Степи Эреду. Часть 2 - Archer

мгновенно испарилась. Площадь заволокло туманом, и когда он рассеялся, я установил статую на её законное место. Вода из подземного родника тут же воспарила, пока ещё крохотными каплями, но лиха беда начало.

Редкие горожане, которые с недавних пор обходили площадь, снова начали собираться у статуи. Многие возносили молитву Всеблагим Родителям и с благодарностью отбивали мне поклоны до самой земли. Было приятно, чёрт побери.

Геомант объявился на площади только через полчаса, когда воды вокруг статуи было всё ещё недостаточно, но самые смелые горожане уже пытались набрать её в небольшие плошки и чашки.

— Как твоё имя, ойя? — спросил я у него, сразу как только он указал место двум коренастым мужикам, куда разгружать камни, бывшие когда-то бассейном.

— Итил, Владыка, — ответил он, склонив голову.

— Я не останусь контролировать твою работу, Итил, — начал я. — Но помни, что я вернусь сюда. Через месяц или год, а может быть, и через десять, или даже сто лет, но вернусь обязательно. И я желаю видеть эту статую и бассейн здесь и нигде больше. Предупреди всякого, что у этой скульптуры есть хозяева, и они непременно спросят по всей строгости, если её не окажется на этом месте.

— Я восстановлю бассейн, Владыка, — ещё ниже поклонился он. — И предупрежу всякого, кто осмелится сдвинуть статую хоть на полшага, но позволь вопрос, чем же она примечательна? Разве это не олицетворение Всеблагого Отца?

— Каждый человек вправе олицетворять эту статую с чем угодно, но одно я знаю наверняка: её создали Шу-Са'эри, и она изображает кого-то из них. Остальное тебе знать незачем.

Я покинул городок, даже не дожидаясь начала восстановительных работ. Был уверен, что Итил сделает всё как надо, то есть вернёт всё к изначальному состоянию. С помощью своего дара, разумеется. Он должен это уметь — геомант как-никак. Земля и камни — это его стихия.

В дороге размышлял о том, почему всемогущие Шу не установили никакую систему защиты возле своих портальных накопителей. Было бы хорошо самому разработать и внедрить что-то подобное, чтобы следующий жадюга получил сосулькой Истинного Льда прямо в лоб при попытке кражи статуи.

В очередной раз неприятно осознал, что я неумеха и неуч, если сравнивать собственные возможности с тем, чем владели Шу. Что я умею? По сути, ничего — голая сила, да и только. А они создавали дворцы из Небесного Мрамора, скрипт-камни, портальные статуи и, наверное, ещё много всякого, о чём я пока не имею понятия. А я даже простенькое охранное заклинание создать неспособен. Просто не знаю, как это делается, и не представляю, с чего можно начать.

Тяжело вздохнул, осознавая свою безграмотность в магическом искусстве.

«А я ведь даже академию не закончил… ещё там, на Земле», — с досадой подумал я.

До Ти-ира дошел за три полных дня. Остановился в пригороде. В город заходить пока не стал. Сперва стоило разведать обстановку: быть может, м'ер ввели карантин после сорванной жатвы. И пусть прошло чуть меньше двух лет с того злосчастного дня, но перестраховка лишней никогда не будет.

Снял номерок в придорожной чистенькой гостинице, больше похожей на общежитие. Хозяйка — пожилая женщина — радушно приняла и разместила в одной из комнатушек. Она с жалостью поглядывала на меня, постоянно ахая и тяжело вздыхая.

— Такой юный, а уже калека, — причитала она, взмахивая руками. — Как же так приключилось, милок…

Как и ожидалось, медяки Рур-хэ она не приняла, но от серебра той же чеканки не отказалась, уведомив, что за одну монету готова кормить меня целую неделю дважды в день, что я первым делом и совершил, отобедав довольно вкусной, но простецкой домашней едой.

Я не от скуки остановился в этом городе. Если честно, выбора толком и не было. Ти-ир — крупнейший город перед выходом в Бесконечные Степи, и именно здесь мне требовалось завершить сразу несколько важных дел. Первым и самым необходимым пунктом было то что я хотел сделать еще давно — обучиться верховой езде. Второй пункт был не менее важен, но не требовал срочности — мне нужны были эликсиры. После битвы во Дворце Лотоса, где я необдуманно употребил все что было, выходить в Степи без зелий, было глупостью. Да, мой резерв сил значительно подрос, но не стал бесконечным. Тем более что предстояла встреча с Темным, и на эту встречу требовалось явиться во всеоружии. Ну и последний пункт — это найти проводников до Уту. Самостоятельно дорогу я навряд ли отыщу, с Путевыми Камнями так и не подружился. В прошлый раз я полгода бродил по Степям и лишь чудом вышел к людям. Но тогда я не был стеснен во времени, а сейчас имеются конкретные сроки, и хотелось бы добраться до Уту на пару месяцев раньше м'ер-Са'эри, чтобы разведать обстановку. Учесть требуется многое — от выбора места встречи до возможных путей отступления. Кто знает, чем могут завершиться переговоры? Лучше быть готовым к любому развитию событий.

Скотоводческий рынок находился в двадцати минутах ходьбы от места, где заселился. Я сходил туда, посмотрел на выставленных на продажу лошадей, но ничего не купил. В этом деле я был полный профан, которого просто грех не надуть, но, к моему счастью, выручила хозяйка гостиницы. Как оказалось, ее муж двадцать лет отслужил в кавалерийском отряде одного из дворян Савура, прежде чем перебраться в пригород Ти-Ира. По ее словам, он прекрасно разбирался в лошадях и мог обучить меня верховой езде. Правда, при этом разговоре она постоянно поглядывала на отсутствующую руку, как бы задавая немой вопрос: «Как же ты будешь без руки-то править лошадью, милок?»

«Как-нибудь буду», — так же мысленно отвечал я.

С мужем владелицы постоялого двора я познакомился через пару дней после заселения. Это был мужчина за шестьдесят, низенький и коренастый с буйной седой шевелюрой и длинной бородой тех же оттенков. После того как я изложил ему свою просьбу, он долго и придирчиво осматривал меня, цокая и совершенно не скрывая неудовлетворение увиденным.

— Хлипковат ты, сынок. Кожа да кости одни. В седле ведь не на отдыхе: дорога верхом паче труднее, нежели пешком. Верхом не только за собой пригляд нужен, но и за конем. А что руки нет, так это не беда. Я и безрукого наездника видал. В зубах поводья держал и правил конем не хуже, чем иной рукастый. Голова только нужна и силы.

— Голова пока на месте, дядь Атыр, — отшутился я. — А силы — дело наживное.

— Вот и проверим твою голову и силу. Три золотых возьму. Месяц