Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

В толпе согласно закивали, а кто-то тут же озвучил новую точку зрения:

– И верно! Алдар не таков, чтобы кого-то тайно прикончить. Он бы сперва бургомистра на суд вытащил, перед всем городом!

Советник усмехнулся. Сам-то он не считал себя непогрешимым, но, похоже, кто-то полагает его таковым.

Сетор между тем понял: если он не хочет, чтобы сказанное было поддержано большинством (и на кой вообще ляд сюда припёрлось столько народа?!), нужно что-то делать.

И план действий у него на такой случай, разумеется, имелся.

– На суд, говорит мой город? – воскликнул он. – Тогда – да свершится суд! Я вызываю тебя! – он вытянул в сторону Алдара костлявую руку и ткнул пальцем. – На суд поединком!

У советника от удивления отвисла челюсть. Биться с Сетором? Да в своём ли тот уме?! Понимает ли, что скорее земля расступится и поглотит Гатвин, нежели у этого носатого полудурка появится шанс одолеть его, Алдара, в честном бою? Да и в нечестном тоже: советник знал и, чего уж там, умел применять разные… приёмчики. Которые даже иные головорезы сочли бы подлыми и недостойными поединка.

Но Сетор был кем угодно, но только не полудурком. И не самоубийцей, конечно.

– Исход поединка определит правоту одного из нас, – торжественно провозгласил он. – Ибо на правого указывает сам Создатель! Принимаешь ли ты мой вызов, Алдар из дома Энедаль?

– Принимаю, – немедленно отозвался советник. – Принимаю и жду-не дождусь, когда снесу тебе башку!

Губы Сетора растянулись в змеиной улыбке. Кайе было достаточно одного взгляда на неё, чтобы понять: Алдар проиграл. Попался в какую-то ловушку!

Ещё недавно девушка, поняв о грозящей опасности (особенно – неизвестной опасности), почувствовала бы дрожь в ногах, а живот скрутило бы от страха и переживаний. Но сейчас ей овладела лишь плохо скрываемая ярость.

Ловушка?! Ну, посмотрим, на что у носатого хватило воображения!

– Башку придётся сносить не мне, – мягко произнёс Сетор с плохо скрываемым торжеством в голосе. Я – калека, и не могу выйти против тебя с мечом!

Ловким движением он сорвал с правой руки перчатку и поднял ту над головой.

Толпа ахнула: вместо пяти пальцев на руке советника по торговле было всего два, большой и указательный. Вместо остальных из ладони торчали шевелящиеся обрубки, обтянутые покрасневшей, в каких-то странных точках, кожей.

– Я – калека, – повторил Сетор, наслаждаясь произведённым впечатлением. – Мне не удержать клинок. А, как гласят наши законы, в таком случае я могу выбрать себе представителя!

Алдар хмыкнул. Законы он знал не хуже других советников. Да, действительно, такое право у Сетора есть. Наверное, он нанял какого-нибудь искусного бойца на мечах…

Тем временем Сетор отвесил издевательский полупоклон и шагнул в сторону. За спиной у него стоял невысокий, с острым носом и длинной, до середины спины, чёрной гривой волос мужчина.

Алдар почувствовал, как земля уходит из-под ног. В Гатвине он сам считался (и небезосновательно!) весьма хорошим бойцом. Но увидеть настоящего мастера этого дела он никак не ожидал.

Не сейчас.

Не здесь.

– Ну, привет, Регарт, – со вздохом сказал он, с тихим шелестом извлекая меч из ножен. – А я надеялся, вы с Сеоной уехали из Гатвина навсегда…

Внезапная догадка заставила советника замолчать.

Сеона! Непревзойдённая лучница, что едва не подстрелила их с Кайей на пути в Альхану. Возможно, она оказалась там вовсе не случайно?

Похоже, ещё один фрагмент головоломки, грязной игры, затеянной против него Данмером, оказался раскрыт.

Впрочем, это уже не важно…

Регарт молча сделал шаг вперёд, выхватив из-за спины два слегка изогнутых клинка, и закрутил их “мельницей”. Оружие замелькало с такой скоростью, что, казалось, боец окружил себя серебристой, отбрасывающей солнечные блики, сферой. Стоявшие ближе всего горожане испуганно попятились, хотя никакой опасности для них не было.

Черноволосый действительно был мастером, и любым из мечей мог бы без труда смахнуть муху, присевшую на голову советника по торговле, не срезав с того ни единой волосинки.

– Освободите место для поединка! – требовательно обратился Сетор к толпе и заодно к присутствующим здесь нескольким стражникам.

Дагор с Равалем тем временем смотрели на движения мечника, мрачнея, иногда переглядываясь и понимая друг друга без слов.

– Алдару его не одолеть? – тихо спросила Кайя, перехватив один из таких взглядов.

Гном только вздохнул, потеребив бороду.

– Мы не знаем, насколько хорош твой друг в поединке на мечах, – решился озвучить сомнения Раваль. – Но этот тип очень хорош, видно сразу. Скажу так: если биться с ним предстояло бы мне, я бы дал дёру.

– Я бы тоже, – развёл руками Дагор. – Хотя вряд ли бы ушёл. Думаю, швырнуть клинок так, чтобы попасть со спины в шею, парень тоже может.

Раваль с гномом заспорили об эффективности такого использования меча: не проще ли догнать убегающего и рубануть? Стоит ли превращать меч, для этого в общем-то не предназначенный, в метательное оружие? Но Кайя их почти не слушала. Она уже приняла решение.

Регарт пошатнулся и осел на булыжную мостовую. Оба клинка со звоном выпали из рук.

Советник по торговле резво подбежал к своему бойцу, но помочь ничем не мог. Прославленный далеко за пределами Гатвина мечник-наёмник был мёртв.

Толпа, словно повинуясь указанию невидимого распорядителя, замолкла. В наступившей тишине раздался рассудительный голос Дагора:

– Думаю, ваш Создатель указал на невиновного, – гном усмехнулся. – Яснее некуда, как по мне.

В подгорном королевстве суды поединком не допускались, и доказать свою правоту таким странным способом было невозможно, но люди такие забавные! Искренне верят, будто Троару есть дело до их сиюминутных споров…

А если и есть, то Он всё разрешил как нельзя справедливее: Алдар-то и впрямь невиновен! Как ни крути, черноволосый боец выступал за неправое дело, за то и поплатился.

А что до Сетора, то он тоже сейчас заплатит…

Дагор указал глазами на советника по торговле Равалю, тот снова понял без слов, и оба они одновременно двинулись к Сетору, намереваясь окружить того с разных сторон.

– Ну, куда? – негромко, чтобы не привлекать внимания, проговорил Алдар, тоже сообразивший, что затевают друзья. – И так всё выглядит подозрительнее некуда, а если ещё и его…

– Успеет напакостить, если сразу не убить, – пожал плечами Раваль. – Но как пожелаешь.

– Не успеет. Стража! – возвысил голос советник. – Взять этого носатого засранца!

Приказ был выполнен незамедлительно, с куда большей охотой, чем распоряжение Сетора.

– В темницу! – коротко указал Алдар. – В четвёртую камеру, – ухмыльнувшись, добавил он.

Прозвучало это с таким намёком, что многие собравшиеся как-то сразу, сходу поняли, что едва ли там Сетора ждёт полный пансион. Сам