Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

Пока я разбирался с «медведем» и четвёркой неудачников, Сюэ тоже не сидела без дела. Трое из шести окружавших её убийц уже лежали на земле: двое были мертвы, а третий ещё дышал, но подняться явно не мог.

Я спрыгнул на остатки навеса, а оттуда — на брусчатку, после чего сбросил вырубленного командира возле уцелевшего стола.

— Главный готов! — крикнул я.

— Это хорошо!

Оставшиеся трое не стали ждать, пока я присоединюсь к Сюэ. Они коротко переглянулись, после чего один бросил под ноги небольшой шарик. Улицу заволокло густым серым дымом, и убийца тут же рванул к ближайшему переулку, пока двое его товарищей одновременно атаковали пантеру, прикрывая отход.

Один ударил копьём, второй зашёл сбоку с мечами.

Сюэ отступила на полшага, развернула корпус боком и подняла руки перед грудью, растопырив пальцы. Голубая Ци собралась на кончиках когтей, а воздух вокруг них едва заметно задрожал.

— «Ледяные Когти Пантеры»!

Она с силой хлопнула ладонями и тут же резко развела руки в стороны. С когтей сорвались десятки тонких ледяных игл, которые со свистом скрылись внутри дымовой завесы.

Беглец не успел добраться даже до конца переулка. Из дыма донёсся короткий вскрик, а затем тело убийцы мешком рухнуло на землю.

Двое оставшихся продолжили атаку, прекрасно понимая, что товарища уже не спасти. Копейщик попытался достать Сюэ ударом в грудь, мечник одновременно рубанул сбоку, рассчитывая поймать её во время уклонения.

Но пантера пропустила наконечник копья рядом с плечом и отвела меч покрытой Ци ладонью, после чего последовало два коротких удара. Одного отбросило к стене, второй ещё успел сделать несколько шагов, после чего упал на брусчатку, а из его рта потекла кровь.

Бой закончился.

Я оглядел улицу: разбитые столы, брошенное оружие, тела в звериных масках, перевёрнутая миска и бульон, растёкшийся по земле вместе с остатками моей лапшички…

— Неплохо, — произнесла Сюэ, остановившись возле лежащего без сознания «медведя».

— «Неплохо»? — Я обвёл лапой разгромленную улицу. — Вообще-то я только что в одиночку перебил половину этих уродов и поймал их командира.

— Именно поэтому я и сказала, что неплохо.

— А нормально благодарить за помощь ты не умеешь, да?

На губах пантеры появилась лёгкая улыбка, но почти сразу исчезла.

— Спасибо, Тай Лунг. Без тебя мне пришлось бы сильно постараться, чтобы просто выжить. Будь я одна, большая часть убийц наверняка успела бы скрыться. — На этот раз поблагодарила она совершенно искренне, без привычной насмешки или попытки зацепить, из-за чего мне даже не сразу нашлось что ответить.

— Да без проблем, — наконец буркнул я. — Если честно, мне и самому было приятно сразиться с такими профессионалами.

Сюэ присела возле одного из тел и подняла короткий меч, удерживая его за обмотанную тканью рукоять. На первый взгляд оружие выглядело совершенно обычным, разве что возле самой кромки металл был немного темнее.

— Не прикасайся к лезвию, — предупредила пантера. — Оно покрыто ядом Чёрного лотоса.

— Я уже понял, что на оружии какая-то дрянь — чувство опасности орало каждый раз, когда рядом пролетал болт.

— И правильно делало. Достаточно одной царапины, чтобы полностью остановить циркуляцию Ци в теле.

Я нахмурился и ещё раз посмотрел на меч.

— Прям полностью?

— Сердце продолжит биться, кровь будет двигаться, однако Ци застынет в каналах, из-за чего через несколько секунд откажут и мышцы, а вывести яд из организма уже не получится.

— И часто по Китаю бегают отряды с запасами настолько редкой дряни?

— Нет. Чёрный лотос запрещён во всей Империи, а его изготовление требует слишком много денег и серьёзных связей. Обычные наёмники ничего подобного получить не могли.

— Значит, эти ребята необычные?

— Сейчас и узнаем. — Сюэ поднялась, схватила «медведя» за ворот одежды и без особых усилий потащила в ближайший переулок. Я проводил её взглядом, после чего заметил ещё одного живого убийцу — того самого, которого пантера ранила во время боя, но не добила.

— Этого тоже захвати.

— Конечно. — Вскоре оба пленника исчезли за углом. Сюэ вернулась лишь через несколько минут, но на её одежде не было ни крови, ни грязи, ни вообще каких-либо следов допроса.

— Заказчик — лорд Пэн, — сообщила она. — Отряд принадлежал Синдикату. Их наняли несколько дней назад, а сегодня приказали дождаться, пока мы покинем дворец и напасть.

— Синдикату?

— Организация наёмных убийц, специализирующаяся на мастерах Кунг-Фу. Они действуют небольшими отрядами, используют Чёрный лотос и почти никогда не проваливают задания.

— Небольшими отрядами? Похоже, сегодня у них неудачный день.

— Определённо.

Из интереса я заглянул за угол. Оба пленника лежали неподвижно.

— Мертвы?

— Да.

— И тебе хватило пары минут на допрос?

— Один из них оказался разговорчивее, чем рассчитывал, — буднично произнесла Сюэ и направилась обратно, оставив меня гадать, что именно она успела сделать с ними за такое короткое время.

— Значит, идём к Пэну? — спросил я, догнав девушку.

— Да. Второго такого отряда во дворце нет, а сам Пэн считает нас мёртвыми и пока не знает, что нападение провалилось.

— Наблюдателей я и правда не замечаю, но не мог же он их не оставить?

— Мне кажется, ты его переоцениваешь, Тай Лунг. — Девушка покачала головой.

Ну, переоцениваю, так переоцениваю.

Я бросил последний взгляд на разгромленную лапшичную и тяжело вздохнул.

— Надеюсь, его повар умеет готовить лапшу.

Сюэ остановилась и начала с задумчивым видом вглядываться в моё лицо.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно. Этот ублюдок испортил мне ужин, так что он просто обязан за него заплатить!

— Как кровожадно… — протянула девушка с лёгкой усмешкой. — Постарайся хотя бы повара не убивать.

— Ничего не обещаю. Вдруг он плохо готовит?

Пантера покачала головой и направилась к дворцу, а я последовал за ней, в последний раз оглянувшись на опустевшую улицу и лежавших на брусчатке убийц.

Что ж, раз лорд Пэн решил вручить нам награду немедленно…

Пора было