы что сделаем с нашими пукалками? Разве что попадём в отчёт в виде невосполнимых потерь. А я подыхать не спешу. И так жизнь короткая.

Он затянулся самокруткой, набитой дешёвым табаком, выпустил дым через нос и продолжил уже более философским тоном:

— Раз нас поставили охранять эти земли, значит, так и должно быть. Каждый занимается своим делом: кто-то штурмует столицы, кто-то охраняет границу. Мы не герои, ребята, мы простые солдаты, которым приказали стоять здесь и следить, чтобы никакая нечисть не пробралась с запада. Вот мы и стоим, выполняем приказ, делаем свою работу.

Слова деда Филимона подействовали успокаивающе, молодёжь притихла и задумалась, впитывая мудрость, которую даёт только возраст и прожитые годы. Вася кивнул в знак согласия, Петька перестал ныть и уставился на костёр, даже Шило на мгновение замер и перестал ёрзать.

Но спокойствие длилось недолго. С дозорной башни раздался пронзительный крик караульного, молодого парня по имени Сенька, который дежурил на высоте и смотрел в бинокль на западные земли, откуда чаще всего приходила опасность:

— Вижу цель на двенадцати часах! — прокричал он во весь голос, размахивая руками, чтобы привлечь внимание. — Группа из двадцати тварей движется в нашу сторону!

Дед Филимон, несмотря на возраст, мгновенно сорвался с места и потянулся к винтовке, прислонённой к стене казармы. Остальные пограничники тоже вскочили, хватая оружие и готовясь занять оборонительные позиции. Старик прищурился, глядя на запад и пытаясь разглядеть угрозу невооружённым глазом, но расстояние было слишком большим.

— А что за твари-то? — громко спросил он, и в его голосе слышались недоумение и настороженность. — Они что, пришли с земель Титовых? Титовы-то границу на замке держат.

— Ещё идут! — снова закричал Сенька с башни, и его голос стал выше и истеричнее. — Не двадцать, а намного больше! Сотня, а может, и пять! Они идут к нам! Всё поле впереди усеяно тварями!

— Застава, боевая тревога! — рявкнул дед Филимон командным голосом, не терпящим возражений. — Все по местам! К стенам! Заряжайте пулемёты! Готовьте боезапас! Шевелитесь, черти окаянные!

Застава мгновенно ожила, пограничники забегали по двору, выполняя приказы. Кто-то тащил ящики с патронами к стенам. Кто-то проверял исправность пулемётов, установленных на частоколе. Дед Филимон взбежал по шаткой лестнице на стену частокола, прищурился, вглядываясь вдаль, и наконец разглядел то, что увидел Сенька.

Чёрная волна двигалась по полю в их сторону. Сотни, если не тысячи существ разных размеров и форм. Филимон уже сражался против таких, но раньше они… Они никогда не ходили строем… Теперь же твари маршировали, как будто они прошли армейскую подготовку и научились чеканить шаг.

— Вместе с тварями ещё и… — начал было Сенька с башни, но запнулся, не веря своим глазам.

— Чё ты мямлишь⁈ — заорал дед Филимон, терпение которого лопнуло. — Скажи нормально, кто там ещё идёт!

— Вместе с тварями идут гвардейцы Титовых! — выдавил Сенька голосом, полным ужаса и непонимания. — Их там тысячи! Целая армия! Они идут позади тварей! Боже милостивый, что