"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

или наполовину. Может, у фон Вальде не было никакого сговора с Гулосом. А может, и был, только теперь я её словам цену знаю. Проверять придётся самому, и с графом ухо держать востро.

— Весело живём, — хмыкнул Радован. — Никогда бы не подумал, что она подобного рода проблемы начнёт создавать.

— Пустяки, — я усмехнулся и спрятал письма за пазуху. — Пока серьёзных проблем мне создать не успели. Пусть грызутся между собой. Я скоро начну выращивать мучник, и когда он заколосится как следует, мне ни графская милость, ни её помощь не будут нужны. Ради этого стоит какое-то время побыть на стороне фон Вальде. Даже если он претендует на корону этих земель.

Радован кивнул, забрал грязные миски и побрёл к бочке с водой. А я посидел ещё немного, глядя в тлеющие угли.

У меня появился враг среди дворян. Настоящий, с деньгами, со связями и обидой вместо здравого смысла. Рано или поздно это должно было случиться. Только вот в этом противостоянии у графа гораздо больше сил, главное, не нажить врага ещё и в его лице.

Я лёг в доме на лежанку, сунул письма под изголовье и заснул раньше, чем успел додумать, чем буду кормить сотню ртов завтра вечером.

Разбудил меня стук топоров.

Он вошёл в сон исподволь, вплёлся в него мерным перестуком так, что я даже не сразу сообразил, что происходит. Я ещё какое-то время лежал, соображая, где нахожусь, потому что плохо спал этой ночью.

Потом я вспомнил, как прошёл вчерашний день, от спасения Бажея на пруду до заговора Грейфам и банка против меня. Новые жители моего участка уже начали рабочий день, а я всё это время дрых, как барсук в норе. Пора вставать!

Я отвернул заслонку водовода и плеснул в лицо воды, наскоро оделся, вышел на улицу и встал на пороге.

Умом я, конечно, знал, что творилось на моей земле со вчерашнего утра. Сам же ходил между своими новыми людьми, глядел на разгрузку телег. Только вчера это воспринималось как бардак на участке. Много чужих людей ходят туда-сюда, суетятся, разбирают вещи, ругаются друг с другом по поводу и без, а сейчас каждый занят своим делом.

Рядом с амбаром три бабы колотили вальками бельё, мыльная пена стекала с корыт. От колодца двое ребятишек таскали воду коромыслом, вернее, тащил старший, а младший бежал рядом и держался за ведро, свято веря, что помогает.

Над большим костром около входных ворот висел котёл размером с большую бочку, и в нём булькала каша на весь двор. От запаха разваренной крупы у меня свело живот, хотя ужинал я не далее как вчера.

Дети носились по краю участка, у самой опушки. Кто-то, видать, уже объяснил им, что к грядкам соваться нельзя, и теперь вся мелюзга играла в догонялки подальше от посадок, а самый мелкий сидел на пне и ревел, что его не берут.

Мужики же были при деле все до единого. Со стороны леса летел тот самый перестук, что меня разбудил, у просеки визжала пила, ближе к выходу на просеку двое обтёсывали брёвна, и стружка кучерявилась у них под ногами.

Поодаль, у размеченной под избу площадки, стоял, опершись на костыль, Иржи и что-то втолковывал работникам, тыча костылём то в разметку, то в сторону просеки. Слов я не разбирал, но по лицам работяг видел, что инженер их гонял в хвост и в гриву.

Перед глазами развернулось уведомление от системы.

/Зафиксировано: становление поселения./

/Работников: 100. Занятость: полная./

/Моральное состояние: приподнятое./

/Запас продовольствия: менее двух суток./

Вон оно как. Система любезно напоминала мне о том, что скоро провизия закончится. Радует, что народ в духе, такие и работают веселее.

Ладно. С закупкой на последние деньги я разберусь сегодня же, а пока следовало обойти хозяйство и поглядеть на всё своими глазами.

Первым делом я направился к лесу, откуда стучали топоры. Просека за ночь и утро выгрызлась вглубь ещё на десяток шагов, и у края её пятеро мужиков как раз обступили сосну в два обхвата. Старший из них, кряжистый дядька с проседью в бороде, водил ладонью по коре и качал головой.

— Доброго утра, хозяин, — заметил он меня и утёр лоб. — Тадеушем меня кличут, я тут за старшего. Вы гляньте только… Что за дерево! Мы такие у себя в центральном округе только на картинках в храме видали.

— А что с ним не так? — я подошёл ближе.

— Да всё с ним так, в том и беда! — Тадеуш хлопнул по стволу, как хлопают по крупу доброго коня. — Вековуха! У нас такие лет сто как вырубили, весь строевой лес возят издалека и дерут за него втридорога. А тут стоит себе целая роща. Руби, не хочу! Только топоры её, заразу, не берут почти. Древесина плотная, как камень.

Он протянул мне топор, и я провёл пальцем по лезвию. Кромка и впрямь замялась, о простую сосну так лезвие не изведёшь. Я весело усмехнулся, всё сходилось. Лес вокруг моего участка рос на землях, куда дотягивалась живка узла, и рос он так же, как ряска на том проклятом пруду.

Для стройки лучшего материала и не придумать. Изба из такой сосны сто лет простоит и гнили не увидит. Вот только инструмент об эту благодать тупился со страшной силой.

— Точильных камней хватает? — спросил я.

— Камней хватает, рук не хватает, — вздохнул Тадеуш. — Вернее, руки-то есть, топоров мало. На ватагу в тридцать душ у нас полтора десятка топоров, и те у кого свои, у кого от соседа. Пилу вон одну на всех гоняем. Мужики по очереди машут, а очередь стоит и ждёт. Обидно, хозяин. Работы невпроворот, а мы половину дня простаиваем.

Я слушал его, и уже примерно прикидывал, в какую сумму мне это встанет. Топоры, пилы, точильные камни. Всё это стоило денег, а денег у меня оставалось ровно двадцать зиллингов, и на них ещё предстояло накормить сотню ртов. Впервые за долгое время я столкнулся с тем, что мне не хватает инструментов для своих работников.

А ведь решение лежало на поверхности, вернее, чуть под ней. Болотное железо. Бреннер со своих болот таскал торф, и в тех же болотах, я знал по прежнему миру, испокон веку копали ржавую болотную руду. Поставь я на участке кузню, посади в неё толкового кузнеца, и Бреннер возил бы мне руду так же,