Искра Свободы 3 - Александр Нова

— Слышал, досталось вам на последней «охоте», — участливо произнес Арно. — На ремонт и лечение придётся сильно потратиться.

— Это так, господин Арно, — куда клонит ловчий, я догадывался, и мне это совсем не нравилось.

— Подзаработать не хочешь? Есть одно дело, — ну вот, как я и думал, Арно опять хочет меня втравить в какую-то жесть.

— Я и мои люди после последней «охоты» ещё не отошли. Да и с такими «монстрами» нам сейчас связываться нельзя, сами понимаете, — с притворным сожалением ответил я.

— Это задача от самого барона. Только для зарегистрированных отрядов охотников с грамотой, — Арно говорил спокойно, но в его глазах мелькнуло недовольство моей попыткой отказаться.

— И я настоятельно рекомендую тебе на неё согласиться, — с нажимом добавил ловчий. — Это дело даст тебе всем понятный повод покинуть Конфлюан.

Губы Арно растянулись в улыбке, полной превосходства, и я понял, у кого Жан перенял эту улыбку.

— А то ведь церковники всё никак не успокоятся. Может и найдут что-то, — с намёком закончил дядя барона.

Вот значит как. Очень хотелось врезать Арно. Но я прикрыл глаза и сосчитал до десяти. Не стал напоминать Арно, что если возьмут меня, то я молчать не стану. Намекнул бы, и тогда я бы не дошел до дома ночной гильдии: списали бы меня раньше. Мне нужно добраться до Падшего Храма, снять Метку. И после можно всех их с чистой совестью сдать Инквизиции. Или церковникам. Попробовав получить эту самую Полную Церковную Амнистию на весь отряд на устраивающих нас условиях.

— Так вышло, господин Арно, что прошлая «охота» принесла одни убытки. Боюсь, пока мой отряд не поправит своё финансовое положение, пользы от нас будет мало, — я решил провернуть свой любимый трюк: вместо прямого отказа задрать цену до небес. Но не вышло.

Арно не стал спорить, достал и кинул мне золотой соляр.

— Мне понравилось, как вы сработали в прошлый раз. Считай это моей благодарностью, — уже спокойнее произнёс дядя барона.

Золотой лежал в моей ладони и блестел в свете факелов, освещающих замковый двор. Я смотрел на него несколько секунд. Слишком большая сумма для обычной благодарности. Впрочем, это ей и не было. Арно заранее решил, сколько будет стоить моё согласие, чем нужно угрожать, на что давить и сколько заплатить. И, что хуже всего, рассчитал всё верно.

Я положил соляр в кошель и с тяжёлым вздохом поднял взгляд на Арно.

— Что за дело?

Арно улыбнулся чуть шире. Теперь я снова стал для него понятным: обычным наёмником, жадным до золота, а не каким-то мутным типом, пытающимся спрыгнуть и не подчиниться ему — боссу местной мафии.

— Через два дня мыльный караван выходит в сторону Храма. Идти будет через Рошериль. Вам необходимо следовать за караваном, — начал прояснять задачу ловчий. — Не охранять караван, именно следовать за ним. Если нападут, то проследить за нападавшими, найти где их лагерь.

Гарон, сидевший возле своего хозяина, внезапно вскинул голову и покрутил ей, осматривая окрестности. Пока волкодав работал детектором людей, Арно молчал. И только убедившись, что никого рядом нет, продолжил, понизив голос:

— В бой с напавшими на караван не ввязываться ни при каких условиях. Если все церковники опять погибнут, за это будет премия. Как найдёте лагерь, действуйте по обстоятельствам. Сможете сами всех вырезать — вырезайте, но обязательно возьмите пленного. Мне нужно знать, кто за всем этим стоит.

Вот и настоящая задача. Не караван. Не месть. Не забота о безопасности дорог. Имя. Арно хотел знать, кто достаточно смел или достаточно глуп, чтобы бить церковников на баронской земле. И если ради этого придётся ещё раз пустить епископских под нож, ловчий даже глазом не моргнёт.

— По оплате, — уже на нормальной громкости сказал Арно. — Лорен на человека за каждый день слежки плюс премии по результату, если он будет. С вами пойдет Жан, вы вроде неплохо сработались.

Я едва заметно поморщился. Жан. Конечно. Вместе с заданием Арно приставлял ко мне свои глаза, уши и, при необходимости, нож. А что кинжалом Жан пользуется минимум на третий уровень навыка, я уже успел убедиться.

— Как скажете, господин Арно, — ответил я.

Дядя барона и его волкодав ушли не прощаясь, а я, не задерживаясь, направился в дом ночной гильдии. В воздухе висела прохладная ночная сырость, Око Владыки освещало город. Задание Арно вряд ли будет простым, но я мог использовать его к своей выгоде. Причем не только финансовой: раз караван шёл в сторону храма настоятеля Этьена, то я мог, не вызывая вопросов, на обратном пути отправиться на поиски Падшего Храма.

Я толкнул скрипнувшую дверь и вошел внутрь дома. В общей комнате за столом сидели все трое: Селена с кружкой в руках, Лис с перевязанной рукой, и Жан с новым арбалетом. Судя по довольному лицу, Арно оплатой за дело визитария своего помощника не обидел.

— Долго ты, — с беспокойством сказала Селена.

— Сдал отчет, а потом встретил Арно, вот и задержался, — ответил я, садясь за стол и пересказывая разговор с ловчим.

— Значит через два дня выдвигаемся? — спросил Лис.

— Выдвигаемся. Но не все. Как вы себя чувствуете? — спросил я, обращаясь к Лису и Селене.

— Неплохо. Через два дня буду готов к новому заданию. Зелье исцеления работает хорошо, — сразу же выдал Лис.

Ясно, отпускать меня одного охотник не хочет. Я посмотрел на Селену.

— Думаю, Лис может пойти, — подтвердила наш врач. — Со мной тоже все будет в порядке, к выходу буду готова.

И Селена туда же. Вот только брать её с собой я не хотел. Мне хватило и одного раза, когда в неё попал болт. До того как-то везло: девушку не задевало, но везение может закончиться в любой момент. И не раной, которую зелье исцелит так, что даже шрама не останется. А смертью.

И что хуже всего, чувства к Селене влияют на мои решения. И это могло привести к гибели всего отряда. Я уже хотел сказать: «Ты остаёшься». Приказать, не слушая возражений. Но слова застряли. Потому что я внезапно понял: это будет не приказ командира. А продиктованное страхом желание человека, который злоупотребляет своим положением. Но и оставить всё, как есть я не мог. Не после того, что произошло в логове Пятирога. Не после того, как понял, что люблю её.

— Думаю, тебе придётся остаться в этот раз в городе, — максимально обтекаемо ответил я.

— Почему? — с удивлением спросила Селена.

— Позже поговорим, хорошо? — я старался говорить спокойно, но голос всё же немного дрогнул.

Селена это