Боевой некромант - фермер. Том 3 - Григорий Володин

— Всего лишь лев, — напомнил себе Фрол вслух. — Обычный мёртвый лев.

Охотник повернул к нему голову.

— Тебя не спрашивали, — огрызнулся адепт, и мертвяк снова уставился вперёд.

Они шли уже больше пяти часов. Лес вокруг становился всё гуще, ветки цеплялись за серый форменный плащ, под ногами чавкала грязь, а сверху то и дело срывались тяжёлые капли вчерашнего дождя. Лев оставлял хороший след: поломанный кустарник, глубокие отпечатки лап, клочья чёрной шерсти на коре. Иногда попадались обглоданные кости мелких мертвяков, и следы на земле словно от плуга. Фрол старался не думать о том, что это мог быть не лев магистра.

Внезапно кристалл мигнул. Фрол остановился, глядя на слабое, почти бесцветное свечение. Один мутант.

— Приготовиться, — приказал он.

Дровосек и охотник подняли пустые руки. У самого Фрола оружия не было, даже завалящего кинжала. Они двинулись на свет, и через десяток шагов кристалл засветился ярче — ровным жёлтым светом.

Фрол замер во второй раз.

— Два мутанта, — прошептал он, но мертвяки не ответили. — Знаю, что вам плевать на мою безопасность, но могли бы хотя бы сделать вид.

Дровосек слегка покачнулся — наверное, под ногой подвернулся камень, но адепт предпочёл счесть это знаком поддержки. Кристалл тем временем продолжал наливаться светом, и жёлтый стремительно сменился оранжевым. Три мутанта. Внутри у парня неприятно похолодело. Лев магистра был один: сильный, опасный, но вполне управляемый. Фрол лично несколько раз проводил его из клетки в лабораторию, и зверь подчинялся любому адепту, получившему контрольные связки. Связки сейчас были на шее Фрола, а значит, волноваться было не о чем. Если, конечно, лев не изменился.

Адепт осторожно раздвинул кусты, выглянув в залитый солнцем просвет. Кристалл в руке вспыхнул красным. Фрол зажмурился, надеясь, что ему показалось, но когда открыл глаза, свет стал ещё ярче. Не просто четыре мутанта — судя по пульсации, поблизости находилось сразу несколько мутантов.

— Четыре, — одними губами произнёс он. Артефакт мигнул ещё раз. — Возможно, пять.

Так не бывает. В этом участке леса не могло быть столько сильных мутантов, ведь Серая зона находилась далеко, а патруль недавно проходил по дорогам. Решив, что артефакт сломался, Фрол осторожно постучал по корпусу пальцем, но кристалл вспыхнул так, что пришлось отвернуться.

— Точно сломался, — выдохнул парень. Охотник снова посмотрел на него. — Что? — огрызнулся Фрол. Мертвяк молчал. — Думаешь, надо возвращаться? Согласен.

Адепт медленно развернулся, и в этот момент справа не просто затрещали кусты — они буквально взорвались. Из зарослей вылетело нечто огромное, чёрное и покрытое костяными наростами. Фрол успел заметить лишь клыки, налитые красным глаза и чудовищный хвост, заканчивающийся широким костяным набалдашником. Это был вепрь-мутант размером с хорошую телегу.

— Защищать! — завопил адепт.

Мертвяки послушно шагнули вперед, закрывая его, но вепрь развернулся на месте, взмахнув хвостом. Набалдашник прошел сквозь обоих одним движением: дровосека разрубило пополам, и его верхняя часть туловища ещё несколько мгновений тянулась вперед перед падением, а охотника отбросило в дерево с такой силой, что кости разлетелись по всей поляне. Связывающие нити в голове Фрола одновременно лопнули. Он остался совсем один, без оружия, перед мутантом. Вепрь мотнул головой, утробно хрюкнул, сбрасывая повисший на набалдашнике кусок плаща дровосека, и поскрёб землю копытом.

— Хороший мертвяк был, — пролепетал Фрол, пятясь назад. — Это ж сколько объяснительных теперь писать за утерю казенного имущества…

Мутант рванул прямо на него. Фрол закричал и побежал так быстро, как никогда в жизни. Ветки хлестали по лицу, форменный плащ зацепился за куст и остался висеть на нём, а выскользнувший артефакт чудом удалось поймать у самой земли. Сзади раздавался треск ломающихся деревьев — вепрь не обходил препятствия, он проходил сквозь них.

— Помогите! — истошно орал Фрол. — Хоть кто-нибудь!

Никто не отвечал, лишь артефакт в ладони сиял красным, словно раскалённый уголь. Выскочив из зарослей, адепт кубарем скатился по небольшому склону. Земля исчезла из-под ног, небо поменялось местами с травой, и он болезненно врезался плечом в камень. Позади снова захрустели ветки. Фрол вскочил и бросился дальше.

Через несколько мгновений лес внезапно закончился, и он вылетел на широкую поляну. В самом центре стоял лев магистра. Фрол сразу узнал то, чем зверь когда-то был, хотя химера стала почти вдвое крупнее. Чёрная грива разрослась, напоминая клубы густого дыма с зеленоватыми искрами, кости на передних лапах покрылись массивными пластинами, когти вытянулись, а хвост раздвоился на конце. Кто-то перековал зверя, подняв его на следующую ступень, поэтому старые контрольные связки больше не действовали.

Но попробовать всё равно стоило. Фрол выхватил связки из-за ворота и поднял над головой.

— Лежать! — крикнул он.

Лев медленно повернул морду, и его пустые глазницы вспыхнули зелёным огнём.

— Хороший котик, — дрожащим голосом продолжил адепт. — Ты ведь меня помнишь? Я Фрол. Я тебе мясо приносил. Лев оскалился. — Два раза. Зверь шагнул к нему. — Это от магистра зависело! Я тут ни при чём!

Лев глухо зарычал, а кристалл в ладони вспыхнул ещё ярче. Фрол попятился, но сзади раздалось знакомое хрюканье. Вепрь вышел на поляну, волоча хвост-плуг по земле и оставляя глубокую борозду, словно тварь уже собиралась закапывать беглеца. Фрол в ужасе переводил взгляд с одного мутанта на другого. Слева раздался сухой стук: на ствол сухого дерева опустилась костяная птица. Большой дятел, собранный из белых костей и металлических пластин, впился когтями в кору, уставившись на адепта двумя красными точками в пустых глазницах, и одним ударом клюва выбил из дерева целую щепу. Справа зашелестела трава, и на поляну вышел петух. Просто петух — большой, красный, с пышным чёрно-золотым хвостом и острыми шпорами, но совершенно живой и обычный.

Лев зарычал, вепрь мотнул клыкастой мордой, костяной дятел снова ударил клювом по стволу. Фрол оказался окружён со всех четырёх сторон. Но из четырёх противников один был всего лишь домашней птицей.

— Пропусти, приятель, — выдохнул Фрол, поворачиваясь к петуху. — Ничего личного.

План был предельно простым: перепрыгнуть через птицу, добежать до леса и затеряться среди деревьев, пока огромный вепрь и лев будут отвлекаться друг на друга. Петух оставался единственным слабым звеном. Адепт бросился вперед и почти добежал, когда птица расправила крылья.

— Кыш! — крикнул Фрол, но петух подпрыгнул и необъяснимым образом взлетел прямо ему в лицо.

Весь мир разом заполнили перья, когти и клюв. Острая шпора распорола рукав, клюв ударил в лоб. Фрол отшатнулся, наступил на собственную ногу и рухнул навзничь. Петух приземлился прямо ему на грудь.

— Нет! Стой! Пошёл прочь! — вопил Фрол, отмахиваясь от ударов клюва, но птица яростно