Гений рода Дамар 8 - Игорь Кольцов

стоило даже пытаться пробиться, а топтаться в хвосте не хотелось. Многие не особо именитые гости поступили так же. Перед самой сценой люди стояли довольно плотно, но чем дальше, тем реже располагались гости.

Голос главы рода-хозяина приема был усилен, так что слышно его было бы даже на другом конце поляны.

Рядом с главой рода Актолино стояла именинница.

Джина, кстати, сегодня выглядела как-то непривычно. Не то чтобы я много с ней общался, но по прежним встречам я ее помнил другой. Старше, увереннее, ярче. Сегодня же рядом с главой рода стояла совсем малолетка на вид. Больше семнадцати я бы ей не дал, хотя знал, что сегодня ей исполнилось девятнадцать.

За разглядыванием именинницы я пропустил мимо ушей большую часть речи главы рода Актолино и среагировал только на концовку.

— Так же я рад сообщить, — довольно улыбнулся со сцены он, — что моя дочь подтвердила ранг Мастера.

Джина сложила руки на груди и слегка поклонилась гостям. На ее пальце выделялся крупный ранговый перстень.

— И, заметьте, эта красавица до сих пор не помолвлена, — насмешливо добавил глава рода Актолино.

Из рядов зрителей послышались добродушные смешки.

Так это смотрины, по сути. Потому и состав гостей такой внушительный.

Мало того, что именинница происходит из рода десятки сильнейших, она еще и сама по себе очень талантлива. А, учитывая формулировку, которую использовал глава рода Актолино, может, и не просто талантлива. Он сказал не «получила ранг», а «подтвердила». То есть фактически она могла стать Мастером давно.

И глава рода Актолино сейчас дал понять, что не будет удерживать ее в своем роду.

За такую невесту и сильнейшим незазорно побороться.

— С Днем рождения, дорогая! — тепло улыбнулся дочери глава рода Актолино. — Сегодня твой день, и я надеюсь, никто не осмелится испортить тебе праздник.

Он обвел грозным взглядом гостей.

— Благодарю, отец, — улыбнулась ему в ответ Джина и повернулась к гостям. — Благодарю вас всех за то, что пришли сегодня меня поздравить! Надеюсь, вам понравится мой праздник.

Отец и дочь спустились со сцены, гости начали вновь неторопливо разбредаться по всей поляне, а у нас за спиной прозвучал знакомый насмешливый голос:

— Не жалеешь, что упустил такую партию, гений?

Мы с Валери обернулись.

— Арчи, — приветственно склонил голову я.

— Господин Актолино, — поклонилась Валери.

Наследник рода Актолино покосился на нее, но кивнул все-таки в ответ.

Так-то Валери не должна была вмешиваться в разговор, пока Арчи сам не обратился к ней, но ее явно задели его слова. Она просто напомнила о своем присутствии. И в то же время придраться ему было не к чему, приветственный поклон — это не то, на что можно обидеться.

— Ничего личного, госпожа Болари, — равнодушно пожал плечами Арчи. — Мне просто любопытно.

Он вновь перевел взгляд на меня.

— Вы правда готовы были отдать своего гения мне? — поинтересовался я.

— Джина не гений, — слегка улыбнулся Арчи. — Хотя даже если бы и была… Женщина-Владыка — это, скорее, репутация. И ее личная, и рода, в котором она состоит. Никто ее в реальный бой не пошлет. А нам, как ты понимаешь, репутации и без того хватает.

Спорно, на самом деле.

В бой-то ее, может, и не пошлют, но последняя линия обороны — это как раз женщины и слуги. Гражданские слуги. И если ситуация все-таки дойдет до боя на пороге дома, то жена-Владыка может кардинально изменить расклад сил.

Но и Арчи прав. У рода из десятки сильнейших подобное попросту невозможно. Даже равные не измотают их так, чтобы пришлось сражаться женщинам. А от удара в спину никакой Владыка не защитит.

— Благодарю за пояснения, — улыбнулся я. — Но нет, не жалею. У меня самая лучшая невеста на свете.

Валери благодарно сжала мой локоть.

Арчи лишь головой покачал. Мой выбор он не понял и не принял, но меня это только радовало. Значит, его род не докопался до особого свойства Валери. Уж наследник рода точно знал бы, что моя невеста — Зеркало, если бы их разведка добыла эти сведения.

А если не докопался род из десятки сильнейших, то и остальные, с большой вероятностью, не узнают. И это хорошо.

— Твое право, — хмыкнул Арчи. — Я рад, что вы здесь. Отдыхайте.

Пошутил, да? Кто ж на приемы ради отдыха ходит?

Глава 12

* * *

Помимо приятных и интересных встреч, были на этом приеме и те, без которых я бы с удовольствием обошелся.

Азума Миками направлялся ко мне и четко показывал это всем своим видом. Явно понимал, что я не горю желанием с ним общаться. Впрочем, сбегать я тоже не стал бы. Не то окружение, чтобы потакать своим желаниям.

— Приветствую, господин Миками, — легко кивнул я ему, когда он подошел.

Затягивать паузу и дожидаться, что Миками поздоровался первым, я не стал.

Тем более, в нашем случае этикет — штука спорная. Азума Миками — единственный в стране Владыка-артефактор из сильного имперского рода. А я хоть и глава рода, но мелкого и свободного. Да и к тому же, во внуки ему гожусь.

— Господин Дамар, — неохотно, но все же склонил голову Миками.

Совсем уж откровенно плевать на этикет он не стал, и то хорошо. Начинать разборки с Миками здесь и сейчас я не готов. Все помню и все припомню им, но в свое время.

— Позвольте представить вам мою невесту, — сказал я, — Валери Болари, вольная аристократка.

— Приветствую, господин Миками, — слегка поклонилась Валери.

— Госпожа Болари, — сухо кивнул ей Миками и перевел взгляд на меня. — Вольная аристократка? У вас настолько все плохо?

— У нас все хорошо, — хмыкнул я. — Договор о помолвке заключили еще наши отцы.

— Тогда почему вольная аристократка? — не понял Миками.

— Так сложилось, — холодно улыбнулся я.

Миками еще раз смерил взглядом мою невесту и вновь посмотрел на меня.

— Вы бы присматривали за своей невестой, господин Дамар, — ровно произнес он. — Всерьез, а не как за своим бизнесом. Хорошего вечера.

— И вам, господин Миками.

Я проводил взглядом удаляющую фигуру старика и задумался.

А не он ли был заказчиком аферы с подложной накладной на масляном производстве? Или он что-то другое имел в виду? Возможно, что-то еще только готовится, и он хочет, чтобы я сразу после происшествия сообразил, кто на него заблаговременно намекал?

И почему именно бизнес? Если Миками стоит за уничтожением моего рода, то такие уколы — это как-то мелко. Или я был прав, император все-таки прикрыл меня, в том числе, и от Миками?

Ничего не понял, но буду