Боевой некромант - фермер. Том 3 - Григорий Володин

Мы уже возвращались обратно, когда навстречу нам снова попался тот самый «охотник на волков». Только теперь он был не один — из кустов вынырнула целая компания таких же хмурых, вооруженных до зубов маргиналов. Типичные стервятники, решившие, что нашли легкую добычу в лице мужчины и подростка.

Ветер донес до меня обрывок его фразы:

— Да они одни. Сейчас мы их пришьем и оберем…

Охотники с кровожадными ухмылками вышли на дорогу, перекрывая нам путь, — и в этот момент они увидели Пятачка в упряжке с наковальней. Точнее, сначала они услышали треск ломающихся веток и тяжелое хрюканье, а потом из-за поворота вылетела эта бронированная туша.

Прямо на них, сотрясая болотистую землю, несся огромный, клыкастый кабан-мутант с горящими глазами, который с пугающей легкостью волок за собой целую кузню на бревнах.

Вся бравая охотничья компания мгновенно потеряла боевой дух. Ухмылки стерлись с их лиц, сменившись животным ужасом. Один из них даже выронил дубину. Не сговариваясь, они с воплями бросились врассыпную, ломая кусты.

Я задумчиво посмотрел им вслед. В принципе, я мог бы их всех убить прямо сейчас. И, наверное, даже стоило бы это сделать, чтобы неповадно было зариться на случайных путников. Но при Тагоре как-то не хотелось устраивать показательную кровавую бойню. Пусть бегут.

Однако сам Тагор, как оказалось, был не лыком шит.

Мальчишка не проронил ни слова. Он просто хладнокровно вскинул арбалет, плавно прицелился, не дрогнув ни единым мускулом, и выстрелил в парочку особенно настойчивых охотников, которые не успели скрыться в деревьях. Болты со свистом ушли в цель — не насмерть, но так, чтобы эти ребята точно передумали возвращаться на эту дорогу.

Я посмотрел на парня с одобрением. Для начинающего кузнеца и бывшего пленника рабовладельцев Тагор крайне эффективно усваивал жесткие правила жизни в Серой зоне. Никаких соплей, никакого страха — только холодный расчет. Раз уж стесняться было некого, и мой ученик доказал свою готовность к суровым реалиям, я велел Вуди бить сверху, пробивая головы своим железным клювом «охотников», словно копьями, а Пятачку — догнать остальных, чтобы ни один из этих любителей легкой наживы не ушел с болота обиженным нашим вниманием.

И тут со стороны болот донесся тяжелый, раскатистый рев.

Я подобрался, прощупывая магический фон. Нежить. Но какая-то нестандартная — структура ощущалась слишком плотной и чужеродной.

Неужели Орден Нежизни уже решил преподнести мне сюрприз?

Глава 7

Заброшенное поместье — база Ордена Нежизни, незадолго до конца событий предыдущей главы

Магистр прибыл в заброшенное поместье, которое еще недавно служило Ордену временной базой, с огромной закрытой повозкой, запряженной четверкой тяжело дышащих коней. Повозка была настолько плотно заперта и окована свинцовыми полосами, что изнутри не доносилось ни звука, даже когда колеса подпрыгивали на ухабах старого тракта. Эта глухая тишина пугала сопровождающих больше, чем любой звериный рев.

Сопровождающий из личной гвардии первым заметил перебитых людей и лежащих мертвецов, усеивающих двор подобно сломанным куклам. Он тут же насторожился, положив ладонь на эфес клинка, спешился и осторожно осмотрел тела, стараясь не наступать в еще не успевшие засохнуть лужи крови. Картина была предельно ясной: здесь поработал кто-то крайне методичный и смертоносный.

— Мой господин, — хрипло доложил гвардеец, переворачивая сапогом тело одного из младших адептов. — Внешний контур был взломан. Взгляните на раны. Когти, рваные укусы… Это не клинки. Их буквально разорвали на части. Но наши собственные мертвецы тоже уничтожены.

Магистр смерил убитого презрительным взглядом.

— Бунт нежити? — предположил гвардеец, нервно озираясь. — Контроль сорвался? — Глупости, — холодно отрезал магистр. — Мой заместитель не был идиотом. Узлы подчинения перерезаны извне, а не разорваны изнутри.

Магистр не стал тратить время на лишние разговоры или бессмысленные проклятия в адрес неведомого врага. Сохраняя холодное, почти брезгливое равнодушие, он достал из поясного дорожного футляра несколько фиалов с мутными алхимическими снадобьями, склонился над мертвецами и по очереди капнул густую, едко пахнущую жидкость на лица каждого убитого адепта.

Сначала ничего не происходило, и повисшую тишину нарушало лишь неровное дыхание стражников. Потом над телами начал подниматься едва заметный зеленоватый пар, реагируя на остаточную магию смерти. Запахи выжженной ауры, старого страха и пролитой крови смешались, закрутились в воздухе тонкими светящимися нитями и стали собираться перед магистром в странный, постоянно меняющийся узор, считывать который умел только он сам.

Магистр молча наблюдал, анализируя сложный алхимический отпечаток. Снадобье безошибочно вытягивало и разделяло остаточные следы: пот, кровь, последнее сбитое дыхание, чужое магическое присутствие. Большая часть запахов принадлежала самим погибшим и их растерзанной нежити. Но вскоре магистр увидел главное — один след был совершенно посторонним, плотным и пугающе холодным.

«Кто мог это сделать? — шестеренки в голове магистра завертелись с ледяной четкостью, методично отсекая невозможные варианты. — Святая Инквизиция? Глупости! Церковники на это неспособны. Карательный отряд боевых магов из Ордена Багра? Здесь были бы воронки от взрывов, опаленные стены и следы стихийной магии. Местный лорд с наемниками? Исключено, здесь работали не сталью, а Силой. Причем Силой Смерти».

Нити пара сплелись в тугой, пульсирующий ком.

«Это некромант. Сильный. Дьявольски опытный. Из тех, кто не марает руки сам, а перехватывает чужое управление прямо в бою. Отступник? Сумасшедший лич, выбравшийся из глубин Серой зоны? Или конкуренты из другого культа решили подрезать нам крылья и забрать наши наработки?»

Кто-то чужой был здесь совсем недавно. Кто-то, кто играючи убил всех этих людей, перехватил или уничтожил их мертвецов, собрал трофеи и ушел.

Магистр медленно выпрямился, отряхивая полы длинного черного плаща.

— Есть посторонний запах, — сухо и ровно сказал он. — Один. Единственный след мага, вырезавшего весь этот лагерь.

Сопровождающий напрягся, крепче сжав рукоять меча и нервно оглянувшись на темнеющую кромку леса.

— Один⁈ — неверяще переспросил гвардеец. — Мой господин, здесь был полный гарнизон! Два десятка послушников, огневик, ваш заместитель и целая стая боевых гибридов! И вы хотите сказать, что это сделал кто-то один?

— Человек это или нет — мы еще узнаем, — процедил магистр. — Но он забрал артефакты и увел часть нежити с собой. Это была не просто бойня, это был расчетливый грабеж.

Магистр же, не обращая внимания на тревогу своих людей, повернулся к закрытой повозке, которая продолжала хранить зловещее молчание. Вообще-то он хотел использовать создание внутри для целей важного эксперимента, но это можно сделать и потом — когда оно по запаху найдет диверсанта и прикончит его.

«Если этот ублюдок способен в одиночку