Идеальный мир для Химеролога 5 - Олег Сапфир

Ветераны подобрались. Шутки в сторону. Работа.

— Сейчас объясню, куда вы пойдёте. Нам нужно провести полевые испытания. Проверить слаженность, боевые качества… Ну и прибарахлиться заодно.

Я развернул карту города.

— Вот здесь, в коллекторе под старым заводом, есть интересная зона. Там завелись какие-то грибы-паразиты, а с ними и фауна соответствующая. Слизни, жуки-переростки… В общем, весело. Спускаетесь туда, зачищаете сектор, собираете образцы. Это ваше первое боевое крещение с новыми питомцами.

В зале повисла тишина. Бойцы переглянулись. Лица у них скисли.

— Командир… — протянул Костыль. — Может, не надо под землю? Там сыро, воняет… У меня колено на сырость ноет.

— И темно, — добавил Глазок. — Мой имперский имплант в темноте барахлит, рябь даёт.

— Да и вообще, — поддержал Беркут. — Мы же вроде как элита. А нас — в канализацию. Не солидно.

Я вздохнул. Началось.

— Хорошо, — сказал я. — Есть альтернатива. За город. В сектор «Болота Скорби». Там сейчас сезон гона у болотных гулей. Они агрессивные, голодные и их там сотни. Зато свежий воздух, природа…

Бойцы снова переглянулись.

— Не, ну если подумать… — быстро сказал Костыль. — Под землёй тоже своя романтика есть.

— Ага, — кивнул Глазок. — Эхо там хорошее. И от ветра прятаться не надо.

— Ладно, — подытожил Беркут. — Лучше под землю.

— Тогда собирайтесь.

Я смотрел на них и думал. Двенадцать человек. Отправлять их всех сразу в пекло — риск. Животные ещё не привыкли к хозяевам, люди не привыкли к возможностям животных. Синхронизация требует времени.

Если они начнут все мешать друг другу в бою, будет мясорубка.

Нужно, чтобы они сработались. Чтобы научились доверять.

— И ещё одно, — сказал я, когда они уже навьючивали на себя снаряжение. — Самое главное.

Все повернулись ко мне.

— Берегите их, — я кивнул на животных. — Они ещё маленькие. Слабенькие. Неопытные. Психика неокрепшая. Если что-то пойдёт не так — прикрывайте их собой. Химера — это дорогой инструмент, его жалко. А вы… ну, вы крепкие ребята, заживёт.

Повисла тишина. Потом раздался дружный хохот.

— Конечно, командир! — осклабился Булат, поглаживая своего дикобраза, который в этот момент точил когти о ножку стола, оставляя глубокие борозды. — Будем пылинки сдувать!

— Грудью на амбразуру ляжем, лишь бы не обидели!

Седой, который стоял рядом со своим алабаем, вдруг стал серьёзным. Он положил руку на холку пса.

— А я серьёзно, — тихо сказал он. — Я о такой собаке мечтал столько лет. Я её теперь никуда не отпущу. И порву любого, кто косо на неё посмотрит.

— Вот и отлично, — кивнул я.

Бойцы начали выходить из зала, обсуждая предстоящую «прогулку» по дерьму и сырости.

Я остался стоять, провожая их взглядом.

Когда рядом со мной проходил тот самый алабай, я подмигнул ему. Пёс замедлил шаг. Посмотрел на меня умным, практически человеческим взглядом. И едва заметно кивнул. Мол, «всё понятно, босс. Присмотрим за этими двуногими. Чтобы не убились».

Дикобраз, семенивший следом, тоже остановился, фыркнул и деловито поправил иголки, как бы говоря: «Не дрейфь, прикроем».

Змея, висевшая на шее у бойца, высунула раздвоенный язык, пробуя воздух, и её глаза на миг сверкнули, посылая мне ментальный сигнал: «Ситуация под контролем».

Я улыбнулся.

Ветераны думали, что это они ведут своих питомцев на прогулку. Что это они — опытные вояки, которые будут защищать «слабых» зверушек.

Наивные.

Они даже не подозревали, что настоящая охрана в этом отряде — это как раз химеры. Я вложил в них программы защиты, инстинкты телохранителей и достаточно интеллекта, чтобы они могли принимать самостоятельные решения в бою.

Если кто-то из стариков затупит, подставится или просто не успеет среагировать — его зверь прикроет. Оттащит, загрызёт врага, примет удар на себя.

Это была идеальная схема. Люди давали химерам тактику и направление. Химеры давали людям грубую силу и сверхъестественную реакцию. Симбиоз.

— Ну что. Удачи на прогулке. Надеюсь, вы не слишком сильно испачкаетесь.

Глава 7

Старый коллектор

Глубина — минус третий уровень

— Слева! Твою мать, слева лезут!

Седой с разворота рубанул мачете, разрубая пополам тварь, которая в прыжке метила ему в горло. Труп шлёпнулся в жижу под ногами, забрызгав штаны едкой зелёной дрянью.

— Да сколько их тут⁈ — прохрипел Булат, впечатывая кованым сапогом в стену очередного монстра. — У них тут что, день открытых дверей⁈

Ситуация была, мягко говоря, хреновая. Нет, если называть вещи своими именами — это была полная задница.

Виктор, их новый начальник, отправил их на «прогулку». Зачистить сектор, собрать образцы. Делов-то.

Ага, щас.

Как только они спустились на третий уровень, попали в настоящий ад. Здесь царили два вида тварей, и оба — мерзкие до жути.

Первые напоминали гигантских мокриц, покрытых хитиновыми пластинами. Вторые были хуже — юркие, похожие на освежёванных ласок твари, которые плевались какой-то липкой дрянью, склеивающей ноги.

И их было очень много.

— Назад! К гермодвери! — скомандовал Седой, пинком отшвыривая мокрицу, которая пыталась цапнуть его за ботинок. — Мы их не удержим в этом коридоре! Нас окружают!

Трое ветеранов — Седой, Булат и Молчун — пятились, огрызаясь короткими ударами клинков и дубинок. Их тела, омоложенные таблетками Виктора, работали на пределе. Но против лавины «мяса» даже они начинали сдавать.

Но самое идиотское в этой ситуации было то, как они выглядели.

Булат прижимал к груди левой рукой своего дикобраза, закрывая его от плевков «ласок». Молчун запихнул змею под куртку и застегнул молнию до подбородка, чтобы, не дай бог, «шнурок» не пострадал. А сам Седой постоянно оглядывался на своего алабая, которого он держал позади себя.

— Сидеть! — рявкнул он псу, когда тот попытался высунуться. — Куда лезешь, дурной⁈ Порвут же!

Алабай смотрел на него умными глазами и тихонько рычал, переступая с лапы на лапу.

— Не рычи мне тут! Тебя мне ещё только не хватало потерять! Виктор башку оторвёт, если с вами что-то случится!

Они отступили к ржавой гермодвери, заняв круговую оборону. Патроны и гранаты закончились пять минут назад. Осталась только сталь и злость.

— Седой, связывайся с базой! — проорал Булат, сбивая очередную тварь щитом. — Мы не вывезем! Их тут сотни! Надо валить, пока нас на фарш не пустили!

Седой вытащил рацию.

— База! База, это Группа Один! У нас ЧП! Код красный!

В динамике зашипело, а потом раздался спокойный, даже ленивый голос Виктора. Казалось, он в этот момент жевал бутерброд.

— Слышу тебя, Группа Один. Что там у вас? Грибы нашли?

— Какие ещё грибы⁈ — заорал Седой, перекрикивая визг тварей. — Мы на минус третьем уровне, и нас тут