Хозяин Оков XIV - Павел Матисов

Харальдин сжал кулак, а другой рукой пригладил топорщащиеся усы. Ему подумалось, что мечта о великой кузнице ближе, чем ему казалось ранее. В Нирдхолде будут свои элитные мастерские!

Глава 10

[Кшанти Дзартен]

Их путешествие подошло к концу. Отряд осел в Нирдхолде. Ведьмин Котел быстро обживался. Кшанти выбрала себе комнату на втором этаже, откуда, при необходимости, можно было быстро отступить через окно и небольшой уступ в наружней стене дома.

Вопрос безопасности все еще волновал Ночную эльфийку. Сумеречная Королева не из тех особей, кто так легко бросает дело на половине пути. Она ведь тоже Ночной эльф, так что вопрос мести стоял достаточно остро.

К Мрадишу у Кшанти отношение оставалось двояким. С одной стороны, она должна отомстить чародею. С другой же… его мотивы были вполне понятны. На месте мага она бы тоже всеми силами старалась выбраться из плена и навредить хозяину. Хоран обращался с ней на удивление мягко. Даже ни разу не подверг пыткам.

К тому же чародею удалось заинтересовать Дзартен своими уникальными способностями. Одна только Ночная Призма чего стоит. Если он обучит своему секрету других чародеев, Ночные эльфы получат могущественное оружие. И будут править на всем Шимтране!

Кшанти решила не торопиться. Осмотреться, найти союзников и освоиться среди людей. Все-таки это существа с иным менталитетом.

Особенно удивляли жители Нирдхолда — полные противоположности Ночным эльфам. Ее сородичи были страшными индивидуалистами. Просто так даже водой с близким не поделятся. В Нирдхолде же было в порядке вещей разделять разные инструменты, вещи, еду и кров. Особенно, если кто-то из соседей попал в беду. Таким образом людишки выживали в суровых условиях пустошей.

Водный артефакт значительно снизил риски засухи. После расширения устройства можно было говорить уже об изобилии питьевой воды. Дзартен очень не хватало в городе нормальной горячей ванны. Людишки здесь экономили на всем.

Соответственно и воняло в городе повсюду. Воняли немытые люди, вонял бродящий повсюду скот, вонял горящий в печах навоз. От миазмов Нирдхолда у Кшанти сводило скулы. Она знала, что людишки не дружат с гигиеной, но чтобы настолько… Умом-то эльфийка понимала, что всему виной особые условия обитания, но органы чувств, ощущающие витающие ароматы, давили на разум.

Оставалось надеяться, что Водный артефакт наконец изменит эту тенденцию, и люди перестанут походить на только покинувшую хлев скотину.

Отряд вернулся в Нирдхолд, а Хоран… правильно, снова забыл про нее! Это было настолько возмутительно-смехотворно, что Кшанти приняла решение горделиво помалкивать. Пока человек сам не вспомнит о своем обещании.

Однако она недооценила наплевательское отношение Мрадиша. Почти сразу по возвращении чародея взяли в оборот. Сначала конунг потащил расширять артефакт. На следующий день он сам взялся за работу над новыми артефактами. Бегал к кузнецу, проводил магические исследования, чертил схемы и Боги еще знают чем занимался.

Кшанти осматривалась, беседовала с людьми. Пыталась понять, где ей найти союзников. Вердикт вышел неутешительным. С Ночным эльфом никто не желал иметь дел. Услуги по Проклинанию тоже не были слишком востребованы.

Да, в Нирдхолде тоже находились люди, желающие насолить соседу, на чем Дзартен могла бы подзаработать. Но все это достаточно мелко. И после нескольких таких случаев Ночную эльфийку точно найдут и распнут. Подобное ремесло не даст ей закрепиться в Вольных Городах надолго.

Активных боевых действий Нирдхолд на данный момент не вел, так что оставался единственный вариант — охота. Среди Облачных Буйволов и Подземных Саламандр встречалось множество одаренных существ. Удар Проклятьем быстро выведет их из строя. Правда, без Ночной Призмы сила Дзартен будет существенно ограничена.

Снова клятый чародей довлел над ней! Кшанти начало казаться, будто она привязана к Мрадишу незримыми оковами, которые очень сложно разорвать. Ей некуда идти, в Сумеречном Лесу поджидают враги, закрепиться в Нирдхолде без помощи Хорана не получится. Она оказалась в затруднительном положении.

Прошло несколько дней, и Мрадиш наконец презентовал свои работы, над которыми так долго корпел. Эльфийка краем глаза наблюдала за его опытами, которые Мрадиш проводил в амбаре от греха подальше, поэтому знала примерно о действии артефактов.

Ночная эльфийка с интересом следила за представлением, устроенным Резонансным магом. Народ воодушевился, да и сама Дзартен была бы не прочь получить себе согревающий артефакт. Ведьмин Котел не протапливался толком. Для согрева в постель или специальный ящик под кроватью приносили нагретый в печи камень. Он отдавал тепло достаточно долго, но к утру все равно ты просыпался от всепроникающего холода, сколько бы одеял ты на себя ни накинул. Кшанти же являлась существом теплолюбивым.

Дзартен следила за настроением собравшихся людей. Слушала сплетни и обсуждения. Бедняки высказывались скептически, намекая на непомерную цену артефактов. Безмозглые идиоты. Магическая плита сэкономит им кучу топлива, которое в Нирдхолде не раздавали бесплатно. За несколько лет устройство окупится. Но что еще ожидать от презренных низших?

Больше эльфийку заинтересовали стайки зажиточных граждан. В Нирдхолде проживали и вполне богатые семьи. Владельцы больших фермерских хозяйств, производящие мясо и осколки. Хозяева гостиниц с Точками Резонанса, куда регулярно стекались паломники для возвышения. Купцы, ремесленники, кузнецы и многие другие.

Кшанти лавировала меж ними, жадно ловя каждое слово. Услышав достаточно, она двинулась к трибуне. Основное представление плавно подошло к концу. Хоран начал принимать первые заказы на установку артефактов. Желающих оказалось довольно много. Чародей припахал Лесную эльфийку к ведению отчетности, поскольку она, в отличие от того же Юджина, хорошо владела грамотой. Красные эльфы Алгадо — достаточно диковатые племена, в которых мало кто умел читать и писать.

— Хоран, можно тебя на пару слов… — шепнула она чародею.

— Конечно…

Они отошли за трибуну, и Дзартен поведала магу свои мысли:

— Ты проделал замечательную работу, Хоран, но есть одно маленькое упущение.

— Что? Какое? Регулятор огня добавил, несколько вариантов с множественным комфорками представил…

— Статус, Хоран. Богатые семьи Нирдхолда не захотят покупать такие же дешевые артефакты, как у бедняков.

— Точно! Премиальные версии! — хлопнул себя по лбу чародей. — И почему я сам об этом не подумал? Закрутился совсем в последние дни. Спасибо, Кшанти… Кстати, такое ощущение, что я еще о чем-то забыл…

Хоран нахмурился и посмотрел в сторону Ночной эльфийки. Дзартен вздохнула и показательно закатила глаза. Ох уж эти людишки. Заставляют эльфов унижаться, поступаясь своей честью:

— Ошейник, Хоран, — постучала она по шейному аксессуару.

— Точно! Давай,