Терра и турнир Тринадцати - Мая Сара

Наша семья жила в этом доме десятилетиями, и нас знают как Сильнейших Львов. Если ты оступишься, все старания нашей семьи окажутся напрасными. Ответственность на тебе.

Ответственность на мне.

– Четыре года назад я выиграл в турнире по праву, мама. Я победил дядю Тоби. Я не проиграю и в этот раз, – сказал я спокойно. Одна рука стучала по бедру, второй я убрал мамин палец со своего символа.

– Ты победил, – прошептала моя мама, хотя в нашем доме не было никого, кроме нас: в прислуге уже не было смысла. – Потому что мой брат счел, что ты готов его заменить.

Я не нашелся с ответом. Внутри что-то сжалось, и дышать стало тяжелее.

– Поэтому не опозорь меня, сын. Не опозорь семью и своего дядю. Не отдавай титул безродному сироте, которому просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Ты меня услышал?

Я упер взгляд в стену над маминой головой и постарался выровнять дыхание.

– Я тебя услышал.

– Ты выиграешь в этом турнире, несмотря ни на что, Теодор.

– Да, мама.

Несмотря ни на что.

Ради блага моей матери.

Ради моей семьи.

И ради меня.

Ведь если я выиграю в этом турнире, то, может, наш дом снова наполнится смехом близких. Может, мы снова будем проводить долгие вечера за семейным столом.

И важнее для меня ничего не было.

Глава 6

ТЕРРА

За несколько часов до начала турнира

Час назад Астрис оставила меня у центра нашего мира.

Точнее, не совсем у центра, а за пару километров от него, там, куда не забредали случайные путники.

Чтобы выбраться из пруда, в котором Астрис меня оставила, мне пришлось воспользоваться даром Тельца и ударить по толстому слою льда достаточно сильно, чтобы разбить его. Затем я всплыла наружу и жадно вдохнула воздух.

Пятьдесят минут назад я вспомнила, что такое настоящая зима и какой беспощадной она бывает. Колкие снежинки летели в лицо, а порывистый ветер замедлял движение. Я сразу затосковала по хорошей погоде. На Острове Небес не меняются сезоны, круглый год там теплое и влажное лето.

Я гадала, какую часть тела отморожу первой. Пальцы ног или кончик носа? Идти в мокрой одежде в разгар зимнего бурана – не лучший план, но если мое прибытие в этот город должно остаться незамеченным, значит, придется придерживаться самой непопулярной тропы.

Локи, хлопая крыльями над головой и борясь с непривычными потоками ветра, все пытался уговорить меня полететь над облаками, чтобы обойти снегопад. Но я не могла позволить себе такую роскошь. Вдруг нас кто-то увидит? Астерии обитают только на Острове Небес, для людей на земле это экзотические существа, – я не хотела привлекать к нам лишнее внимание и тем самым подвергать опасности.

В какой-то момент крылья Локи дрогнули под натиском усилившегося снегопада и он полетел головой вниз. Мне удалось его поймать и положить греться в сумку. Там он будет в безопасности, когда мы придем в город.

И только пять минут назад я наконец достигла своей цели. И теперь стояла тут. Лицом к лицу с великим и безграничным городом.

Центром нашего мира.

Именно в этом городе раз в четыре года проводится турнир Одиннадцати, на котором отбирают Сильнейших представителей каждого знака Зодиака.

Именно здесь живут Сильнейшие в своих огромных дворцах из лунного камня.

Здесь мечтают побывать все торговцы, странники и дети, которым родители рассказывают сказки об этом великом городе, где можно стать кем угодно. Героем своей истории. Мастером боевых искусств. Безмерно богатым и вечно сытым. И даже Сильнейшим.

Астропия.

Мои обмерзшие волосы висели сосульками, коленки подгибались, а зубы стучали от холода.

– Ого… Локи, мы… на-на месте, – прошептала я, дрожа, и похлопала по сумке. Он, судя по всему, пригревшись, задремал, потому ответил мне только слабой вибрацией.

Я думала, что после Острова Небес меня уже ничто не удивит, но вот я стояла и восхищалась красотой Астропии.

Этот город называется центром нашего мира не просто так. Астропия расположена на пересечении четырех сторон света и разделена на четыре части, отличающиеся друг от друга климатом.

В северной части морозные зимы и поздняя весна. На юге нескончаемая летняя жара и теплая осень. На востоке частые дожди и влажность, а западная сторона знаменита своими засухами и ветрами.

Астрис и Солэй либо решили устроить мне еще одно испытание, чтобы получше подготовить к турниру, либо действительно сочли, что идти в город по самой северной из троп, тринадцатой, будет безопаснее всего. И в этом они оказались правы: на своем коротком пути я не встретила ни одного странника или торговца, и, слава звездам, Сильнейшие не выскочили передо мной, чтобы завершить начатое Лили и Леоном.

Но сегодня… сегодня я встречу своих друзей.

– Если они тоже все вспомнили, – прошептала я и вновь похлопала по сумке, пытаясь подбодрить не столько Локи, сколько себя. – Пора их найти.

И с этими словами я шагнула вперед.

Город Сильнейших не похож ни на один из тех малых городков, в каких мы успели побывать с ребятами за время путешествия. Это больше чем город – целый мегаполис. Всех рассказов моих родителей и историй Тео оказалось недостаточно, чтобы подготовить меня к тому, что я увидела: прохожих в роскошных одеяниях и шестиэтажные дома с широкими окнами и настолько высокими дверями, что через них могло бы пройти даже самое крупное из лесных чудовищ.

Как только я очутилась в городе, снегопад сбавил обороты: снег теперь мягкими хлопьями падал на волосы и шутливо щипал за щеки. Почти сразу я вышла на главную улицу, на которой меня чуть не сбила взлетающая в небо карета. За тонкими шторками я успела разглядеть молодую пару и хихикающих детей. Кучер сидел впереди и управлял каретой с помощью свиста… и никаких тебе лошадей или ослов. Свист – его дар, поняла я сразу. Я слышала об этом нередком даре и о людях, которые намеренно переезжают в Астропию, чтобы зарабатывать на жизнь, управляя городскими каретами, – просто никогда не думала, что увижу это своими глазами.

– Невероятно… – прошептала я себе под нос. Вот бы рядом со мной сейчас был кто-то, с кем я могла бы разделить свое удивление!

– С дороги, девочка! – вдруг раздалось предупреждение, и я едва успела отпрыгнуть в сторону, как мимо пронёсся трёхколёсный велосипед с одним громадным колесом спереди и двумя маленькими сзади.

– Осторожнее! – подтолкнули меня сзади, когда я, отойдя, нечаянно наступила в сугроб.

Я обернулась, чтобы извиниться, но мужчина уже прошел