Искатель 20 - Сергей Шиленко

Но тут Мия с абсолютно невозмутимым видом, словно забираясь на диван у себя в гостиной, шагнула на подставленную чешуйчатую ладонь. Пришлось прятать собственные опасения подальше. Я нацепил на лицо маску абсолютной уверенности и шагнул следом. Увидев это, Лили и Кору неохотно забрались на вторую ладонь бессмертной рептилии.

Когти Каиры плавно изогнулись, смыкаясь над нами надёжной, но жутковатой клеткой. Воздух с силой ударил по ушам, когда драконица тяжело взмахнула крыльями и одним мощным прыжком перемахнула через бурлящий поток. Честно признаться, когда мы снова ощутили под ногами твёрдую землю, а когтистая темница раскрылась, я испытал огромное облегчение.

— Пойдём, партнёр, — рокотнула Каира.

Пространство снова поплыло, и гигантская туша съёжилась, возвращая нам умопомрачительную брюнетку. Девушка круто развернулась и зашагала прочь, покачивая бедрами.

— Я покажу тебе твой новый дом.

Лили хищно прищурилась, откровенно пялясь на обтянутые тонкой тканью ягодицы драконицы.

— Партнёр, значит? — мурлыкнула кунида, подтолкнув меня локтем. — А виды тут и впрямь впечатляющие!

— Смотри под ноги, мелочь, — беззлобно огрызнулся я, ускоряя шаг, чтобы поравняться с Каирой. — Слушай, может, у тебя на примете уже есть место, где нам бросить якорь?

Она смерила меня долгим изучающим взглядом пронзительных глаз.

— Я слишком давно не имела дела с бытовыми нуждами двуногих, вам лучше самим выбрать подходящее место, но… — она хитро улыбнулась, — если хочешь, я могу снова принять истинный облик и прокатить вас над своей территорией. Оцените местность сверху.

Я оглянулся на своих женщин. Кору коротко кивнула, Лили с энтузиазмом поддержала её, а Ирен, тихо подошедшая ближе, ободряюще улыбнулась.

— Будем очень признательны, — ответил я.

Каира хищно облизнулась.

— Не терпится почувствовать, каково это — впервые оседлать меня?

Она сказала это с такой откровенной двусмысленностью и хрипотцой, что Лили прыснула в кулак, а Кору издала низкий рокочущий смешок. Ирен лишь иронично вскинула бровь, глядя на мою реакцию. Я демонстративно проигнорировал их веселье. С драконами нужно держать ухо востро, особенно если тысячелетняя ящерица, способная испепелить тебя на месте, выдаёт подобные эротические метафоры.

Каира не стала тянуть время. Вспышка тьмы — и вот она снова возвышается над нами чёрной горой. Драконица грациозно опустилась на землю, подставив крыло как чешуйчатый пандус.

Я забрался по жёсткой, обжигающе горячей чешуе на её широкую спину, устроился у самого основания мощной шеи и в ту же секунду понял одну простую вещь: все земные фильмы и фэнтези-игры, где герои круто и непринуждённо летают верхом на драконах, держась за какой-то невидимый баланс — полная беспросветная херня.

Да здесь же нет ни седла, ни шипов, за которые можно удобно ухватиться, лишь гладкая, как отполированный обсидиан чешуя, больше напоминающая скользкий лёд! Я сидел на горе мускулов и чётко осознавал, что при первом же резком вираже просто улечу вниз топором. Безопасностью тут и не пахло.

— Слушай, Каира, — крикнул я, стараясь перекрыть шум ветра. — Ты не против, если накину тебе на шею верёвку? Ну, чисто для страховки. Что-то нет никакого желания превратиться в кровавую лепешку.

Из её огромных ноздрей вырвался клуб серого дыма.

— Извращенец! — пророкотала она, в низком голосе послышалась насмешка. Девчонки внизу снова захихикали. — Валяй, твоя жалкая верёвочка для меня всё равно что нитка для человека.

— Каира, и если можно, — робко подала голос Лили, глядя на огромную тушу снизу вверх, — не могла бы ты лучше взять нас в лапы, как в прошлый раз? Боюсь, мы на спине не удержимся.

Остальные горячо поддержали эту идею, и в итоге я оказался единственным камикадзе, решившим прокатиться на спине драконицы. Оставалось надеяться, что пассивки от навыка Стремительный дадут мне достаточно баланса и рефлексов, чтобы не сдохнуть в первые же десять секунд полёта.

Достав из пространственного кольца моток крепкой верёвки, я обернул её вокруг массивной шеи Каиры, концы накрепко обвязал вокруг своей груди, пропустив подмышками, и натянул импровизированные вожжи.

— Готов! — крикнул я и тут же сквозь ледяной укол адреналина почувствовал, как захлестнул дикий азарт.

Я, простой парень с Земли, сидел верхом на грёбаном чёрном драконе!

Каира утробно зарычала, мощные мышцы под чешуёй напряглись, как стальные тросы, а затем последовал рывок. Меня буквально впечатало в её спину, воздух выбило из лёгких, а верёвка болезненно впилась в рёбра, едва не перерезав пополам. Но если бы не эта страховка, я бы уже летел кубарем вниз. Задние лапы мощно оттолкнулись от земли, оглушительно хлопнули гигантские крылья, и мы взмыли в небо.

Ощущения напоминали поездку на американских горках, где пьяный проектировщик забыл про ремни безопасности и тормоза. Земля стремительно уходила вниз, превращаясь в размытое пятно. На секунду я даже искренне пожалел, что выпендрился и не присоединился к своим жёнам. Если разобьюсь сейчас, Малину Медобруку и его Консорциуму даже не придётся марать руки.

Но затем Каира выровняла полёт. Толчки прекратились, и мы заскользили по воздуху с поразительной плавностью, вот только встречный ветер хлестал по лицу так, что выбивал слёзы. Я нашарил в инвентаре защитные очки, которые когда-то смастерила Ирен, натянул их на глаза и наконец смог оглядеться.

От вида внизу перехватило дыхание. Мы неслись над дикими суровыми землями, но это вообще не шло ни в какое сравнение с полётом на пассажирском лайнере, где сидишь в герметичной консервной банке с иллюминатором. Я чувствовал запахи озона, холодного высотного ветра и раскалённой чешуи, слышал оглушительный свист потоков воздуха и ощущал свободу в чистом, неразбавленном виде. Сердце колотилось как бешеное, но теперь уже от безумного восторга.

Каира заложила крутой вираж, заставив меня вжаться в её спину, и резко снизилась.

— Как тебе это? — прогремел её телепатический голос прямо у меня в голове, перекрывая рёв ветра. — Вам ведь нужна вода, верно?

Я посмотрел вниз. Место действительно выглядело шикарно. Извилистая река с чистой водой прорезала равнину, вокруг раскинулся густой лес, готовый строительный материал и бесконечный запас дров. Чуть поодаль возвышалась скалистая гряда. Мой внутренний стратег тут же прикинул профит: идеальное место для каменоломни, а если повезёт, там найдётся и железная руда. Берега реки, как я успел заметить ещё внизу, изобиловали отличной глиной, а вокруг радовали глаз свежей зеленью широкие луга. Хоть сейчас строй фермы, разводи скот и обеспечивай базу провизией.

Всё это находилось в глубине