Степи Эреду. Часть 2 - Archer

Степи без багажа, мог вызвать ненужные подозрения. А так как выдавать себя без нужды я не планировал, то выделяться из общей массы не стал. Нужны сумки — будут вам сумки. Нужны припасы — будут вам припасы. Но котомку-лежанку покупать все же не стал. У меня в Скрипт-хранилище имелся великолепный спальный мешок. Как и палатка, котелок и все прочее. Оставалось только докупить съестное для себя и лошадки.

Но первым делом я заскочил в алхимическую лавку. Заглянул в ту, которую не успел заскочить еще в первое посещение Ти-ира. Опасался быть узнанным. Ассортимент эликсиров был очень паршивого качества, но выбирать не приходилось, взял то, что имелось. Предлагать собственную эликсирку даже не стал. Местные алхимики могли быть предупреждены о том, что в городе объявился Шу. Тот самый, что осмелился напасть на Хозяйку во время священной Жатвы. Тут даже самый глупый сложит один плюс один и возжелает выслужиться, совершив банальный донос куда следует. Тем более этот город — Уннары эт-Рив Иштар. Она точно прибежит сразу, как только до нее дойдет весть.

Много эликсиров покупать не стал — десяток Восстановления, пяток Регенерации и три Обезболивающего. Хотел прикупить зелье Ночного Зрения и еще что-то из того, чем я раньше не пользовался, но посчитал, что это лишняя трата денег. Не того качества эликсиры, чтобы проверять их эффект, а цены, между прочим, явно были нездоровые. Тридцать шесть золотых за восемнадцать склянок паршивого эликсира. Грабеж просто.

В тот же день купил припасов — много, разнообразных. Колбасы, сыры, снова небольшой бочонок меда, хлеба, свежего мяса и много всякой всячины. У женщин, торгующих на входе в рынок, выкупил все пирожки с начинкой всех видов. Сметал все подчистую, сделал им дневную выручку за пару минут. В Скрипт-хранилище пирожки останутся свежими и горячими бесконечно долго. Как легкий перекус прямо в седле — самое то.

Так как я не хотел светить свой дар, впервые пришлось взять пару бурдюков с водой. Один подвесил к седлу, а второй спрятал в хранилище, но собирался выкинуть его, если вдруг понадобится освободить место для чего-то более ценного. Не хватало еще того, чтобы Аквамант таскал с собой запасы воды. Позорище какое.

С поиском отряда кочевников, направляющихся в Уту, проблем вовсе не стало. Для этого пришлось обогнуть Ти-Ир, чтобы добраться на Путевую Площадь, откуда каждый день уходили караваны в разные стороны Эреду.

Глава отряда, который к вечеру следующего дня выходил в сторону Бесконечных Степей, долго и придирчиво осматривал меня, когда я изложил ему свою просьбу.

Информаторий немедленно охарактеризовал отношение мужчины как «недоверие, презрение, раздражение».

— Обузой станешь, — не скрывая брезгливого выражения, произнес он. — Степи не любят таких, как ты…

— Каких таких? — прервал я его, едва сдерживая ярость, вырывающуюся наружу. — Калек ты хотел сказать?

— Калек, — кивнул он, не отводя пристального взгляда. — Неспособных защитить себя.

Ну, в какой-то степени он был прав. Бесконечные Степи — это не место для легкой прогулки. Хотя в прошлом путешествии я не особо встречал опасностей, (Ледяная Купель не в счет) кроме разве что немыслимых расстояний. Но калека в отряде — это действительно обуза. А вдруг я хворый или слабый и буду задерживать отряд? Да и при нападении измененных тварей, придется кому-то из воинов меня постоянно защищать, что непременно скажется на общей боеспособности. Мужик озвучивает вполне здравые опасения, если взглянуть на ситуацию беспристрастно.

— Мне не требуется защита. Я способен постоять за себя. Если отстану, просто бросьте меня.

— И тем не менее, — не поверил караванщик. — Я беру двадцать золотых с любого, кто идет с нами по Путевым Камням. Но с тебя возьму пятьдесят.

— Клятва⁈ — с прищуром спросил я.

Плевать на золото. Даже такая цена меня устраивала.

— Клятва, — кивнул он.

— Завтра, за час до отправления каравана, я принесу тебе золото. До встречи.

Глава 16

На следующий день я прискакал на Путевую Площадь, как и обещал, ровно за час до отбытия каравана. Со стариками попрощался тепло. Тавра Вавик наготовила мне в дорогу много еды, а Атыр произнес множество добрых слов.

А вот глава каравана поесть перед отправлением не предложил и добрых слов не произнес, но золото принял охотно и лишь бросил, даже не скрывая пренебрежения.

— Кормишься за свой счет. Мы лишь предоставляем безопасный путь и посильную охрану.

Я коротко кивнул и отошел в сторону. На большее как бы и не рассчитывал, но думал совершенно по-другому.

«Да за эти деньги вы всем караваном должны мне отсо… хороводы вокруг меня водить и яствами заморскими потчевать».

Сел на неказистую скамью, которая, видимо, являлась чем-то вроде местного зала ожиданий, и стал приглядываться к приготовлениям кочевников.

Отряд собрался более чем внушительный: четыре телеги, запряженные вальяжными буйволами, два десятка крепких воинов и около тридцати гражданских лиц, в том числе женщины и несколько подростков. Телеги были доверху гружены мешками, ящиками и тюками, что подразумевало невысокую скорость передвижения.

Когда караван уже начал выходить в путь, к нему присоединились еще трое всадников — два парня приблизительно моего возраста и девушка чуть помладше. Все были облачены в походные костюмы-доспехи кочевников из грубо выделанной кожи с незатейливыми рисунками. У каждого из них в руках было копье, а за поясом — короткий нож.

Я пристроился позади всего отряда, за мной осталась только новоприбывшая троица. Они меня заприметили и оценили мгновенно. Нечасто видать калеки выходят в Бесконечные Степи.

Сначала обсуждали негромким шепотом, а на второй день пути, когда караван достаточно углубился, обсуждали уже в открытую. Пока без откровенной грубости, но как долго они будут сдерживать себя? Видно же, что я им сразу не понравился.

Но девушка в этой троице была симпатичная. Миниатюрное конопатое личико и большие озорные глаза зеленого цвета. Чем-то она мне напомнила Аришу Золотову и мою первую влюбленность. Правда, эта была не рыжей, а шатенкой, с длинными волосами, собранными в тугую косу, перекинутую на грудь. Точеная фигурка в облегающем доспехе лишь подчеркивала общую привлекательность.

«Хорошенькая», — мысленно восхищался я.

На редких привалах я невольно любовался ею, и, кажется, это не сильно нравилось парням из сопровождения. Видимо, делал это слишком откровенно.

— Че пялишься, тар-ку? — гневно спросил один из пацанов на очередном привале. — Последнего глаза лишиться хочешь?

Информаторий быстро выдал соответствующую сводку по этому персонажу — «гнев и возмущение». Его друг не сильно далеко отошел по эмоциональному фону. Да и девушка, конечно же, не могла не заметить мою заинтересованность, и каждый