"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

уже не одну сотню раз проделал этот путь. — Скорее искать. Попадается она не часто. И тебе в ближайшее время найти ее точно не светит. Здесь чуйка нужна, Кхазулдан свидетель. — еще и дварфьего бога зачем-то упомянул. — А прятать не вздумай. Отправишься в Каземат.

— Каземат, Каземат. Других наказаний тут нет что ли?

— А зачем другие? Этого с лихвой хватает. Каждый, кто побывал в Каземате, делает все, чтобы туда не вернуться. И остальных отсоветовает. Осторожно, тут изгиб и тонкое место.

Группа светлячков собралась вместе, будто на экстренное совещание, и этого хватило, чтобы я смог хоть немного оглядеться. Оказалось, что все это время мы шли по довольно узкому выступу, спускавшемуся вниз вдоль расположившейся по левую руку отвесной стены. Справа же чернела пустотой настоящая пропасть, до которой мне оставалось меньше шага.

Я инстинктивно шарахнулся прочь и прижался спиной к стене.

Да и не только я.

Кроме того, светящиеся шарики выхватили из тьмы узкий каменный мост в полметра шириной, уходивший от выступа к тонкому шпилю. Тот начинался где-то на дне пропасти и исчезал в вышине.

Воистину Бездна. По-другому не назовешь.

И прямо сейчас по мостику, заложив руки за спину, и с довольной ухмылкой на лице шагал Срандель. А перед ним, свесив голову, понуро брел Стас. Вчерашний герой, посмевший напасть на главного смотрителя.

Причем, что удивительно, Стас не обращал совершенно никакого внимания на то, что малейшая ошибка приведет его к полету с вполне очевидным финалом. Он вообще ни на что внимания не обращал и смотрел исключительно вглубь себя. Да и походка у него выглядела странновато.

Вспоминать об этом не хотелось, но примерно так я ходил первые несколько минут после клизмы с целебным настоем. Когда кажется, что при любом неловком движении у тебя отвалится задница. Ну или как минимум какая-то ее часть.

Светлячки, закончив совещание, разлетелись в разные стороны, но перед этим я заметил, что Стас встроился в общую вереницу, а Срандель остался стоять на мосту, любуясь шествовавшими перед ним невольниками. И совсем не боялся, что кто-то захочет спихнуть его вниз. Легко быть бесстрашным, когда ты Освоивший, а на невольниках ошейники, не дающие даже увидеть Межмировую Энергию, не говоря уже о взаимодействии с ней.

Но ничего. Я найду способ отсюда выбраться! Непременно найду!

Не могу сказать, что спускались мы долго, но несколько уходивших вглубь ответвлений миновали точно. Чтобы свернуть в другое, ничем на мой взгляд не отличавшееся от предыдущих. И в итоге короткий, но извилистый тоннель привел нас в очередную пещеру с семью арками отнорков. Посредине же стояло несколько ящиков с инструментами.

Весьма специфичных.

На первый взгляд они могли бы показаться кайлом — на длинной деревянной ручке закреплен дугообразный набалдашник, заточенный с одного края и сплюснутый с другого. Но кроме этого, с обратной стороны рукояти имелась короткая металлическая спираль, похожая на штопор. Таким образом дугу можно было использовать как рычаг и куда-нибудь ввинтиться.

Невольники по очереди разбирали инструменты и разбредались в разные стороны. Я тоже взял один. Он показался мне непомерно тяжелым.

— Не пытайся вогнать сталь в скалу по самую рукоять. — посоветовал мне Клен, проходя мимо. — Все равно не выйдет. Бей, будто козявку выковыриваешь, — царапками.

— А за нами никто следить не будет? — спросил я, прикидывая на сколько таких «царапок» хватит моего хрупкого тела. — Где нужно копать?

— Нет смысла. — пожал плечами опытный рудокоп. — На выходе сторожит кто-то из нелюдей. Иногда. Отсюда все-равно деваться некуда. А копать можешь где хочешь. — он уже почти ушел в одну из арок, но обернулся и добавил. — Ах, да. Ничего страшного, если повредишь металл — дварфы починят. Но если сломаешь деревяшку…

— Каземат. — подхватил я. — Я понял. Слушай, я, наверное, пожалею, если спрошу, но что там? В Каземате.

Клен вздрогнул и поежился. Я понял, что ему доводилось на собственной шкуре узнать ответ на этот вопрос. И вспоминать ему не очень хотелось.

— Ты еще мал и, скорей всего не поймешь, но… — невольник подошел ко мне практически вплотную и по-отечески положил руку на плечо. Его голос сделался тихим и доверительным, каким выдают самые неприятные тайны. — У мужчин с возрастом некоторые части тела начинают хуже работать. И мозги от этого едут враскоряку. У дварфов то же самое. — он ненадолго замолчал. — У Закрада там много разных штучек в Каземате. И он ими… играет. С разными отверстиями. Не со своими. Не попадай в Каземат. Тебе не понравится.

Черная, даже по меркам подземелья, тень скользнула на лицо Клена, и он ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. К несчастью, я понял, что он имел ввиду. А может и к счастью. Потому как осознал, что «Срандель» — слишком мягкая кличка для подобного отброса и извращенца. А еще понял, что мне совершенно не хочется сломать кайло. Так что метод устрашения в какой-то степени рабочий.

Углубляться ни в один из отнорков я не стал. Какой смысл, если нет разницы где капать? Глубоко вздохнув, я подошел к стене, расставил ноги на ширину плеч, поднял инструмент и с силой опустил его так, как меня учил Клен.

После первого удара у меня засаднили ладони. После второго — предплечья. Потом плечи. После четвертого я понял, что до вечера не доживу. А вместе с пятым мне под ноги упал похожий на кианит полупрозрачный голубой кристалл размером с два пальца.

— Вот тебе и «точно не светит». — с немалым удивлением произнес я, поднимая добычу с земли.

Глава 24

Передвижение в пространстве редких светящихся шариков никакой логике не поддавалось, но мне удалось найти один более или менее стабильно зависший возле земли и в его свете рассмотреть добычу. Ею стал уже знакомый по Церемонии Пробуждения голубой кристалл, называемый почему-то Этерниевой рудой. Вот только если в Дальнем Крутолуге отец чуть ли не за годовое жалование купил нам с Анной по осколку размером с ноготь, то на этот ему пришлось бы горбатиться полжизни. Если не больше.

Камень лежал на моей покрытой грязью ладони и казался самым красивым, что я видел в своей жизни. Леуш, наверное, описался бы от восторга, найди он нечто подобное во время своих скитаний по отдаленным подкупольным территориям. Ведь кроме завораживающего внешнего