Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

К тому же, именно оттуда можно попасть в любой мир, а, значит, и на Землю.

Вот только нужна ли мне Земля?

Я отлично себя чувствую в Российской Империи, у меня там семья, друзья, та самая бизнес-империя, о которой я мечтал. А рано или поздно я заберу к себе Клэр, и тогда всё и вовсе станет прекрасно!

Правда, придётся как-то уладить вопрос с Айше… В Империи, хоть и закрывают глаза на вторых и третьих жён, официально двоежёнство запрещено.

В общем, по возвращении, придётся что-то решать с этим делом. И это я молчу про начавшуюся войну и слова Линды, которая на полном серьёзе заявила, что отравила всех моих девчонок!

В горячке боя я про это как-то позабыл, но чем ближе момент возращения, тем волнительнее на душе.

К слову о забывчивости… Мне кажется, или последнее время моя память работает как-то избирательно?

Как я мог забыть про куков и зелье, над которым работает Поль? И как удачно эта информация всплыла в памяти именно в тот самый момент, когда фон Штерну понадобились воины?

Хочешь не хочешь, начнёшь что-то подозревать. Вот только кого? Виша и Стелу? Точнее, Виша Или Стелу?

Если от Виша я могу закрывать свои мысли, как, например, сейчас, то что насчёт Стелы? А ведь я, на секундочку, ношу на груди её амулет! Да что там! Я и сам являюсь… ретранслятором!

Выносливость, энергокаркас, полезные дары, которые мне подкидывает Стела… Нет сомнений, что Стела меня ведёт, руководствуясь своими интересами, вот только… сколько так будет продолжаться? И какова её главная цель?

Хотя нет, для меня важнее другие вопросы — как остаться в выигрыше самому? И как отследить тот момент, когда наши со Стелой пути разойдутся?

Это и есть настоящая дилемма.

— Макс, не спи!

Голос Виша вырвал меня из размышлений, понял, что вишу посреди звёздного ничто.

— Не понял… — я усилием воли отринул накативший на меня страх. — А где Пуповина?

Причём страх был вызван не звёздной пустотой, а моим состоянием.

Я, хоть убей, не помнил, что произошло между тем моментом, как я шагнул в потускневшую спираль кровавого портала, и окриком Виша, который вырвал меня из раздумий.

— Виш! Какого черта тут происходит⁈

— Ты отключился, Макс, — проворчал сидящий у меня на плече фамильяр. — Пришлось… тебя подстраховать.

— В смысле отключился?

— Это всё Пуповина, — буркнул дракончик. — Как только мы в ней появились, в тебя прилетел ментальный удар такой силы, что душу вышибло из тела. Пришлось брать, хе-хе, тело в свои руки. Вернее лапы.

— Ничего не помню, — признался я.

— Сейчас вспомнишь, — пообещал Виш. — Но для начала давай закончим начатое?

— Начатое? — переспросил я.

— Обернись, — подсказал Виш.

Я дёрнулся всем телом, не понимая, как вообще можно двигаться в этой пустоте. Каким-то образом у меня получилось, и я увидел висящий передо мной сине-зелёный шарик.

Чем-то он сразу же напомнил мне Землю, но вместо привычных материков, моему взору предстал огромный мегаматерик. Эдакая пангея…

— Не туда смотришь, — проворчал Виш. — Смотри на орбиту.

— Это что за присоски такие? — удивился я, заметив алые… пиявки? — Постой, это что, и есть те самые Пуповины?

— Они самые, — подтвердил Виш. — Видишь, самую жирную?

— Ту, которая прямо перед нами? — уточнил я, с омерзением смотря на сочащийся сукровицей алый отросток, один конец которого впился в шарик, а другой, постепенно истаивая, терялся где-то в глубине космоса.

— Эта наша с тобой Пуповина, — дракончик сделался предельно серьёзен. — По моим прикидкам, прежде чем шаманы опомнились, она сожрала пять или шесть легионов.

— Это всё из-за нас?

— В яблочко, — кивнул Виш. — Она настолько опьянела от крови, что мне удалось скрыть тебя в своей ауре, и вывести за пределы Пуповины.

— Это же хорошо?

— Хорошо, — подтвердил Виш. — Но, как водится, есть нюанс.

— Не тяни, Виш!

— Ещё немного, и эта Пуповина начнёт тянуть силы из мира фон Штерна. Если ничего не предпринять, то, спустя несколько лет, мир превратится в каменный шар, а из Пуповины получится Пожиратель.

— К чему ведёшь? — я, хоть убей, никак не мог понять, что до меня хочет донести фамильяр.

— Песьеголовые должны быть уничтожены, — огорошил меня Виш. — Или захвачены. Они играют огнём! Один-единственный Пожиратель сможет уничтожить десятки, если не сотни миров!

— Да ладно, — засомневался я. — Не верю, что на этих Пожирателей не найдётся управы.

— Есть, — вздохнул Виш. — Точнее, была. И она, а точнее он, перед тобой.

— Серьёзно? — я во все глаза уставился на Виша. — Ты?

— Драконы, — поправил меня Виш. — Хранители порядка в межмирье.

Ого! Я догадывался, что мой фамильяр не так-то прост, но чтобы настолько?

— Ты сказал, были, — напрягся я. — Что это значит?

— Когда на Пороге случилась… скажем так, катастрофа, первыми под удар попали именно драконы, — вздохнул Виш. — Не знаю, сколько нас осталось.

— Вот почему ты жаждешь вернуться на Порог? — покивал я. — А как, кстати, ты оказался в другом мире?

— Я не хочу об этом говорить, — насупился Виш. — И вообще, Макс, не пора ли заняться делом?

— Ты же у нас спец по Пожирателям, — я нашёл в себе силы пошутить. — Командуй, Виш!

— Есть два пути, чтобы уничтожить Пожирателя, — на этот раз Виш не стал ссылаться на закон равновесия или говорить загадками. — Первый — сжечь его энергетическую оболочку.

— Звучит просто, — прищурился я. — Даже слишком.

— На это уйдёт минимум энергии, — продолжил дракончик. — Но маяки останутся нетронутыми. Несколько жертвоприношений на десятки тысяч разумных, и шаманы вновь смогут связать миры тонкой Пуповиной.

— В чём тогда выгода? — удивился я.

— Энергия, — как нечто само собой разумеющееся произнёс Виш. — Это сейчас у тебя есть Сфера. — А если бы её не было?

— Но… в таком случае, это не решение проблемы, — нахмурился я. — Мы лишь выигрываем время.

— Не совсем, — покачал головой Виш. — Ты исходишь из парадигмы: Шаманы-Маяк-Пуповина. Но не все миры