Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

– Давай, мой хороший, – шепнул Лис нежно, – давай… До дворца осталось уже не так долго.

На столицу спустилась ночь, но фонари не зажглись. Это было странно, и не менее странно было слышать какие-то пьяные крики, звуки потасовок и обонять нестерпимую вонь. «Себастиан не справляется, – подумал Элиссар с горечью. – Ему нужна помощь».

– Насыплю тебе отборного ячменя, – пообещал устало.

И жеребец прибавил скорости. Удивительно, что конь Руэри признал нового хозяина. Возможно из-за того, что Лис явился за ним в конюшню торгаша, словно спаситель? Или просто Арчисвальд почувствовал, как вообще способны чувствовать одни лишь лошади, что этот человек – влюблён в их брата? Так или иначе, но, к удивлению Элиссара, у герцога не возникло проблем с новым другом.

– Спасите! Грабят! – заорал кто-то из переулка.

Герцог схватился было за саблю, но… Нет. Его ждёт король. Лис потом разберётся, что произошло с городом за это довольно-таки недолгое время. Останавливаться не стоит: всех не спасёшь. Эти вопросы решаются по-другому.

Однако, когда он проезжал мимо кабака, из которого раздавались звуки ожесточённой драки (впрочем, зубодроблово уже выплеснулось наружу), Лис вдруг услышал отчаянный женский визг, и сердце его всё-таки дрогнуло. Мужик выплюнет выбитые зубы, встанет и пойдёт… или не пойдёт… А женщина – это совсем другое.

Элиссар решительно свернул в тёмный переулок.

От зрелища, которое он отчасти увидел во мраке, его замутило, но уже в следующий миг рассудок снесло волной ярости. Лис выхватил саблю и прыгнул, прямо с коня, на нависшую над вопящей девушкой кучу мерзавцев. Чья-то голова упала прямо в лужу, кто-то завопил, ринувшись прочь, кто-то схватил дубину. В плечо что-то ударилось. Арчисвальд позади заржал. Кто-то завопил, кто-то – заюдардил.

Элиссар не видел, не осознавал ничего. Он не думал – разум словно отключился. Ударить, присесть, вывернуться, уйти от удара, снова ударить, перебросить через плечо... Жизнь вдруг упростилась, как у зверя.

Очнулся герцог лишь, когда враги разбежались. Обернулся. Грязная, избитая девчонка в порванной одежде дрожала прямо в луже и в ужасе смотрела на него.

– Ты как? – хрипло уточнил Лис.

Она не ответила.

– Наших бьют! – услышал герцог из-за стены. – Голубокровые…

Надо было уходить.

Он подхватил девушку, забросил на плечо, попой вверх, свистнул. Вспомнил, что это не его, прирученный к командам, конь, обернулся. Но Арчисвальд послушно подбежал и замер, громко фыркая и яростно раздувая ноздри. Он тоже был в чём-то испачкан – видимо, пытались увести. И, вероятно, на труп или парочку трупов в этот вечер стало больше.

Лис забросил пострадавшую в седло, запрыгнул позади, обхватил рукой её талию и бросил коня вскачь. Подальше от омерзительного места.

Скорее всего девица была обычной шлюхой. Скорее всего, сама виновата, что нарвалась. Скорее всего… Но это всё это было неважно. «Цветы, как женщины, Эль. Их нельзя ломать» – словно наяву услышал он печальный голос отца. Князь Шэн сидел на корточках перед растоптанной лилией и держал белоснежный цветок в ладонях…

Лис очень удивился, когда услышал:

– Г-господин Эл-лисар?

Изумлённо уставился в чумазое лицо и не сразу узнал его.

– Госпожа Астра? Что вы тут…

Но она обхватила его шею руками и разревелась. «Истерика», – понял парень. Он прижал девушку к себе ещё крепче, Арчисвальд перешёл в плавный галоп.

– Ну-ну… ну-ну, – бормотал герцог, не зная, что ещё ему сказать.

«Во дворец её везти нельзя. Себастиан спалит весь город. Я бы точно спалил, – лихорадочно размышлял он. – А тогда… К ней домой?». Но Лис плохо ориентировался в городе, и не знал, как проехать к домику Астры из того места, где они сейчас скакали. «А тогда, может быть, в Берлогу?».

Решение пришло, когда Арчисвальд выехал на Набережную щитов. Элиссар решительно повернул налево – во дворец Серебряных герцогов. В конце концов, это особняк его мамы, и… получается, теперь уже – его самого.

– Я-я… я… они… – бормотала Астра, слабо вздрагивая. – Я не…

От неё определённо пахло пивом. Это тоже было дикостью. «Они тут все с ума без меня посходили», – подумал Элиссар, спрыгнул с коня, открыл калитку. Умный Ачисвальд прошёл в неё сам. А вот неумная Астра попыталась слезть с животного, и герцог едва успел её перехватить, иначе девушка упала бы.

– Не говори Себ-б-б…

– Не скажу, – буркнул Элиссар. – Ты идти сможешь?

– Д-да… там… нам над-до вернуться…

Герцог приподнял брови и не смог удержаться от ехидства:

– Осталось недопитым пиво?

– М-матс… и Б-бруни… и т-тр-трол-ли…

Она снова разрыдалась, и Лис пожалел о своей несдержанности.

– Это женщины или мужчины? – хмуро уточнил он.

– М-м-муж-ж…

– Тогда сами справятся. Не переживай. Идём.

Он потянул её к особняку, но Астра вдруг упёрлась.

– Н-нет, так н-нельзя! Это студ-диозы… нельзя их-х б-бр…

– Тем более справятся.

Лис решительно подхватил её, снова перебросил через плечо и пошёл в дом, придерживая девушку за ноги.

– Это неприлично, – вдруг совершенно внятно произнесла Астра.

– Неприлично девицам с парнями по кабакам пиво пить, – сердито прошипел Элиссар, – а вот это уже – прилично.

Астра всхлипнула. Парню стало жалко девушку, но он был слишком зол, чтобы её утешать. Взбежал вверх по лестнице, прошёл в первую попавшуюся дверь. Это оказалась спальня, выполненная в приятных сиренево-голубых тонах. Посадил пострадавшую на кровать.

– Тут где-то должен быть душ. Мама говорила, что в её дворце в каждых покоях есть. И поищи что-то из одежды. У тебя она порвана.

Девушка залилась краской, только сейчас, по-видимому, осознав последнее обстоятельство. Лис отвёл взгляд.

– Я скоро вернусь и…

Она испуганно схватила его за руки.

– Я боюсь! Не уходи. Пожалуйста.

Элиссар медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. «Видимо, они все – такие, – подумал разочарованно. – Если уж Астра пьёт с юнцами по кабакам, то чего ожидать от…». Но имя принцессы даже мысленно выговорить было больно.

– Ты же хочешь спасти… друзей, так? Я пошлю к ним городскую стражу и вернусь.

– Хочу… Можно я с тобой?

Он едва сдержал раздражение.

– Астра, послушай. Ты мне только помешаешь. Честно. И потом, тебе нужно привести себя в порядок. Здесь тебе ничего не угрожает, понимаешь? Я вернусь, и мы поговорим.