Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Не наш случай.

— Не наш, — кивнул Виш. — Далее, второй путь. Мы не просто сжигаем энергетическую оболочку… потенциального Пожирателя, мы выжигаем его нутро и маяки.

Меня не смутило, что Виш назвал Пуповину потенциальным Пожирателем, наоборот, я понял, что это очередная подсказка и воспринял её, как руководство к действию.

— Как я пойму, что выжег всё?

— Просто позволь огню выполнить его работу, — усмехнулся Виш. — Поверь, ты поймёшь.

— Сколько времени понадобится псам, чтобы протянуть новую Пуповину?

— По-разному, — пожал плечами Виш. — День, неделя, месяц… Всё зависит, раскошелишься ли ты на Огненный щит.

— Предлагаешь окружить мир огнём? — удивился я. — Это реально?

— Я ничего не предлагаю, — напомнил фамильяр. — Но да, это реально.

— А Сфера огня…

— С вероятностью в 99% исчезнет, — дёрнул хвостом Виш. — Как я понимаю, отговаривать тебя бесполезно?

Я вспомнил глаза Клэр, тепло её тела и мягкую понимающую улыбку.

— За дело, Виш!

— Запомни, Макс, — вздохнул фамильяр. — Это твой выбор.

— Да-да, — отмахнулся я, призывая Сферу огня. — Поехали!

Я мог взять заключённую в артефакте энергию множеством способов — силой или волей. Но я решил… попросить Сферу поделиться огнём.

Артефакт недовольно загудел, но, распознав мою кровь, тут же сменил гнев на милость. По рукам хлынуло приятное тепло, и я ощутил себя… богом.

В глубине души появилось понимание — одно моё желание, и целый мир исчезнет в искупляющем огне. И при этом я не просто потрачу энергию Сферы, но даже, наоборот, подзаряжу её!

Впрочем, я тут же отмёл от себя все злые мысли и сфокусировался на ближайшей Пуповине.

Благодаря артефакту, я чувствовал её пульсацию и кипящую внутри силу.

Держа в памяти слова Виша про маяки, я щедро зачерпнул огонь, и, сложив ладони лодочкой, пролил его на истекающую кровью отросток.

Огонь жадно бросился вперёд, и моё зрение на мгновение растроилось.

Я одновременно увидел и рассыпающуюся прахом Пуповину, и два мира, с небес которых… пролилось очищающее пламя. Огонь испепелил не только покосившуюся каменную рамку портала с холмом, на котором она стояла, но и выложенную из оникса… пирамиду!

— Мир псов, — подсказал Виш. — Сфера выжигает не только внешнее проявление маяка, но и пропитавшуюся кровью землю — его основу.

— Надеюсь, Ландер и Клэр успели убраться с того холма…

— Она же Оракул, — махнул крылом Виш. — Да и потом, там началась такая свистопляска энергии, что почувствовал бы любой одарённый.

— А пирамида…

— Храмовый комплекс песьеголовых, — скривился Виш. — Зачем пропадать месту силы, не правда ли?

— С этой Пупо… С этим потенциальным Пожирателем всё?

— Уничтожен, — довольно подтвердил Виш. — Кстати, можешь подхватить излишек энергии и… воспользоваться им.

Я последовал совету Виша и, втянув образовавшийся жар в Сферу, выплеснул его же на следующую Пуповину.

И вновь тройное виде́ние…

А дальше дело пошло как по маслу. Я сжигал Пуповину и оба маяка, втягивал в Сферу выплёскивающийся в межмирье жар и переключался на следующую цель.

Единственное, что менялось — виде́ния. Пирамиды, колизеи, амфитеатры… Шаманы псов рационально подходили к энергии Крови, создавая вокруг целую инфраструктуру.

И вся она сейчас сгорала вместе с её обитателями.

В каком-то месте в колизее шёл бой, и огонь уничтожил не только сражающихся рабов, но и набитые псами трибуны… В каком-то — пламя прервало кровавый ритуал песьеголовых…

Не обошлось и без жертв в родном мире фон Штерна.

В основном это были немногочисленные группки песьеголовых, но попадались и люди. Причём, как в лохмотьях, так и в богатой одежде.

У меня не было времени присматриваться, чем они занимаются у портальных рамок псов, но вряд ли чем-то хорошим.

Да и виде́ния эти были настолько скоротечны, что я видел их лишь мельком. Эдакое подтверждение от Сферы — мол, получите, распишитесь, маяки уничтожены.

Пуповины сгорали словно спички, энергия в Сфере постепенно иссякала, и на десятой Пуповине я понял — на Огненный щит может не хватить.

— Хватит, — возразил Виш, который внимательно наблюдал за очисткой мира от кровавых присосок. — Ещё два и вычерпывай всё до последней искры!

И когда в огне исчезла последняя Пуповина, я, мысленно попросив у Сферы прощения, втянул в себя всё её пламя и окутал зелёно-синий шарик Огненным щитом.

Я догадывался, что как только я это сделаю, Сфера рассыпется пеплом, и в последний момент моя рука дрогнула, оставив в артефакте тусклый уголёк Истинного огня.

Этого оказалось достаточно, чтобы артефакт не развеялся, но недостаточно, чтобы его сохранить. Пышущая огнём и жаром Сфера усохла, превратившись в каменный шарик размером с грецкий орех.

Он отправился в Инвентарь, а я, щедро зачерпнув золота из своих резервов, влил его в Огненный щит.

— Полтора месяца, — выдохнул Виш. — Весьма недурно, Макс! Мало, конечно, чтобы подготовиться к повторному вторжению легионов, но для первого раза потрясающий результат!

— Что дальше? — протянул я.

Казалось, эта эпопея с Огненной сферой, выжгла не только Пуповины, но и все мои эмоции.

— Домой! — улыбнулся Виш. — Пришёл черёд разобраться с засевшими на островах псами!

Домой… Перед глазами появилась сначала Николаевка, потом поместье Дмитрия, затем Колизей. Моё сознание почему-то зацепилось за последний, и я потянулся к нему всей душой.

Казалось бы, попробуй, находясь неизвестно где, найди конкретную точку в конкретном мире, но я знал, что искать. Как ни крути, но Золотой обелиск пятого ранга — не та вещь, которую можно не заметить!

И действительно, слева от меня, между звёздами блеснула золотая точка. Я тут же, боясь потерять её из виду, потянулся к ней, но в следующий момент все мои страхи исчезли.

На месте золотой точки горела чертовски знакомая аура Дмитрия… Вернее это был его фамильяр, но тем не менее!

— Домой, — прошептал я и потянулся навстречу такому родному огню.

Глава 16

Арена Колизея

— Дмитрий Иванович? — к стоя́щему на трибунах Камневу подошёл неприметный человек с искусственно приглушённой аурой. — Алексей Глухов, майор СИБ. У меня послание от князя Шуйского.

— Слушаю вас, Алексей, — Камнев, не отрываясь, смотрел на ревущее пламя, которое горело на арене без малого трое суток.

— Алексей Семёнович приказал затушить огонь и наложить на Колизей антипортальные чары.

— Время её не