Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

замка, ведь старик говорил, что хранители будут сбиваться в отряды, но я подъезжал всё ближе, но разглядел только одного часового на надвратной башне. Странное какое-то безлюдье. Наверное, днём, на открытой местности и одного часового будет достаточно, но почему не закрыты ворота? Как-то представлялось, что для прохода людей было бы достаточно небольшой калитки, но в замке одна из створок ворот почему-то была открыта почти наполовину. В мирное время это нормально, не раз такое видел, но в замке, ожидающем нападения? Или может здесь стараются сделать вид, что всё идёт как надо, и замок живёт прежней жизнью?

Следующее, что насторожило — что часовой на стене ни слова мне не сказал, когда я подъехал к воротам, и спокойно продолжал прогуливаться по стене. Вот этого я не понял. Как минимум он должен был окликнуть меня, спросить кто я такой и что мне здесь надо. А этот ходит, как будто ему наплевать. Ну, или что меня здесь давно знают и я здесь частый гость, поэтому могу ехать спокойно.

А вот это уже ни в какие ворота не лезло. Это так хранители готовятся к возможным смертельным боям? Нехорошее предчувствие портило настроение всё больше, и в ворота я въезжал, уже включив свою лучшую защиту, прикрывшую меня вместе с конём неким подобием колокола. Въехал во двор, и стало ещё хуже. Первое, что напрягло — полная тишина. В любом замке, где я бывал, всегда кипит жизнь. Слуги занимаются бытовыми делами, кто-то куда-то идёт, слышно звуки живности, куры по двору бегают, свободные от наряда солдаты охраны на лавочке сидят рядом с казармой, тянет вкусными запахами с кухни. А тут полная тишина, словно людей здесь вообще нет. И запахов никаких нет. Вернее, запахов жизни людей нет, зато откровенно потянуло запахами крови, падали и характерными запахами, которые появляются после убийства людей.

Я почти доехал до середины двора, и тут сзади послышался скрип закрывающихся ворот. Я оглянулся назад, и тут изо всех щелей полезли вооружённые люди. Четверо быстро закрывали ворота, пятеро на стенах уже приготовили луки. Ещё не натягивали, но стрелы на тетивы уже положили. А чего им беспокоиться? Одиночка во дворе, ворота закрыты, значит никуда не денется. А натянуть лук и пустить стрелы — это всего лишь мгновения.

Ещё пятеро были в некоем подобии единой формы, а все остальные, что окружали меня, были одеты кто во что горазд. Я насчитал почти тридцать вооружённых мужиков, и они мне категорически не нравились. Вот было что-то в лицах, движениях, что не даст спутать обычного солдата и откровенного бандита. И почти все во дворе выглядели именно головорезами, и их компания мне ничего хорошего не сулила. Можно было сразу начинать убивать, но я засомневался. Старик ведь говорил, что враги используют наёмников, но и сам собирался нанимать такие же отряды. Так что чужие морды могут не нравиться, но для начала нужно разобраться — кому они служат, прежде чем начинать убивать всех подряд. Но то, что сразу закрыли ворота, очень уж напоминает ловушку. Старый принцип: «Всех впускать, никого не выпускать». Хранители, мне кажется, так бы делать не стали. Они, скорее, меня бы вообще не впустили в замок.

А бандиты не спеша продолжали окружать меня. да и куда им торопиться? Что может мальчишка против такой толпы? И улыбочки такие… снисходительно-предвкушающие. Похоже, простым мордобоем ограничиваться не будут.

Ну а я смотрел по сторонам спокойно, пытаясь оценить своих противников. Да и какие они мне противники? Они даже близко подойти не смогут, не то что прикоснуться или ударить. А вот я… будет тридцать трупов, поэтому не хотелось бы ошибиться.

Вот из дверей дома вышел ещё один. Тоже в некоем подобии формы. Явно хороший вояка, но расслабленная походка и брезгливое выражение лица делали его неотличимым от остальных бандитов.

Подошёл, остановился в нескольких метрах от меня. Долго рассматривал меня, потом рявкнул.

— Кто такой?

Я тоже попытался изобразить на лице брезгливость.

— А ты кто такой, чтобы спрашивать?

Мужик не задёргался, не побагровел, не заорал, а бросил спокойно, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Объясните мальчику чего он здесь стоит.

Несколько желающих это сделать бросились ко мне и почти сразу отлетели, наткнувшись на мою защиту. Несколько мгновений недоумевающей тишины, и в защиту ударили четыре стрелы. Причём у двоих наконечники буквально светились от какой-то магии. Но и это не помогло. Ещё несколько человек попытались бросить в меня копья, один начал лупить алебардой, ещё несколько пытались ослабить защиту ударами мечей.

Со стороны, наверное, смотрелось, смешно — сидит парень на лошади, а десяток мужиков яростно лупят оружием по воздуху, но не могут приблизиться. По местным понятиям уже этого было достаточно, чтобы всех здесь поубивать (всё-таки явное нападение на мага), но я всё ещё сомневался. Вернее, уже не сомневался, что придётся убивать, но пока не услышал кто же это такие и что им надо. Если это антихранители, то их действия выглядят очень уж… просто и грубо. Чтобы этих людей интересовали какие-то там тайны древних магов? Не верится.

Наконец все устали и отступили от меня, но недалеко. Тоже странно. Они ведь должны понимать, что оскорблённый маг в любой момент может начать убивать, но почему-то никто не бежит с криками «Спасайтесь, маг!» Их командир напрягся, но не очень. Поднял правую руку и так это небрежно, словно посетитель в ресторане, чуть махнул кистью, подзывая официанта.

Только здесь появился не официант, а настоящий маг, вышедший из той же двери, что и командир до этого. Крепкий, хорошо одетый мужчина. Явный боевик, довольно сильный, и если я правильно вижу, маг земли. Остановился рядом с командиром, и тоже внимательно оглядел меня. Тоже поставил защиту ветра (явно артефакт), но пока не нападал.

— Так кто же вы такой, юноша? –спокойно спросил маг.

— А вы кто такой? –вернул ему вопрос.

— Какой грубый и невоспитанный мальчик –чуть усмехнулся маг — Ну что ж, меня зовут Ахлес. Я маг, если вы ещё не поняли.

— И что всё это значит? — я показал рукой на окружающих меня бандитов.

— А это значит, что вы явились в место, где власти проводят специальные действия, направленные на защиту спокойствия поданных королевства. И вы нам мешаете.

Ну что, объяснение очень удобное, но после того случая с герцогом я уже ничему не удивлюсь. А что, удобное прикрытие — кто-то из завербованных чиновников пишет