Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Бросьте, Дмитрий Иванович, — поморщился майор. — Несколько часов не сделают разницы.

— Как раз таки наоборот, — не согласился Камнев. — Даже минута может, как вы выразились, сделать разницу. Можете отправляться назад и рапортовать о невыполненном задании.

— Пожарский всё равно не вернётся, — поджал губы агент СИБ. — И мы оба прекрасно это понимаем.

Камнев собирался ответить что-то едкое, но его внимание привлёк встрепенувшийся фамильяр.

Искра, которая до этого недвижно лежала на арене, вскочила на лапы и выпустила в небо струю пламени.

— Вам повезло, майор, — Камнев подался вперёд, жадно всматриваясь в ревущее пламя. — Нам всем повезло.

Его слова заглушил рёв саламандры, а в следующий момент огонь опал, явив фигуру в храмовой робе.

* * *

Я, конечно, ожидал, что Камнев позаботится об огненном маяке, но увидеть встречающую меня Искру было неожиданно приятно.

Саламандра же, дождавшись, когда я окажусь на обжигающем песке арены, что-то недовольно проревела про смертных, на которых приходится тратить своё драгоценное время, и вернулась на Огненный план.

Вокруг ожидаемо никого не было — судя по мощности маяка, Колизей выступил в роли чаши, в которой, свернувшись клубком, дежурила огненная саламандра Камнева.

А вот и сам Камнев — пусть он и стоит на верхней трибуне, но его ару я узна́ю с любого расстояния.

Причём стоит не один, а в компании незнакомого мне одарённого.

Я помахал Дмитрию рукой и, убедившись, что Камнев направился ко мне, прикоснулся к висящему на груди амулету.

«Ну что, Стела, — я мысленно обратился к подземному Золотому обелиску, который в моём восприятии так и сиял, — я выполнил твои задания. Алмазный обелиск перестал существовать — раз. Домой мы вернулись — два».

— Это так, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, — согласилась Стела. — И ты уже получил награду.

«Серьёзно? — удивился я. — А если поподробней?».

— Можно и поподробней, — не стала спорить Стела. — Золотая стела, в которую интегрирован Алмазный обелиск — раз. Золотой обелиск третьего ранга и созданная межмирная портальная сеть — два.

«Вообще-то, обелиск третьего ранга — это свадебный подарок, — напомнил я. — Разве нет?».

— Это частности, — отозвалась Стела. — Мне нужна была причина.

«Вот! — победно заявил я. — Тебе нужна была причина. Эти обелиски нужны в первую очередь тебе».

— Хорошо, Макс, — сдалась Стела. — Чего ты хочешь?

«Поместье Пожарских. Любов напоследок успел подгадить, и в официальных документах мой род не числится. А на восстановление данных уйдёт минимум пара месяцев».

— Не могу, — отказала Стела. — Слишком большое вмешательство.

«А ты подумай, — я и не думал отступать, — Тебе же это тоже выгодно. Чем раньше я его найду, тем лучше будет снабжение фон Штерна. Или ты не хочешь закрепиться в новом мире?».

— Это… заманчиво, — признала Стела. — Польша или Балканы, Макс?

«В каком смысле?», — не понял я.

— Я не могу просто так выдать тебе месторасположение поместья Пожарских, — пояснила Стела. — Только в качестве награды. Поэтому выбирай, Польша или Балканы.

«Почему бы не выбрать и то и другое?».

— Не выйдет — огорошила меня Стела. — Даже будь ты Императором, оба региона не удержать. А ведь ты при этом ещё хочешь помочь Клэр, не так ли?

«Я справлюсь!».

— Погонишься за двумя зайцами, потеряешь оба, Макс. Или соглашайся, или сделки не будет.

«Огласи конкретное предложение, Стела!».

— Конкретное? — Стела на мгновение задумалась. — Хорошо. Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Тебе доступно два задания на выбор. Первое!

Стела выдержала паузу и продолжила.

— При отсутствии любой поддержки, включая административную, объедени государство под названием Новая Византия. В условиях развернувшейся между странами и народами Гражданской войны стань проводником имперской воли и сохрани границы новообразованного, но так и законодательно не утверждённого государства!

— Чую подвох, Макс, — шепнул Виш. — Даже на первый взгляд здесь уйма подводных камней!

«Что значит, при отсутствии любой поддержки, включая административную?», — уточнил я.

— Сам узнаешь, — обломала меня Стела. — Ты готов услышать второе предложение?

«Готов!».

— При частичной имперской и административной поддержке сохрани границы Польши! В условиях сильных националистических настроений, идущей войны и коварных происков врагов принеси на эту землю долгожданный мир и величие!

— Похоже на мышеловку с огромным куском сыра, Макс, — озвучил мои мысли Виш. — И самое неприятное, что это выбор без выбора.

«Мы можем выбрать Балканы…».

— Не говори ерунды, — отмахнулся фамильяр. — Гражданская война, Макс! Оно тебе надо? Сейчас местные ненавидят друг друга, а с нашим приходом будут ненавидеть Империю и тебя лично!

Увы, но в глубине души я был согласен с Вишем. Более того, единственное, что меня удерживало от выбора в пользу Польши, было… человеколюбие.

Не нужно было быть Оракулом, чтобы спрогнозировать будущее региона.

С одной стороны, Османская империя, со свирепствующим в ней кракеном, с другой — Австро-Венгрия, которая точно не упустит шанс подмять Балканы под себя. И это я молчу про набирающую ход мировую войну и внутренние противоречия в регионе…

В текущий момент на Балканы лезть просто-напросто нецелесообразно. Причём, как экономически, так и политически.

Вот будь у меня несколько миллиардов золотых, ещё можно было бы попытаться усидеть на двух стульях…

— Не потянем, Макс, — прочитал мои мысли Виш. — Только надорвёмся. Ты не хуже меня понимаешь, что иногда приходится делать непростой выбор.

«Второе, — вздохнул я. — Стела, я выбираю второе задание».

— Я и не сомневалась, — мне показалось, или в голосе Стелы мелькнула нотка самодовольства? — Надеюсь, новости не заставят тебя поменять решение.

«Какие новости?» — насторожился я.

— Внимание! — проигнорировала мой вопрос Стела. — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Если ты сумеешь принеси в Польшу долгожданный мир и величие, ты не просто получишь доступ к родовому имению Пожарских, но сможешь выбрать его месторасположение!

— Жирно, — оценил Виш. — Хорошая сделка.

Ещё бы она не была хорошей! Я хорошо помнил интерес Виша к Польше. Как там сказал фамильяр? Что-то вроде: «На территории Польши находится что-то из моей старой жизни».

Впрочем, учитывая, что на Польше были плотно завязаны интересы Новиковых, а глава рода оказался замазан в деле со списанным золотом, я и сам не прочь туда заглянуть.

Заодно и Мария получит по-настоящему серьёзный проект.