Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

— А? Г-госпожа? — Подпрыгнул на месте староста.

— Всё хорошо? — Добрым, спокойным голосом осведомилась Сюэ, вставая.

— Д-да, спасибо вам огромное, я в неоплатном долгу перед вами, госпожа! — Тут же начал кланяться в землю козёл, но был остановлен жестом снежной пантеры.

— Не стоит, нам нужно временно оставить бандитов где-то, на пару часов, есть ли у вас такое место?

— Да, я думаю, можно держать их в нашем складе. Мы там храним всю еду на случай голода или плохой погоды, очень крепкое здание. — Кивнул Чен, указывая на тот самый амбар, где прятались жители.

— Отлично, тогда пойдёмте, думаю, ваша семья будет рада вас увидеть.

— Семья? Точно, Мэй, Лин!

Староста подорвался с места и побежал к складу. Сюэ вернулась, забрала у меня цепь, после чего мы направились следом.

Жители уже открывали двери укреплённого здания.

— Чен! Муж мой!

Как только дверь распахнулась, Мэй бросилась к мужу и сбила его с ног. Они рухнули на землю, обнимая друг друга. Знакомый пацан подбежал следом, вцепился в отца и заплакал.

Из здания начали выходить остальные деревенские. Перекинувшись несколькими словами со старостой, они направились к нам. Вскоре подошёл и сам Чен, с трудом вырвавшийся из объятий семьи. Он заметно прихрамывал, но всё же поклонился до земли.

— Мастера! Вы… вы спасли меня. Вы спасли Хань-Я! Моя жизнь… вся наша деревня… мы ваши должники!

— Спасибо вам, мастера! — крикнул кто-то из толпы, и десятки голосов его поддержали.

Волки наблюдали за происходящим с плохо скрываемым ужасом.

Банда Эйса была полностью разгромлена: главарь мёртв, а его люди стояли искалеченные и закованные в цепи, со всех сторон окружённые ликующими «козлами». Ещё недавно державшие всю деревню в страхе, теперь они жались друг к другу, скулили от боли и боялись поднять глаза на меня или Сюэ.

— Тогда прошу вас пока запереть бандитов, а также подготовить их повозки. Они стоят внизу, — скомандовала Сюэ.

— Да, конечно, сию минуту, мастер!

Осмелевшие жители подгоняли бандитов вилами, а волки, хромая и скуля от боли, медленно брели к складу. В их глазах не осталось ничего, кроме страха и непонимания, что ждёт их дальше. Через несколько минут последний бандит оказался внутри, после чего деревенский лекарь принялся обрабатывать раны пленников.

— Несите столы! — крикнул Чен, всё ещё обнимая сына. — Мэй, доставай то вино, что мы прятали в погребе!

Жители, смеясь и плача, забегали по деревне — больше они не боялись ни меня, ни бандитов.

Кто-то принёс лютню, и по площади полилась музыка. Дети снова носились рядом, упрашивая меня «ещё раз показать огромного летающего тигра», и никакие уверения, что это был леопард, на них совершенно не действовали…

Тем удивительнее было то, что происходящее совсем меня не раздражало, скорее наоборот, в этом шуме, смехе и мельтешении вокруг было что-то непривычно приятное.

Через несколько минут ко мне подошла Сюэ.

— Тай Лунг, от мести ты не получишь ничего, кроме пустоты в душе, уж поверь… Шифу не такой судьбы хотел для тебя…

Я промолчал — уж больно эмоционально она это произнесла, будто действительно хорошо знала Шифу. Да и эта фраза о мести…

— Вижу, ты много знаешь об этой истории, уж не поделишься ли, откуда? Неужто старая черепаха мою полную биографию всем встречным-поперечным рассказал?

— Нет, о тебе я знаю уже давненько, мы с Шифу были хорошими друзьями, когда состояли в Неистовой Пятёрке, — произнесла девушка, стараясь произнести это будто бы ненароком и одновременно внимательно следя за моей реакцией.

Естественно, о прошлом составе Неистовой Пятёрки я знал и видел рисунки с их изображениями. Более того, в детстве Тай Лунг фанател от Пятёрки, а особенно от Шифу, поэтому у него в комнате даже висел огромный постер со всей командой, вот только девушка-ирбис на нём была не сильно похожа на Сюэ, как минимум длиной волос — сейчас она носила довольно короткую причёску, а на рисунке волосы достигали едва ли не колен. К тому же многие носители одной родословной были похожи, особенно на не слишком подробных изображениях.

— Значит, хочешь остановить меня? — Щурюсь, инстинктивно напрягаясь. Уж кто мне точно не друг, так это бывшие соратники Шифу — знать не знаю, что он мог им наплести обо мне, но, если они все такие же, как мой мастер, то к словам МуДоЧа будут прислушиваться.

— Ммм… — Девушка сделала вид, будто задумалась. — Да нет, ты уже показал, что не всё так плохо, да и зная Шифу, удивительно, что ты сорвался так поздно, я от его нудятины после пары дней бубнежа уставала. — Улыбнулась пантера.

— Я не понимаю… — Вообще-то я являлся самым опасным преступником Китая, а любой идущий по пути Кунг-Фу был обязан очищать страну от таких, как я. Короче, моё замешательство было вполне понятным.

— Я не была знакома с тобой лично, Тай Лунг, — вмиг стала серьёзной снежная пантера. — Однако я помню письма от Шифу, помню его гордость, радость и искреннюю любовь к своему сыну. А сегодня, как и вчера, я увидела перед собой не «Сумасшедшего маньяка, несущего опасность для всего Китая», как тебя назвал Угвей двадцать лет назад на суде, а, пусть и немного жестокого, но всё-ещё достойного мастера, защитившего деревню и её жителей от банды головорезов-работорговцев. Помоги мне, и я клянусь, что отправлюсь прямиком в столицу и потребую пересмотра наказания для тебя.

— …

Вот ведь хитрая с… самка.

Слова о Шифу, о его письмах, в которых тот, судя по всему, хвастался мной… В общем, этими словами, которые даже не факт, что было правдой, девушка вскрыла старую рану, да ещё и помощь предложила…

И что же мне теперь делать?

Ах, чёрт!

С одной стороны, клятва буквально требовала, чтобы я как можно скорее отправился в Долину Мира, забрал СВОЙ свиток, показал, насколько сильно Угвей во мне ошибался, доказал, что Шифу был неправ и именно Я — Воин Дракона, но…

Я ведь понимал, что эти чувства не совсем мои, что это влияние памяти прежнего Тай Лунга,