Искатель 20 - Сергей Шиленко

Мои руки по локоть в тёплой липкой крови, острый охотничий нож легко вспарывал жёсткую чешую убитого велоцираптора, отделяя ценное мясо. Запах свежей требухи и железа неприятно щекотал ноздри.

— Артём, я ни в коем случае не хочу преуменьшать твою боль из-за потери Дымка, — мягко и как-то неуверенно произнесла Лили. Моя крольчиха сидела на корточках напротив, аккуратно выкладывая вырезанные куски парного мяса на широкие листья. — Но твой классовый навык Верный спутник — не просто бонус, он колоссально увеличивает твою общую боевую мощь. Если мы вступаем в большую войну, ты просто не имеешь права осознанно резать свои статы и ослаблять себя.

Рука с ножом замерла, сердце предательски сжалось, а к горлу подкатил плотный, мешающий дышать ком. Воспоминания о гибели Дымка хлестнули по натянутым нервам, как удар тока. Я стиснул зубы так, что желваки заходили ходуном, проглатывая готовый сорваться с языка злой, едкий ответ. Нельзя срываться на своих, Лили ни в чём не виновата. Более того, она абсолютно, мать её, права! Но я просто не мог сейчас…

— Позже, — процедил сквозь зубы, возобновляя разделку туши с удвоенным остервенением. — Потом.

Моя чуткая жена покорно опустила длинные ушки, готовая закрыть тему, но тут вмешалась Кору. Красная орчанка всегда отличалась прямолинейностью летящего в лоб бронебойного снаряда, эмоции у неё плелись далеко позади боевой целесообразности.

— Лили дело говорит, командир, — рокочущим басом произнесла она, брезгливо вытирая окровавленный клинок о пучок жёсткой травы. — Глянь на эту тварь. Один из таких мелких велоцирапторов стал бы идеальным боевым компаньоном в нашей ситуации. Да, он не верховой, зато у этих мелких ублюдков сенсорика развита в разы лучше, чем у их здоровенных сородичей. Это же идеальный антиинвиз! С их маскировкой и размерами они могут проникать во вражеские лагеря, выслеживать цели в городской застройке, забираться в здания, открывать нам двери или отвлекать стражу. Это чистое тактическое преимущество, Артём.

Чёрт возьми, в её словах есть логика. Поэтому хоть этот местный подвид велоцирапторов и имел размер крупной земной индейки или откормленного гуся, их феноменальная скорость и агрессия делали из них настоящие машины смерти, ничуть не уступающие тяжёлым верховым ящерам.

Понятное дело, оседлать эту зубастую тварь я при всем желании не мог, да и по мобильности были нюансы: рапторы такого уровня разгонялись примерно до шестидесяти пяти километров в час. Этого вполне хватало, чтобы бежать со мной вровень при обычном марш-броске, но если бы я врубил все свои бафы на скорость и прожал Рывок Гончей или Стремительный, мне бы пришлось либо хватать питомца под мышку, как мяч для регби, либо он безнадёжно отстанет, глотая пыль.

С другой стороны, пассивный сонар на обнаружение скрытых целей — это просто имба в грядущей войне теней. Я был почти готов согласиться на такого компаньона хотя бы ради одной этой функции. Ведь если честно, у меня в арсенале ровно ноль боевых навыков, которые позволяли бы стопроцентно вскрывать качественный вражеский инвиз.

Холодный рациональный геймерский мозг просчитал все плюсы и минусы, выдав чёткий ответ: «Бери, это профит». Но стоило только представить рядом с собой новое существо, и внутри всё болезненно обрывалось. Я просто не мог. Не сейчас. Снова приручать, выстраивать ментальную связь, заслуживать слепую преданность зверя. Ввести его в семью, смотреть, как мои дети будут радостно тискать его, привязываясь всем сердцем, а потом в один дерьмовый момент снова облажаться. Не успеть, не защитить, увидеть остекленевшие глаза того, кто доверял тебе больше жизни…

— Я сказал, что подумаю об этом, — отрезал глухим голосом, давая понять, что дискуссия окончена.

Лили и Кору переглянулись, синхронно кивнули и тактично свернули тему, молча продолжая свежевать туши.

Следующие несколько часов мы методично зачищали сектора, прорубаясь сквозь девственную дикую чащу, истребляя всё, что имело уровень выше тридцатого и смело скалить на нас зубы. Гигантские орлы, свирепые теневые медведи, горные пумы, стаи жутких волков-переростков сменяли друг друга в непрерывном жёстком гринде. Нам даже попались агрессивные лохматые твари, похожие на четырехруких горилл, Кору назвала их «кроласами», узнав обитателей северных предгорий её далекой родины. Не обошлось и без странных бесформенных бродячих монстров, щедро отсыпающих опыт.

Получен опыт. Вы убили Теневой медведь, ур. 45

Получен опыт. Вы убили Северный кролас, ур. 48

Системные логи то и дело мелькали на периферии зрения, но до следующего левелапа было ещё пахать и пахать. К вечеру окрестности лагеря стали на порядок безопаснее, а мой рюкзак оказался забит под завязку отборным мясом, редкими шкурами и ценными алхимическими ингредиентами.

Звенящая физическая усталость от этой мясной карусели пришлась как нельзя кстати, накрыв непроницаемым ватным одеялом эмоции и хоть на время заглушив болезненные мысли о Дымке.

Вернувшись, сгрузил гору добычи у наскоро сколоченных ворот лагеря, размял ноющие плечи и на мгновение прикрыл глаза. До меня откуда-то из глубин палаточного городка донёсся запах жарящегося на кострах мяса и звонкий беззаботный детский смех.

Сегодня мы отвоевали свое право на жизнь, а в этом сумасшедшем мире без возможности загрузить сохранение это уже гребёный подвиг, учитывая всё, через что нам пришлось пройти.

Глава 8

Ирен вместе со своими клерками, а также Мароной, её служанками, взяв в помощь Лейланну и Триселлу, с головой зарылась в кипы бумаг, в те самые документы, которые Сафира так мастерски вычистила из Счётной Палаты в Кордери. Наблюдая за этим филиалом бюрократического ада, я мысленно похвалил предусмотрительность рыжеволосой кошечки. Она не только выгребла всё ценное из хранилища и личного кабинета Йорила, включая золото и артефакты, но и прихватила каждую бумажку, до которой только смогла дотянуться. Внутренняя геймерская жаба, обычно безжалостно душившая меня за каждый неиспользованный ресурс, сейчас довольно урчала.

Девушки провели за сортировкой весь день, выискивая малейшие зацепки, и, судя по их горящим глазам, улов превзошёл все ожидания. В воздухе витал густой запах старого сухого пергамента, едких чернил и тонкий, возбуждающий аромат духов Мароны.

— Даже в самых безобидных накладных скрыто куда больше, чем кажется на первый взгляд, — Ирен аккуратно разгладила помятый лист, её голос звучал довольно. — Вскользь брошенное замечание, неприметная ссылка на другой реестр, даже сама бюрократическая формулировка… Всё это ниточки, за которые можно потянуть и распутать весь клубок.

— В таком случае, обеспечим тебя целой горой макулатуры, — я подошёл со спины и мягко обнял