Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

Сюэ Ся, показывая псу знакомую золотую табличку. — Мы доставляем пленных лорду Пэну. Это банда «Золотого Клыка» Эйса, они терроризировали окрестные деревни, мы поймали их и довезли сюда так быстро, как только возможно.

Гвардейцы переглянулись.

— Мастера? — усмехнулся второй. — А этот, — он кивнул на меня, всё ещё державшего оглобли, — кто, конюх? А ну, открывай сундуки и…

— Что там за шум?! — раздался со стены зычный голос. К краю стены подошёл здоровенный рогатый мужик с медным кольцом в носу. Он сплюнул на землю, но, приглядевшись к табличке в руках Сюэ, вдруг нервно сглотнул. — Мастер… Госпожа, прошу прощения!

— Мы торопимся, — холодно сказала Сюэ. — А теперь, либо ты открываешь эти ворота, либо их открываю я!

— Открыть ворота! Немедленно! — заорал мужчина. Массивные створки со скрипом пришли в движение. Бык уже сбежал по лестнице и теперь встречал нас, низко кланяясь. — Прошу прощения, госпожа. Мы не… мы не ожидали вашего прибытия. — Его взгляд остановился на мне, одетом в видавшие виды штаны. — А это… ваш слуга? — с сомнением протянул он.

Я поморщился, сдерживая желание втащить этому идиоту между глаз. Видно же, что я не обычный человек, как и видно, что его вопросы здесь вообще никому не нужны, но он всё равно продолжал их задавать…

— Он со мной, — отрезала Сюэ Ся, угрожающе зыркнув на быка.

Мужик сглотнул и больше ничего не спросил.

— Стража! Принять пленных! — скомандовал он. — Отведите… это… в тюрьму. Быстро! — Двое стражников-слонов впряглись в повозки и потащили бандитов куда-то вглубь города.

Наконец-то я избавился от этих проклятых телег!

Внутри город буквально кишел народом и в отличие от почти однородной деревни, здесь встречались носители самых разных родословных: мимо пробегали шустрые торговцы-лисы, важно шагали чиновники-журавли, а здоровенные грузчики-медведи тащили куда-то тяжёлые тюки.

Ну и шум здесь стоял невероятный: крики зазывал, стук молотков, скрип телег, разговоры сотен людей.

Двадцать лет я не видел ничего, кроме камня и носорожьих лиц, так что это было очень непривычно.

— Выглядишь так, будто впервые в город выбрался, — усмехнулась Сюэ Ся, шедшая рядом.

— Что-то вроде того, — пробормотал я.

Мы прошли через торговые ряды, миновали несколько лапшичных и вышли на главную площадь. В её центре возвышался дворец лорда Пэна — огромное вычурное здание из красного лакированного дерева, охраняемое гвардейцами в чёрной броне.

Сюэ Ся подошла к страже и снова показала небольшой золотой жетон.

— Мастер Сюэ Ся. Прибыла, чтобы доложить лорду Пэну о поимке банды Эйса.

Нас немедленно провели внутрь.

Лорд Пэн — тучный мужчина с родословной борова, маленькими хитрыми глазками и в дорогих шёлковых одеждах — принял нас в тронном зале. Он сидел на подушках и обмахивался веером.

— Мастер Сюэ Ся! — Он расплылся в наигранной улыбке и захлопал в ладоши. — Какая удача! Я только вчера получил донесение о вашем прибытии в провинцию, и вот, вы уже здесь, ещё и с такой знаменательной победой! Банда Эйса была настоящей проблемой для всех нас! — Он делал вид, что невероятно рад, но бегающие холодные глаза говорили об обратном. На меня Пэн смотрел с нескрываемым отвращением, но спросить, кто я такой, не решался.

— Лорд Пэн, — Сюэ Ся продолжила официальным тоном. — Мы доставили в вашу тюрьму восемьдесят четыре бандита из стаи «Золотого Клыка». Их лидер, Эйс, убит при сопротивлении. Мы ожидаем, что их будут судить по всей строгости закона.

— Конечно-конечно! — закивал лорд, отчего его второй подбородок затрясся. — Все они получат по заслугам! Я вам так благодарен, так благодарен! Будьте уверены, город Вэй-Цзинь этого никогда не забудет! Ох, вы, должно быть, устали с дороги. Мои слуги проводят вас в лучшие комнаты для гостей. Отдохните, а завтра… завтра мы устроим пир в вашу честь и обсудим вашу щедрую награду!

Слуги — две кошкодевочки — проводили нас в роскошные покои, после чего принесли воду для омовения и новую одежду. Я смыл с себя дорожную грязь и, поразмыслив, постирал старые штаны — то, что мне принесли, порвётся в первом же бою, да и фасон неудобный для путешествий…

Через полчаса, закончив водные процедуры, я вышел из своей комнаты и постучал в дверь Сюэ.

— Мне это не нравится, — с порога начал я, когда снежная пантера открыла мне дверь. — Какая ещё «Награда завтра»? Этот урод просто тянет время и, вполне возможно, хочет нас убить.

— Я знаю. — Сюэ Ся уже сидела у окна, глядя на город. — Но что ты предлагаешь? Убить его сейчас, в его же дворце?

— Можно и так — мне вообще-то никакие пиры и награды не требуются.

Это я уже не говорю о том, что легально могу свалить на все четыре стороны, ибо свою часть сделки я выполнил, но мне интересно, что Сюэ собирается делать дальше… И нет, я не переживаю за неё, что за глупости?

— Тай Лунг… — Девушка вздохнула. — Всё забываю, что ты не Тень… Послушай, нельзя просто брать и убивать всех, кто тебе не нравится. Да, это самый лёгкий способ решить проблему, но лёгкий далеко не всегда лучший.

— Ладно, как скажешь, «мудрая мастерица», — сказал я, разминая шею. — Но я не собираюсь сидеть здесь всю ночь, ожидая убийц. Я голоден, и хочу осмотреть этот город.

— Хорошо, — кивнула Сюэ. — Тогда погуляем, а заодно посмотрим, кто будет наблюдать за нами…

Покинуть дворец оказалось на удивление легко — предупреждённая о «почётных гостях» стража лишь молча поклонилась нам вслед.

На город опускались сумерки, и он постепенно преображался — дневная суета уступала место ночной жизни, над улицами зажглись тысячи бумажных фонарей, окрашивая всё в тёплые красные и жёлтые тона.

Сюэ Ся шла рядом, её лицо оставалось непроницаемым, но серьёзные глаза постоянно мониторили толпу, крыши и тёмные переулки.

— Двое на крыше слева, — тихо сказала она, не поворачивая головы, пока мы проходили мимо лавки с шёлком. — И трое в толпе сзади.

— Любители, — фыркнул я. Я и сам их давно слышал — те, что передвигались по крышам дышали слишком громко, а вот их товарищи, смешавшиеся с толпой, ступали почти бесшумно, из-за чего их осторожные