Искатель 20 - Сергей Шиленко

— Куда? — Кору вскинула голову, уже готовая активировать навык телепортации. В её голосе звучало нетерпение бойца, которому осточертело бегать.

Я набрал в грудь побольше воздуха.

— Высокоуровневые зоны в северной части Диких Земель, те самые, откуда мы сбежали.

Лили мгновенно напряглась. Её уши встали торчком, глаза расширились.

— Ты имеешь в виду…

— Да, — я мрачно кивнул, глядя в никуда. — Попытка не пытка, по крайней мере мы можем попросить.

Оставалось лишь надеяться, что сразу по прибытии нас не сожрут живьём и не испепелят аду.

Оставив женщин позади, я один подошёл к берегу реки. Взгляд зацепился за почерневшую полосу разрушений, странным образом свободную от снега. Неужели Каира расчистила её с моего прошлого визита? Хороший это знак или плохой? Хрен его знает.

Опустившись на одно колено прямо в холодный сугроб, склонил голову и приготовился ждать. Снег обжигал кожу сквозь штаны, подтаивал, но я терпел.

Минуты тянулись мучительно медленно, кожу покалывало от фантомного ощущения чужого прицела. Казалось, что Малин со своей армией высокоуровневых ублюдков вот-вот выскочит из-за деревьев и обрушится на нас.

Наконец спустя четверть часа неподвижного ожидания тишину разорвал оглушительный шум крыльев, и огромная чёрная тень заслонила небо. Я продолжал держать голову опущенной. Шансы, что меня испепелят на месте, оставались пугающе высоки, но я намеренно демонстрировал уязвимость. Дипломатия, мать её!

Каира с оглушительным грохотом рухнула в реку. Поднялась миниатюрная приливная волна, окатив меня до пояса ледяным потоком. Холод пробрал до самых костей, заставив стиснуть зубы, чтобы не выдать дрожь. Для туши таких размеров река казалась мелкой лужей, вода едва доходила драконице до колен.

Она наклонилась ко мне, лицо обдало горячим дыханием, пахнущим озоном и жжёной сталью. Каира долго и шумно втягивала воздух, принюхиваясь, затем опустила свою громадную бронированную морду и уставилась на меня чёрными, как сама Бездна, глазами.

— Опять ты нарушаешь мой покой, человек, — низко прорычала она, от чего завибрировала земля под ногами. — Ладно хоть у тебя хватило ума и вежливости не вторгаться на мою территорию, как мы и договаривались.

— Простите за беспокойство, леди Каира, — тихо ответил я, смиренно не поднимая головы. — Я пришёл просить убежища.

Чудовищная чёрная драконица громко фыркнула и резко откинула голову назад. Я не мог точно сказать, удивило ли её моё уважительное обращение, на что очень надеялся, или же вывела из себя сама наглость моей просьбы.

— Убежища, — безэмоционально повторила она, пробуя слово на вкус.

Я кивнул и рискнул взглянуть ей в глаза.

— На мою семью напал могущественный и скрытный враг, теневой ублюдок с огромными ресурсами. Я не смогу вести с ним войну, если мне придется постоянно оглядываться и трястись за безопасность жен и детей. Мне нужна крепость, место, куда враг не сможет сунуться.

— И ты готов доверить мне своих самок и потомство? — в её голосе прозвучало неподдельное удивление.

— Да, — твёрдо сказал я. — Я читал о древнем союзе между вашим родом и гномами из Последней Твердыни Гурзана и скорблю о вашей утрате, как бы давно это ни произошло.

Каира выпустила из ноздрей густую струю дыма. Жар ударил в лицо, едва не опалив брови, я едва успел зажмуриться.

— Ты говоришь слишком смело для того, кто не имеет отношения ни ко мне, ни к гномам древности, — она приблизила морду так близко, что чешуя почти коснулась моей груди, и снова шумно втянула носом воздух. — Это слишком дерзкая просьба. Меня не интересуют чужие войны. Все эти долгие эпохи мне неплохо жилось с мыслью, что мир забыл обо мне.

— Тогда позволь моей семье стать арендаторами, — я глубоко вдохнул морозный воздух. — Мы не просим милостыни, я готов платить за защиту.

Повисла тяжёлая пауза, слышалось лишь её мерное дыхание, колышущее мою промокшую куртку. Наконец Каира отстранилась и выпрямилась, возвышаясь надо мной подобно горе из чёрного обсидиана.

— Сто килограмм истинного серебра.

Вот же дерьмо! Сто! Это же сто тридцать тысяч золотых! Такая сумма практически обнулит казну моей семьи, и это в тот самый момент, когда наши торговые пути перерезаны, а восстановить состояние практически невозможно. Внутренняя жаба возмущённо квакнула и попыталась удавиться.

— Но мы сможем оставаться под твоей защитой, пока я не одержу победу над этим врагом? — осторожно уточнил я, прикидывая варианты.

Огромная драконица издала звук, похожий на рокочущий смех.

— Будь осторожнее в формулировках, смертный, иначе сам загонишь себя в ловушку. Но сегодня я в хорошем настроении. Та и быть, я дам вам свою защиту до тех пор, пока ваш враг не перестанет представлять угрозу. Это может занять долгие годы, поэтому я рассчитываю на щедрые проценты. Но прежде чем мы ударим по рукам, ты приведёшь ко мне Люменарианну. Нам троим нужно поговорить.

Я моргнул, переваривая услышанное, и бросил взгляд через плечо. Мия стояла в сотне метров позади вместе с остальными, но громогласный бас Каиры наверняка разносился на мили вокруг. Богиня уже спокойно шагала по заснеженному полю к нам.

— Люменарианна, — прорычала чёрная драконица, опустив морду так низко, что её нижняя челюсть погрузилась в ледяную воду. — Прошло слишком много долгих лет с нашей последней встречи.

— Я не хотела тревожить твою скорбь, дорогая племянница, — мягко, но с нескрываемой силой в голосе произнесла Мия, останавливаясь рядом со мной. — Чего ты от меня хочешь?

Я рефлекторно отшатнулся и положил ладонь на рукоять кинжала, когда массивное тело Каиры дёрнулось вперёд. У меня мелькнула мысль, что она сейчас разорвёт Мию пополам, и хотел как-то этому помешать, но в следующее мгновение огромная туша начала стремительно сжиматься, окутываясь плотным магическим туманом. Драконица принимала гуманоидную форму.

Чёрная чешуя вспыхнула потрясающими радужными переливами, исчезая в сиянии, и из воды на берег шагнула невероятно красивая абсолютно обнажённая женщина. Каира-драконид оказалась стройной и обладала опасной хищной грацией.

— Чего я желаю, тётя? Зачем спрашиваешь, если и так знаешь ответ? — её голос изменился, стал бархатным, с лёгкой хрипотцой, от которой по спине пробежала волна мурашек.

Мия едва заметно повела рукой в мою сторону.

— Будь повежливее с моим мужем.

Прекрасная драконидка раздражённо или смущенно, чёрт её разберёт, хлестнула по воздуху