Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

– Ваша светлость! – Астра потрясённо уставилась на него.

– Раз, – начал он и вышел.

Элиссар руководил тридцатью «зелёными драконами», некогда товарищами его детских игр. Он умел продумать куда и как ударить, где потом спрятаться, откуда достать еду для людей и коней, и знал, что иногда доброта хуже жестокости.

За балконом простирался хвойный сад: княгиня Джайри болела из-за запахов цветущих растений, а потому предпочитала те, что не цвели. Лис прислонился затылком к балконной двери, закрыл глаза и принялся считать. Досчитав до ста пятидесяти, вернулся. На него смотрели большие круглые серые глаза. Собственно, только их одних и было видно над одеялом, всё остальное было под ним.

– Умница. Не засыпай, я постараюсь вернуться побыстрее.

Кухню он нашёл примерно через полчаса, но ничего съестного, включая воду, на ней не обнаружилось. Ещё полчаса спустя Элиссар отыскал вход в подвал, а там – разнообразие винных бочек. «Ну, тоже неплохо», – хмыкнул Серебряный герцог, нацедил в кувшин тинатинского и поднялся наверх.

– Я не буду…

– Это вкуснее пива. Попробуй.

– С вашей стороны не благородно…

– Я – само неблагородство, – рассмеялся Элиссар устало. – Пей давай. И спи. Как только уснёшь, я сразу уйду. Или рухну прямо тут, у твоей постели. Словно рыцарь Арчисвальд у ног Прекрасной дамы.

– Глупый роман и…

– Пей.

Астра нехотя взяла кружку, глотнула. Сморщилась:

– Кислое…

– И крепкое. Это ж сколько ему лет?

Лис выпил залпом и налил ещё. Голова приятно закружилась. Он оглянулся, забрал у Астры одну из пышных подушек, положил к противоположной спинке кровати (благо обе были достаточно высоки), и прилёг на неё.

– Разве вы не уйдёте? – опасливо спросила Астра.

– Уйду. Когда ты уснёшь. А чтобы уснуть, тебе нужно выпить вина. Примешь много – сразу вырубит. Мало – начнёшь буянить. Вот тогда я пригожусь.

Девушка зажмурилась и проглотила всю кружку. Раскашлялась. Лис хмыкнул, налил ещё. Но Астра опустилась на подушку, зарылась в неё лицом. «Видимо, хватило», – решил герцог и допил за неё. А потом за себя.

– Ну и мне хватит, – прошептал и попытался встать.

Но подняться не получилось, подушка не отпустила. «Ладно. Полежу и потом уйду». Элиссар вздохнул, расслабившись. Серо-голубые глаза с упрёком посмотрели на него. «Лис, Риан лгал… он лгал..».

– Довольно, Ру, – пробормотал герцог. – Уйди.

Лживая принцесса, подлая, коварная… А он ей снова поверил. Идиот! Вот только… Зачем она это сделала? Ценой сгоревшей кожи? Это мучило, не давая проклясть и забыть всё, как омерзительный сон.

Зачем?

И в плен вернулась – для чего? Что произошло между Ру и Рианом, что девушка предпочла ужасного Джарджата с его эшафотом любящему её мужчине?

«Да просто она… Руэри», – угрюмо решил Элиссар и вырубился.

Глава 16. Тигр на востоке

Руэри сидела и плакала. Лис старался смотреть только на её лицо, чтобы не видеть ниже того, что не было прикрыто одеждой. Ему снова было нестерпимо больно, и он снова её хотел, но уже не верил ни этим лживым серо-голубым – она называла их «маренговыми» – глазам, ни слипшимся от слёз стрелкам ресниц.

– Почему ты сбежала? – глухо спросил он.

– Риан лжёт.

Он ненавидел её. Должен был ненавидеть. Но эти пухлые губы сводили с ума.

– Риан лжёт. Он специально стравил тебя с папой…

Лис должен заставить её замолчать! Она не должна такое говорить! Он должен… Элиссар схватил девушку, прижал к себе и поцеловал, больно, горячо и страстно…

Вспышка боли.

Парень отпрянул, упал на пол, сел, захлопав ресницами и прижав руку к щеке. В полумраке рассвета над ним нависала просторная кровать в алькове. И серые глаза из её глубины смотрели гневно и… испуганно.

– Госпожа Астра? – прохрипел герцог и вскочил на ноги.

Встряхнул головой, приходя в себя. Видимо, он заснул прямо на её постели, а потом полез целоваться и получил заслуженную пощёчину. Лис почувствовала, что неудержимо краснеет.

– Как вы смеете! Как вы могли! – пискнула Астра дрожащим голосом.

– Простите. Это во сне. И я был пьян.

– Это вас не оправдывает!

– Конечно, нет. Ещё раз: простите.

Элиссар стиснул кулаки, девушка всхлипнула:

– Я хочу домой.

– Себастиан не должен…

– Домой, а не во дворец! Себастиан разрешил мне неделю пожить дома. Перед свадьбой.

Голос Астры упал. «Странно, что радостное событие её не радует», – отметил Лис, но не придал значения мелькнувшей мысли.

– Кроме вас дома кто-то ещё есть?

– Да, мама и Домар.

«Брат», – вспомнил Элиссар и протёр ладонью лоб и глаза, словно снимая усталость.

– Вам сильно досталось, – заметил холодно, взяв себя в руки. – У вас на лице синяк, нижняя губа рассечена. На шее тоже кровоподтёки в форме пальцев. Мужских. Вам нельзя домой.

– Но…

Астра испуганно посмотрела на него.

– Вы останетесь здесь, – ровно выговорил Элиссар. – Я найду слуг, куплю вам одежду. Надеюсь, недели хватит, чтобы все последствия нападения зажили. Поверьте, я рад был бы вздёрнуть на виселице тех подонков, которые на вас напали, но… Думаю, если Себастиан узнает об этом, то разнесёт полгорода.

– Почему?

Голос её дрогнул, а глаза приняли печально-виноватое выражение.

– Он вас любит, – герцог пожал плечами. – Если бы мою любимую женщину кто-то тронул хотя бы пальцем… Я бы тут всё разнёс.

– Хорошо, что Себастиан более разумен и справедлив чем вы, – хмуро процедила Астра.

– Хорошо.

Элиссар кивнул и направился к выходу.

– Но я не могу оставаться в вашем дворце!

– Почему? А… это. Я больше не усну в вашей комнате, Астра. Не переживайте. И приставать к вам тоже не буду.

– Но моя репутация…

Он выразительно приподнял бровь. Астра покраснела. Потупилась и, ковыряя одеяло, прошептала:

– Я боюсь. Если Себастиан узнает, что я у вас, что он подумает?

– Король нам поверит, – решительно отрезал Лис и вышел.

Пообещать всё уладить – это одно, и совсем другое – найти слуг, которые приготовят еду, приведут особняк в жилое состояние, наполнят душевые баки водой… Где их вообще ищут?

Герцог вошёл в конюшню, оседлал Арчисвальда и вывел его в