Диагноз: Смерть - Виктор Корд

Она не почувствовала пуль. Ее броня была рассчитана на магические атаки.

Монстр метнулся к Вере с невероятной скоростью.

И тут в игру вступил Борис.

— МОЁ МЯСО! — взревел он.

Бритва размахнулся своей двухметровой стальной балкой, как бейсбольной битой.

БАМ!

Удар пришелся твари в бок.

Хруст хитина был музыкой для моих ушей.

Монстра отбросило на пару метров. Он врезался в трубу, оставив на ней вмятину.

Но он тут же вскочил.

Его тело начало меняться. Из боков выдвинулись новые конечности.

— Адаптивная мутация, — пробормотал я, доставая тесак (бесполезный кусок железа в данной ситуации, но так спокойнее). — Химера класса «Ликвидатор». Орлов, ты больной ублюдок.

Тварь открыла пасть-цветок.

Я увидел, как в ее глотке формируется зеленый шар.

Кислотный плевок.

— Борис, щит! — крикнул я, понимая, что он не успеет увернуться.

Бритва не стал искать укрытие. Он сорвал с себя остатки рубахи и выставил вперед левую руку.

Плевок накрыл его предплечье.

Кожа зашипела, плавясь и стекая на пол вместе с мясом. Обнажилась кость.

Любой нормальный человек упал бы от болевого шока.

Борис только рассмеялся.

Его кровь, брызнувшая из раны, не упала на пол. Она зависла в воздухе, формируя алые иглы.

— Теперь ты меня разозлила, ящерица, — прорычал он.

Бой начался.

И мы были не в партере. Мы были в клетке с хищником, который эволюционировал каждую секунду.

Борис не стал ждать, пока тварь прыгнет снова.

Он взмахнул левой рукой, с которой капала густая, темная кровь.

Капли не упали вниз. Подчиняясь его воле, они застыли в воздухе, вытянулись в иглы и со свистом полетели в монстра.

Ш-ш-ш-пух!

Кровавые дротики прошили хитин, словно бумагу.

Тварь взвизгнула. Она не ожидала атаки, бьющей изнутри. Магия крови Бориса вступила в реакцию с ее организмом, вызывая некроз.

— Жри! — проревел Бритва, прыгая на монстра.

Две туши столкнулись с грохотом товарного поезда.

Ржавые мостки, на которых мы стояли, жалобно скрипнули. Одна из балок лопнула, выстрелив заклепкой, как пулей.

Конструкция накренилась.

— Держись! — Вера успела схватить меня за шиворот, прижимая к стене.

А Борис и Химера, сплетенные в клубок ярости и когтей, рухнули вниз.

БА-БАХ!

Они упали на «Остров Мусора» — гору спрессованного пластика, труб и ила, возвышающуюся над черной водой.

Фонтан брызг взлетел до самого потолка.

Я перегнулся через перила, всматриваясь в темноту «Зрением».

Там, внизу, творился хаос.

Борис молотил тварь обломком трубы, превращая ее хитин в крошево. Тварь отвечала ударами лезвий, вырастающих из локтей, и плевками кислоты.

Кожа берсерка дымилась, покрываясь язвами, но они затягивались быстрее, чем появлялись новые.

— У него пульс двести! — крикнул я. — Если он не остановится, у него сердце взорвется!

— А у твари⁈ — крикнула Вера, перезаряжая автомат.

Я сфокусировался на монстре.

Химера светилась в тепловом спектре как новая звезда.

Ее регенерация работала на пределе. Каждая рана, нанесенная Борисом, заставляла ее метаболизм ускоряться.

Вдоль ее хребта открылись щели — дыхальца. Из них вырывались струи пара.

Охлаждение.

Она перегревалась. Орловские ученые разогнали био-движок, но сэкономили на радиаторе.

— Борис! — заорал я вниз, надеясь, что он услышит сквозь пелену безумия. — Не бей ее! Души!

— ЧТО⁈ — донеслось снизу.

— Перекрой ей спину! Закрой дыхальца вдоль хребта! Она сварится изнутри!

Бритва, который в этот момент пытался оторвать твари лапу, замер на долю секунды.

Химера воспользовалась моментом, ударив его хвостом в грудь. Борис отлетел, врезавшись в кучу ржавых бочек.

Тварь зашипела и прыгнула, метя когтями в горло.

Но Борис не стал закрываться.

Он распахнул руки, принимая удар на грудь. Когти вошли в плоть, но застряли в мышцах, твердых как камень.

— Иди к папочке… — прохрипел он.

И сомкнул свои ручищи-тиски на туловище твари.

Он обхватил ее, прижимая к себе, перекрывая своим телом вентиляционные щели на ее спине.

— Грейся, сука!

Химера забилась. Она поняла.

Пар перестал выходить. Тепло начало копиться внутри ее организма.

Я видел, как ее внутренние органы начинают светиться ярче. Красным. Белым.

Температура ядра поднялась до 60 градусов. Белок начал сворачиваться.

70 градусов. Отказ нервной системы.

80 градусов.

Тварь издала звук, похожий на свист чайника, и… лопнула.

Не взорвалась. Просто ее ткани потеряли когезию. Мышцы превратились в желе, хитин треснул, выпуская наружу кипящую внутреннюю жидкость.

Борис с воплем отшвырнул от себя дымящуюся тушу.

Он был весь в ожогах — термических и химических. Его грудь представляла собой месиво.

Но он стоял.

— Готово… — прохрипел он, сплевывая кровь. — Мясо… пережаренное…

Спуск вниз занял пять минут.

Вера страховала, я скользил по наклонной балке.

Вонь внизу стояла невыносимая. Запах вареной химеры был хуже любой канализации.

Я подошел к Борису.

— Не трогай, — рыкнул он, когда я потянулся к его ранам. — Само заживет. Магия крови. Мне нужно только поесть.

— Поешь, — кивнул я. — Как только вернемся.

Я подошел к останкам монстра.

Нужно доказательство.

Я нашел среди жижи голову. Она уцелела лучше всего.

Тесак вошел в сочленение шеи с хрустом.

Я поднял трофей за длинный ус-антенну.

— Подарок для Короля.

Обратный путь был тихим.

Мы шли как герои эпоса — грязные, окровавленные, с головой чудовища.

Местные жители расступались перед нами, прижимаясь к стенам. В их глазах больше не было насмешки. Был страх. И уважение.

Шмыг встретил нас на границе «Тронного зала».

Увидев голову Химеры в моей руке, он поперхнулся своей самокруткой.

— Ох ты ж… — он посмотрел на Бориса, который выглядел так, словно прошел через мясорубку и сломал ее собой. — Вы реально отмороженные. Король ждет.

Крысиный Король даже не повернул головы, когда мы вошли. Он смотрел на какой-то график на голографическом экране перед собой.

Я швырнул голову твари к подножию его трона.

Глухой стук. С головы на пол шлепнулась капля зеленой слизи.

Король медленно перевел взгляд своих очков-линз на трофей. Потом на меня.

— Впечатляет, — его голос, усиленный динамиком, звучал плоско, без эмоций. — Техно-органический гибрид серии «Ликвидатор». Орлов теряет хватку, раз его питомцы разбегаются.

— Мы выполнили контракт, — я шагнул вперед, игнорируя нацеленные на меня стволы гвардейцев. — Тварь мертва. Очистные свободны.

— Верно.

Король нажал кнопку на подлокотнике.

— Сектор 4-Б теперь ваш. Там сухо, есть генератор и выход в город через старую ветку метро. Еду и патроны Шмыг выдаст.

— И доступ к