Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

потеряли интерес ко мне, начав обсуждать какие-то заумные морские вещи. Всё правильно, какого ещё отношения мог ожидать мальчишка в компании морских волков? Тем более, что я старательно помалкивал. Как говорится, побольше помалкивай, может за умного сойдёшь.

На следующий день состоялось первое задержание. Во всяком случае, встретили нечто вроде большого баркаса, наш капитан что-то поорал в рупор, оба судна убрали паруса и шлюпка с восьмёркой моряков отправилась к баркасу что-то выяснять.

Делать было нечего, так что я с интересом стал наблюдать что будет дальше. А тут ещё Хармен появился с чем-то вроде длинного весла и стал прилаживать его в специальную уключину, смонтированную на борту. Только вот на дальнем конце «весла» ярко сверкал мощный накопитель магической энергии, и я подошёл поближе, узнать что это за штуковина.

Хармен правильно понял мой заинтересованный взгляд и сразу стал пояснять.

— Это наша защита. На дальнем конце накопитель, заклинание защиты, а здесь на рукоятке три клавиши, которыми я могу выбрать режим работы. Первый — небольшой щит, но подальше от корабля. Это на случай, если атака идёт издалека. Так и энергии тратится меньше, но нужно точно выставить направление, поэтому и придумали такую турель. Другой режим — ближе к корпусу, но закрывает весь корабль. Это для ближних атак. Ну а третий режим — нечто среднее, потому что случиться может что угодно.

— А сейчас ты её зачем притащил?

— По правилам положено –отозвался маг, заканчивая установку — Мы всё-таки не на прогулке, и при сближении с любым судном, да даже со шлюпкой, я обязан принять меры по отражению возможной атаки.

— А шлюпка чем может угрожать?

— Ну… Допустим, на ней будет маг стихии огня. Подплывает поближе, бьёт чем-нибудь мощным, и наш корабль мгновенно превратится в огромный костёр.

— А зачем ему это? –удивился я.

— Нельзя исключать какую-нибудь провокацию или начало конфликта с кем-то из соседей. Пока о таком нас не предупреждали, но нападения всегда начинаются неожиданно.

Нападения не было, так что вскоре шлюпка вернулась, и мы поплыли дальше. Хармен унёс своё «весло», но вскоре вернулся и устроился рядом, беззаботно поглядывая на бескрайнюю синеву моря. А вот мне стало интересно.

— Слушай, а чем ты вообще здесь занимаешься? –поинтересовался я — Вот воздушник здесь, наверное, паруса надувает, а ты чем обычно занят?

Хармен расхохотался.

— Надувать паруса? –произнёс он сквозь смех — Это старая шутка для практикантов, такая же старая, как попросить якорь наточить. Нет, и такое делают, но только во время боя, когда нужно срочно сманеврировать, а в обычной жизни это слишком затратно, и никто в здравом уме не будет предлагать магу поработать ветродуем. А я… а я, в основном, бездельничаю. С утра встать, проверить и зарядить накопитель защиты, потом пройтись по шхуне и зарядить все накопители устройств, которые у нас есть. Потом можно потренироваться. Вспомнить старые заклинания, попробовать новые, которые есть в наших книгах. Ежедневные тренировки с оружием и рукопашка. Вот в общем-то и всё. До обеда сделал все дела, и можно отдыхать.

— А… вахты там стоять, шхуной управлять?

— Нет -покачал головой Хармен — Я ведь заканчивал академию магии. Нас учили воевать, но здесь нужны совсем другие знания. Я, конечно, многому уже научился, но без крайней нужды меня никто к управлению шхуной не пустит. Вот такие мои обязанности –закончил свой короткий рассказ Хармен –не служба, а сплошной праздник. Хожу туда-сюда, отдыхаю.

— Ну да, вдруг война, а ты уставший.

Хармен сначала не понял, а потом заржал. Отсеявшись, вдруг стал серьёзным.

— Смешно, но по сути верно. Я единственный маг на шхуне, так что и оборона, и нанесение ударов — это в первую очередь на мне, и если я проведу ночь на вахте, то днём от меня будет мало толка. Так что иногда на меня косятся, когда я слишком откровенно бездельничаю, но все понимают, что если я буду без сил, то и все остальные могут погибнуть. Да и случись что серьёзное, лечить раны тоже придётся мне.

На четвёртый день заметил на горизонте точку, которая постепенно приближалась к нам. Делать всё равно было нечего, так что я внимательно наблюдал за ней, гадая — это мы к неизвестному кораблю приближаемся или он к нам? Шхуна ведь с косыми парусами, часто меняла курс, ловя ветер парусами, так что мне, сухопутному, было непонятно кто к кому плывёт. Та шхуна тоже часто меняла курс, двигаясь зигзагами.

Через какое-то время приближающийся корабль стало видно заметно лучше. На нашем корабле его тоже заметили, но тревогу не объявляли. Так, несколько моряков подошли к борту, внимательно вглядываясь в даль.

Хармен тоже пришёл, и стал объяснять мне что я вижу.

— Это «Чонер». Тоже двухмачтовая шхуна, но поменьше нашей ласточки. У неё приписка к нашему порту, возит грузы, какие подвернутся.

— А сейчас они куда плывут?

Хармен пожал плечами.

— Пока непонятно. Мы-то вдоль побережья патрулируем, но он как-то странно плывёт, словно старается нас догнать и сблизиться. Подожди-ка — Халмер прищурился, пытаясь что-то разглядеть — Подали сигнал, просят принять шлюпку.

— Зачем?

— Ну… может кто-то из начальства решил с нами прокатиться, может донесение какое-то срочное.

Хармен ушёл, но вскоре вернулся и принялся устанавливать на борту «весло» корабельной защиты.

— Так ведь ты говорил, что эта шхуна из вашего порта.

Хармен серьёзно посмотрел на меня.

— Таковы правила. Вот когда всё закончится и корабли разойдутся на безопасное расстояние, тогда и посмеёмся над глупыми инструкциями, а до тех пор… У тебя какой-нибудь артефакт с защитой есть? –я кивнул — Приготовь его на всякий случай.

Странная настороженность обычно беззаботного Хармена, но я не стал спорить. Я и в прошлой жизни не раз слышал — инструкции пишутся кровью тех, кто их нарушает.

Шхуны убрали большинство парусов и теперь потихонечку плыли метрах в ста пятидесяти друг от друга. Было хорошо видно, что на подошедшей шхуне спустили на воду шлюпку, в неё стали спускаться гребцы, устанавливать вёсла. Вроде бы всё нормально. И вдруг яркая вспышка магической энергии на палубе чужой шхуны, и через несколько мгновений резкий удар воздуха, треск ломающихся мачт, и вниз на палубу посыпались обломки, паруса, верёвки крепежа. Стыдно признаться, но я от неожиданности даже присел, не понимая что происходит. А вот Хармен оказался лучше подготовлен — ударил по кнопкам своей палки, и возникшая стена