Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Надеюсь, это произойдёт раньше, чем мы оба думаем.

— Всё в наших руках, — улыбнулась девушка, и меня накрыло волной счастья.

На какое-то время внешний мир просто-напросто перестал существовать.

* * *

Два часа пролетели словно миг, и когда фон Штерн постучался в дверь, я чуть было не зарыдал.

Мне настолько не хотелось расставаться с Клэр, что было физически плохо.

Увы, но есть слово «надо», и я, стиснув её на прощание в объятьях, пошёл за Ландером.

Не знаю, как, но фон Штерн умудрился собрать и золото, и одарённых. Пусть на площади стояли сплошь женщины и дети, но пол и возраст не играл для Стелы никакого значения.

Насколько я мог судить, Стела всерьёз заинтересовалась возможностью отжать этот мир у песеголовых, в связи с чем расщедрилась на создание обелиска третьего ранга.

Скорей всего связь между мирами посредством доступа к сокровищнице Пожарских показался Стеле сомнительным, в результате чего и случился свадебный подарок.

Сама установка обелиска прошла как-то буднично, что ли?

На площади уже находилась высоченная стеклянная стела, и всё, что мне было нужно — залить золотом её сердцевину.

Единственное, что запомнилось — момент активации.

Стоя́щих на площади женщин и детей накрыла волна слабости, а затем Алмазный обелиск засиял золотом.

Увы, но я воспользоваться свежесозданной портальной сетью не мог.

Во-первых, как сказала Стела, для окончательной настройки и калибровки необходимо было выждать около суток.

Во-вторых, я оказался для межмирной портальной сети слишком тяжёлым.

Ну а в-третьих, для того, чтобы использовать Сферу Огня, мне нужен был портал песьеголовых.

И пусть Виш не бросал попыток уговорить меня обойтись без помощи артефакта, я был непреклонен.

На данный момент, Сфера Огня была единственным шансом этого мира. Лишь вопрос времени, когда на смену одному побеждённому клану придёт с десяток других.

Но если у меня получится оборвать Пуповину, то фон Штерну придётся сражаться исключительно с теми легионами, которые уже расквартированы в этом мире. А это совершенно другое дело.

Да и потом, как только будет покончено с псами, в моих руках окажется монополия на торговлю с целым миром!

Примерно об этом я и думал, в то время как фон Штерн толкал короткую, но эмоциональную речь про будущее этого мира и про союз с великим огненным родом.

По итогу я получил не только Клэр, но и целую провинцию, лояльных моему роду людей.

В окру́ге ещё скрывались остатки бывшего дворянства, и хоть часть из них в первые же дни бежали в соседние провинции под защиту песьеголовых, оставалось много недовольных.

Я был готов биться об заклад, что фон Штерну ещё предстоит разбираться с дворянами и даже со своими родственниками, но я был уверен — Ландер справится.

А Эйрин с Клэр ему помогут.

— Да, будет непросто, — фон Штерн тем временем подводил свою речь к логическому завершению. — Но мы справимся! Довольно терпеть произвол песеглавцев! Покажем шавкам их исконное место!

— Да! — раздался звонкий мальчишечий голос. — Покажем!

— С нами Огонь! — фон Штерн вскинул кулак над собой. — С нами Правда! С нами Алмазный обелиск!

Толпа поддержала фон Штерна одобрительным гулом, и Ландер, передав слово Эйрин, поспешил ко мне и Клэр.

Всадник из меня вышел посредственным, но лучше плохо ехать, чем хорошо бежать.

До холма мы скакали два часа, и за это время я отбил себе всю задницу.

В моих мыслях мы с Клэр неслись вперёд словно птицы, ведя непринуждённую беседу! Вот только у реальности, как обычно, были свои планы на эту поездку.

Все два часа я то скакал на полусогнутых, то пытался найти такое положение, при котором седло не будет долбить мой позвоночник.

Поэтому, когда взмыленные кони доставили нас на холм, моё романтическое настроение немного утихло.

Да и внутренний таймер отсчитывал оставшиеся минуты до истечения трёх суток.

Я уже был готов шагнуть в портал не прощаясь, по-английски, как ушей коснулся мелодичный голос Клэр.

— Я буду ждать нашу встречу, Макс.

— Аналогично, — тут же оттаял я. — Буду писать тебе каждый день.

— И я, — кивнула девушка.

Не удержавшись, я притянул её к себе и поцеловал в податливые губы.

— Всё, Клэр! — пришлось приложить усилие, чтобы оторваться от… своей жены? — Долгие проводы — лишние слёзы.

Клэр молча кивнула и, смахнув выступившую слезинку, отошла к лошади.

— Готов? — протянул фон Штерн, который терпеливо ждал, когда мы попрощаемся.

— Готов.

Ландер, потянув из ножен Меч Молний, резанул себя по предплечью, и его кровь с шипением хлынула на каменную рамку портала.

— Быстрее, Макс!

— Бывай, Ландер, — я, хлопнув полудемона по плечу, шагнул в тусклую спираль портала.

— Бывай, Макс! — послышалось вслед. — И спасибо!

Ответить фон Штерну я не успел, поскольку меня с противным чавканьем втянуло в кровавую кляксу портала.

Глава 15

Теоретически, для того чтобы вернуться домой, у меня было всего два пути — или Пуповина песеголовых, или портальная сеть золотых обелисков.

Стояла бы передо мной задача только вернуться домой, я бы сто процентов выбрал портальную сеть, сейчас же, мне нужно было уничтожить Пуповину. И не одну, а все.

Не будь у меня Сферы Огня, я бы всё же предложил эвакуировать население провинции. Да, с ними было бы много проблем, да я бы получил у себя под боком диаспору из другого мира, но люди были бы спасены.

Сейчас же, держа в руках Сферу, я думал лишь об одном — если у меня всё же получится спалить Пуповины шаманов, то… как я буду возвращаться домой?

Золотой обелиск остался на дворцовой площади, и всё, что у меня есть — маяк в виде полусломанной портальной рамки!

Оставалось надеяться на Виша и Стелу.

Никто из них и не думал волноваться по этому вопросу, а значит, выход есть.

В жизнь не поверю, чтобы Виш не подложил себе соломки! А про Стелу и говорить нечего. Её стратегическое планирование находится на недосягаемом для меня уровне.

И чем больше я узнаю́ о возможностях Стел, тем сильнее, честно говоря, мне хочется попасть в центральный мир, или как его зовёт Виш — Порог.

Что-то мне подсказывает: портальная сеть золотых обелисков — это лишь малая возможность того, что может главная стела Порога.

А в том, что она есть, я не сомневался.

Уж если в нашем мире