Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

Почему тогда она вообще потащила с собой меня?

Справилась бы и одна. Возможно, это заняло бы больше времени, прошло грязнее и закончилось большим количеством трупов, но справилась бы.

Ответов у меня по-прежнему не было, но пока от сотрудничества с Сюэ я не получил ничего плохого, скорее наоборот: она обещала помочь с амнистией, и после смены власти такая возможность уже не казалась совершенно нереальной.

Моё заключение одобрил прежний император, однако с тех пор государство сильно изменилось. Нынешний правитель после того, как сверг своего отца, за что получил прозвище Кровавый, не слишком дорожил решениями старой власти.

Думаю, ему действительно будет выгодно пересмотреть и моё дело.

Конечно, полагаться только на обещание Тени я не собирался, но слово мастера Кунг-Фу всё же кое-что значило — этого хватало, чтобы продолжать путь рядом с ней и постепенно разбираться, чего она на самом деле хочет.

Сюэ не стала тратить больше времени — закончив с телами, она скользнула в темноту переулка и почти сразу перешла на бег. Я последовал за ней, двигаясь с неменьшей лёгкостью, несмотря на куда более крупное телосложение.

К моему удивлению, на крыши мы не полезли.

— Слишком заметно, — объяснила пантера на ходу. — Пэн знает, что я мастер, и в первую очередь будет следить именно за крышами. Через переулки мы подойдём ближе.

Такой маршрут провёл нас через несколько тёмных и вонючих проходов между домами, где приходилось перепрыгивать через мусор, пустые ящики и спящих бродяг (ладно, такой был один, но для красивого словца можно и пожертвовать достоверностью). Через пару кварталов мы снова вышли на освещённую улицу, и Сюэ сразу сбавила скорость.

Ночная жизнь здесь всё ещё кипела — горели фонари, зазывалы перекрикивали друг друга, из лапшичных тянуло бульоном и жареным мясом. Мы больше не бежали, а быстро шли вместе с толпой, стараясь не задерживаться под светом.

Простые горожане на нас поглядывали, особенно на меня, но вскоре теряли интерес — для них мы были всего лишь двумя мастерами, торопившимися по своим делам. Дворцовые гвардейцы встречались редко и действительно чаще смотрели на карнизы и крыши, чем на проходящих мимо людей.

Мы как раз проходили мимо открытой жаровни, где здоровенный мужчина с кабаньей родословной переворачивал над углями шампуры с мясом.

Запах ударил в нос с такой силой, что желудок болезненно сжался.

Испорченная лапша, недавняя драка и усиленное обоняние сделали своё дело — не сбавляя шага, я бросил торговцу несколько вэнь, подхватил с края жаровни готовый шампур и сразу вгрызся в мясо.

Сюэ обернулась, её взгляд переместился с меня на шашлык, затем на оставшегося позади торговца, который удивлённо пересчитывал деньги.

— Мы пробираемся во дворец, — тихо напомнила она.

— Я знаю.

Пантера прикрыла глаза, будто собиралась что-то сказать, но сдержалась и продолжила путь.

Тень она или нет, а на пустой желудок я ни в какие дворцы больше не полезу — один раз мне уже испортили ужин — закончилось это тринадцатью трупами и разгромленной лапшичной.

Так что, война войной, а обед по расписанию!

Ещё через несколько минут мы добрались до западной стороны дворца. Стена здесь действительно была немного ниже, чем у парадного фасада, а фонари висели дальше друг от друга. За ней виднелись крыши служебных построек, склады и трубы дворцовой кухни.

— Слушай, а этот Пень… — начал я.

— Пэн.

— Я так и сказал. Он случайно не идиот?

Сюэ покосилась на меня.

— Почему ты спрашиваешь?

— Он заводит врагов среди мастеров Кунг-Фу, нанимает убийц, которые после провала сдают его за пару минут, и оставляет в стене удобное место для проникновения. Неужели он не подумал, что кто-нибудь однажды придёт с вопросами?

— Он подумал, — ответила пантера, остановившись в тени соседнего здания. — Поэтому здесь проходят патрули и установлены сигнальные нити. Охраны меньше, чем у главных ворот, потому что эта сторона выходит к складам и помещениям прислуги. Любого обычного вора поймают ещё на стене. — Она указала вниз и только приглядевшись, я заметил тонкую нить, протянутую между водосточной трубой и грудой ящиков. Задень её ногой — и где-нибудь внутри наверняка зазвенит колокол.

— Пэн привык иметь дело с наёмниками, чиновниками и храмовыми мастерами, которые сначала требуют официальной встречи, — продолжила Сюэ. — Он не ждёт, что двое его «почётных гостей» вернутся во дворец через служебную стену сразу после покушения.

— Получается, всё-таки идиот.

— Скорее просто самоуверенный, но в нашем случае разница и правда небольшая. — Сюэ прислушалась. Через несколько секунд с другой стороны стены послышался мерный стук шагов — патруль прошёл вдоль внутреннего двора, задержался где-то возле ворот, после чего звук начал удаляться. — Идём.

Пантера присела и оттолкнулась от земли. Когти едва слышно скользнули по камню, она поймала небольшой выступ почти у самого карниза и через мгновение растворилась в тени.

Выпендривается.

Подойдя к стене, я вбил когти в швы между камнями и побежал вверх, используя тот же приём, что и во время побега из Чор Гом, но на этот раз я постарался не вырывать из кладки целые куски, однако несколько свежих борозд всё равно осталось.

Через секунду я оказался рядом с Сюэ на узком уступе.

Она посмотрела вниз, на следы от моих когтей.

— Очень скрытно.

— Кроме тебя никто не заметил.

— Это потому, что патруль ещё не вернулся.

— Вот и прекрасно. Куда дальше?

Сюэ кивнула на узкое окно в стене. Я посмотрел на него, затем на собственные плечи.

— Я туда не пролезу.

Пантера ещё раз оценила размеры проёма.

— Всё время забываю, насколько ты крупный.

— Это не я крупный, а ты мелкая.

— Тогда поднимаемся наверх. — Проигнорировала мои слова девушка. — Оттуда выйдем к служебным крышам. — Этот вариант нравился мне гораздо больше, чем попытка протиснуться в щель размером с мою голову. Сюэ снова пришла в движение — она использовала малейшие выступы и щели между камнями,