Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

защиты закрыла нас от мгновением позже ударившего водного хлыста. Настолько мощного, что не будь защиты, нашу шхуну располовинило бы. Ну, как минимум, пробило бы борт до самой ватерлинии.

Похоже, на чужой шхуне было двое магов (воздушник с водником). Воздушник тоже поставил защиту, закрывая свою шхуну, а бил, в основном, водник. Хармен тоже не оставался в долгу, и на какое-то время установилось равновесие. Обе шхуны закрыты щитами, маги обмениваются ударами, которые не могут преодолеть чужую защиту. Только в артефакте Хармена энергии оставалось едва ли треть. Ещё немного, и шхуна станет беззащитна. Очень не хотелось вмешиваться и раскрывать себя, но если Хармен не сможет держать щит, и нас утопят, то мне уже точно будет без разницы кто и что обо мне подумает.

Можно было ударить той же «кометой», и наша проблема бы сразу решилась, но это как-то чересчур. Надо что-то попроще, но тоже с гарантированным результатом. После нескольких мгновений, решил запустить тандемную «сосульку» — начало как у воздушного кулака, а после преодоления щита появится хорошее ударное ледяное бревно. Какие бы сильные там ни были маги, но когда их шхуна начнёт тонуть, им будет уже не до перестрелки заклинаниями.

Получилось удачно. Особенность тандемного заклинания — что до щита я сопровождаю второе заклинание своей энергией, так что удалось ударить очень точно, и на уровне ватерлинии вражеской шхуны образовалась дыра метров трёх в диаметре, куда хлынула вода. Обстрел с той стороны сразу прекратился. Ну да, какая уж тут перестрелка, когда на палубе орут и мечутся матросы, а шхуна стала ощутимо наклоняться в нашу сторону. Минут через десять она точно потонет.

Можно было ожидать, что вражеские маги теперь сдадутся или хотя бы попытаются сбежать, но у них, видимо, были другие планы. Было видно, что два человека быстро спустились в шлюпку, покачивающуюся у борта накренившейся шхуны, поорали, кого-то убили, и после этого шлюпка двинулась в нашу сторону. Снова воздушный щит перед шлюпкой, снова удары водника по нам. Да что же вы не угомонитесь никак? Похоже, если их не прикончить, они так и будут пытаться нас убить.

Я не стал сдерживаться. Снова тандемное заклинание, но на этот раз вторым заклинанием стало одна интересная вариация на тему огненных шаров, которая должна взрываться как настоящая бомба.

Получилось удачно, и даже слишком. Лодка была примерно посередине между шхунами, и рвануло так громко, что заложило уши, а через мгновения о нашу защиту стали впечатываться ошмётки тел, которые потом падали в воду. От лодки вообще ничего не осталось, кроме обломков, раскиданных между шхунами.

Ошалевший от такого Хармен повернулся ко мне.

— Девил, это ты их так⁈

Ну да, вывод логичный, ведь на шхуне только двое магов, а Хармен этого точно не делал. Пришлось кивнуть.

— А… чем ты их так?

— Есть кое-какие артефакты. Так, на всякий случай.

— Ох…ть! –выдохнул Хармен, и вдруг начал крыть матом не знаю уж во сколько этажей. Наверное, сказывалось нервное напряжение, но я всё равно почти ничего не понял. Так, отдельные слова и предлоги. Наверное, это были морские термины, в которых я не разбираюсь.

Выговорившись, Хармен отключил защиту, и после этого нам оставалось только смотреть на действия моряков. Капитан быстро навёл порядок, приказы сыпались во все стороны. Одни моряки стали разбираться с бардаком на палубе, ещё несколько погрузились в шлюпки и поплыли спасать уцелевших моряков с затонувшей шхуны. Скорее всего, сейчас их подберут, потом запрут где-нибудь в трюме, а по возвращению в порт начнутся допросы.

— Весело у вас тут –буркнул я, наблюдая за шлюпками — И часто такое бывает?

Хармен устроился рядом со мной.

— Даже не слышал ни о чём подобном.

— А какой был смысл нападать на нас? Мы плыли мимо, никого не трогали. Чем мы им не понравились?

Хармен лишь пожал плечами.

— Знать бы. Ничего, допросим людей со шхуны, может что и прояснится.

— Они ведь вдалеке были, и если бы они сами не подплыли, мы бы так и прошли мимо. Может они прикрывали какой-то другой корабль, более важный, и очень не хотели, чтобы мы узнали о нём?

Хармен скривился.

— Может и так –согласился он — но выглядит всё по-дурацки. Что такого может перевозить тот мифический корабль, что двое магов отдали жизни, чтобы его прикрыть и отвлечь наше внимание на себя?

— Ну… -замялся я –я же не знаю какую контрабанду у вас тут возят.

Хармен хмыкнул.

— Ты хоть примерно представляешь сколько может стоить наём двух магов, которым предстоит смертельный бой? Весь выигрыш сразу улетит в трубу. Никто бы не стал этим заморачиваться. Есть много других способов пройти к берегу или от него, не тревожа пограничную стражу.

— Ну… вообще-то вряд ли они могли предполагать, что этот бой станет для них последним. Всё-таки двое магов против тебя одного, да к тому же они были достаточно сильными. Вполне могли потопить сторожевик и спокойно уплыть дальше. Никто бы ничего не узнал.

Хармен помрачнел.

— Да, могло бы быть и так, –он зыркнул на меня –если бы не вмешался ты со своими артефактами.

— Ну… -смутился я — А что было делать? Тонуть раньше времени мне точно не хочется. Да и кто мог знать, что ты позовёшь меня покататься на корабле, а у меня найдутся подходящие к этому случаю артефакты.

Хармен помолчал.

— А мне почему-то кажется, что они приплыли убить тебя.

Я опешил.

— Меня⁈ За какими демонами двум магам так приспичило прихлопнуть меня в открытом бою, если это можно было спокойно поручить каким-нибудь убийцам? Езжу я обычно один, дорога до столицы достаточно длинная, там удобный случай обязательно бы подвернулся. Кому и зачем могла понадобиться смерть обычного мальчишки, да ещё так срочно?

— Обычного? –хмыкнул Хармен — Это наша шхуна обычная, и у неё одна главная задача — патрулировать прибрежные воды. Экипаж у нас обычный, я обычный маг пограничной стражи, а вот ты… О тебе уже знает весь госпиталь. С обычными болячками и лекари с целителями довольно хорошо справляются, а вот как было у нас… Я даже слышал, что тебя несколько раз назвали мозгоправом, и никого не интересует — есть у тебя диплом или нет, чем и как ты лечишь, –я открыл было рот, но Хармен закончил неожиданно -и лечишь ли вообще. Главное — мы снова здоровы, избавились от непонятных болячек, а