Боевой некромант - фермер. Том 3 - Григорий Володин

вырезать базу Ордена, значит, обычные отряды зачистки тут не справятся. Он лишь пополнит свой резерв их жизнями. Нет, здесь нужно нечто грубое, не поддающееся прямому контролю смерти», — холодно рассудил магистр.

— Выпускайте зверя, — приказал он голосом, не терпящим ни малейших возражений. — Пусть найдет по свежему следу того, кто это сделал, и разорвет его на куски.

Люди у повозки переглянулись, явно не горя желанием подходить к свинцовым дверцам.

Один из стражников робко подал голос:

— Магистр… Но мы же готовили этот образец для Ритуала… Если мы выпустим его без сдерживающих печатей, он может не вернуться. Он сожрет всё живое на своем пути!

— Меня совершенно не волнует, кого еще он сожрет по дороге, — ледяным тоном обрубил магистр. — Открывай. Это приказ.

Потом один из них, сглотнув вставший в горле ком, поспешно начал снимать тяжелые железные замки и сбрасывать цепи.

Внутри глухой клетки что-то шевельнулось, и по стенкам скрежетнули длинные, крепкие когти, предвещающие скорую охоту.

* * *

Раздался громкий, раскатистый рык. Я стоял на размытой дороге рядом с Тагором и Пятачком, который меланхолично переминался с копыта на копыто, продолжая тащить за собой волокуши с тяжеленной наковальней.

— Слышишь? — спокойно спросил я, кивнув в сторону зарослей. — Кто-то очень большой и очень недовольный.

Тагор лишь кивнул и перехватил арбалет поудобнее.

— Правильно, готовься к гостям, — будничным тоном бросил я ученику. — В Серой зоне от проблем не бегают, их решают.

Чтобы обезопасить паренька, я на скорую руку поднял двух свежих мертвецов из числа только что убитых охотников — выбрал тех самых, чьи тела сохранились более-менее целыми после точного попадания болта Тагора и стремительного тарана Пятачка. Мертвяки послушно встали перед пацаном, надежно заслоняя его собой: Тагор все же был слишком уязвим для физических атак.

В этот момент Вуди спикировал с небес и с деловитым стуком уселся на сухую ветку ближайшего дерева. Костяной дятел склонил голову набок и внимательно уставился в кусты, словно оценивая габариты будущей добычи.

— Ну давай же, иди сюда, рыкливый, — позвал я во тьму болотных зарослей.

Из кустов снова донеслось утробное рычание. Ветки с треском раздвинулись, и на дорогу неторопливо вышел огромный лев-переросток. Причем лев этот выглядел по-настоящему опасным.

— Артур, что это за тварь? — прошептал Тагор, выглядывая из-за спин своих мертвых щитов.

— Классическая ошибка перемудрившего химеролога, — хмыкнул я, с научным интересом разглядывая монстра.

Некроманты явно начудили, создавая эту химеру. Огромная, смертоносная туша бугрилась переплетением мощных мышц, а лапы размером с хорошую супницу заканчивались острыми когтями, оставляющими глубокие борозды в земле. Но самым неприятным сюрпризом оказались вкрапления других тварей: толстый хвост хищника извивался, словно змея, а на его конце угрожающе покачивалось изогнутое жало скорпиона, с которого капал яд. Жуткое, монументальное создание, сшитое из чужой некромагии и извращенной фантазии создателя.

— Они попытались впихнуть в одну оболочку слишком много разных инстинктов, — принялся объяснять я Тагору, не сводя глаз с хищника. — В итоге контроль над таким гибридом жрет у создателя уйму энергии, а толку в бою чуть.

— Ой, какой котик! — искренне обрадовался я. — Хочешь молочка?

Я достал из кармана зарядник — один из тех слабеньких артефактов, что мы совсем недавно экспроприировали в заброшенном поместье Ордена Нежизни. Лев с глухим, клокочущим рыком медленно, пружиня на своих исполинских лапах, начал приближаться ко мне. Я продолжал смотреть на эту гору мускул с полным умилением:

— Какой же ты всё-таки милый котик.

И в этот момент Пятачок, видимо, приревновав или решив показать, кто тут главная боевая единица, с низким хрюканьем сорвался с места. Он подбежал ко льву и с размаху боднул его своим мощным пятаком в бок. Лев от неожиданности клацнул зубами и возмущенно зашипел.

— Не надо маленьких обижать, — тут же одёрнул я кабана, отталкивая его тяжелую морду рукой.

Пятачок уперся копытами и недовольно визгнул, явно намереваясь продолжить драку.

— А ну брысь отсюда! — прикрикнул я строже. — Иди к своей наковальне, ревнивая ты ветчина. Это не обед, это ценный кадр.

Пятачок недовольно фыркнул, обиженно дернул хвостищем, отошел в сторону и потащил за собой волокуши с чугунной наковальней, словно они не весили вообще ничего. Вуди на своей ветке издал сухой треск, очень похожий на издевательский смешок.

Тем временем я совершенно спокойно подошел к опешившему льву и приложил к нему артефакт.

Сто морт чистой энергии с шипением влились в тушу. Одновременно с этим я запустил структурное усиление твари, намереваясь дотянуть ее до уровня сверхмутанта. Энергия ударила по узлам, и, пока чужой контроль создателя на секунду ослаб из-за масштабной перестройки тела, я без промедления использовал «Перехват контроля».

Котик начал меняться прямо на глазах. Его рыхлое тело стало крупнее и значительно крепче, торчащие наружу сломанные кости с хрустом срослись, образуя надежный каркас, а в пустых, зияющих глазницах разгорелся ровный, преданный синий огонь. Шерсти стало больше, морда стала прямо кошачья, облик стал значительно лучше.

— Как ты это сделал, да? — выдохнул Тагор, во все глаза глядя на трансформацию. — Он же был чужой!

— Фокус в том, чтобы дать твари больше энергии, чем давал её прошлый хозяин, и в момент, когда она эту энергию усваивает, просто переписать её базовые настройки, — охотно поделился я секретами мастерства. — Кто нежить кормит, тот ее и танцует.

И вот вместе с этим усилением химера окончательно и бесповоротно перешла под мою власть.

— Ну всё. Теперь ты будешь нашим, — торжественно постановил я.

Огромный мёртвый лев тут же неуклюже завалился на спину, задрал лапы кверху и подставил мне свой ободранный живот для почесушек.

— Да что же такое? — тяжело вздохнул я, глядя на этот цирк. — Один у меня ведёт себя как собака, хотя вообще-то кабан, другой — как кошка, хотя вроде бы грозная нежить. Ладно, точно будешь Барсиком.

Тагор, всё это время напряженно наблюдавший за процессом из-за спин мертвецов-телохранителей, с явным сомнением посмотрел на нашего нового питомца:

— Мы точно заберём его с собой, да? Он нас ночью не сожрет?

— Ты посмотри, какой милаха, — хмыкнул я. — Иди потрогай, не бойся. Он теперь покладистее плюшевой игрушки.

Паренек нерешительно вышел из-за своего живого щита, подошел к Барсику и крайне осторожно погладил его по огромной, жесткой морде. Лев тут же довольно заурчал, вибрируя всем телом, как сломанный трактор, и повел себя скорее как огромный добродушный пёс, чем как смертоносный хищник. Напряжение Тагора мгновенно улетучилось, сменившись мальчишеским восторгом.

— Ну всё, идём дальше, — скомандовал я, возвращая поднятых охотников обратно в посмертие. — Теперь уже с новым пополнением.

Наша необычная компания продолжила свой путь.