Янтарная гавань - Виолетта Орлова

кивнул головой. Они так бы и ушли, если бы вдруг не подбежала Диана. С каким-то угрюмым, отчаянным выражением лица посмотрела она на руководителя и вдруг страстно обвила его шею руками. Девушка с упоением целовала его горячие губы, нисколечко не смущаясь присутствия остальных. Впрочем, и это было простительно. Загнанные в ловушку коварными Тенями, они рисковали жизнью каждую секунду, не зная, что с ними произойдет в ближайшее время. Так нужно ли было сдерживаться, играя в ложную скромность? Подобный момент мог просто не представиться.

Артур, совершенно одурманенный решительными действиями девушки, в сердце своем уже давно расхотел идти куда бы то ни было, но чуть поодаль его терпеливо ждал Тод, бледный и неподвижный, как гераклионская статуя. Лицо беруанца не выражало ни одной эмоции; казалось, он вообще потерял способность что-либо испытывать. С глубоким сожалением Артур отстранился от девушки.

– Не переживай, Ди. Тут идти не более пятнадцати минут. Одной ногой здесь, другой там.

Насчет пятнадцати минут руководитель явно погорячился. Но он еще пока об этом не знал. Сначала храбрецы вышли из леса, с осторожностью оглядываясь по сторонам. Холодный ветер трепал верхушки колючих вересковых кустов, создавая иллюзию чьих-то шуршащих шагов. Поле, залитое лунным светом, отлично просматривалось из рощи, однако лагеря все же не было видно, ибо он находился чуть за холмом. Тин бодро влез на дуб и стал осматриваться, пытаясь разглядеть хоть малейшую опасность. Но путь был чист. Если коварные Тени и ждали беглецов, то, скорее всего, в лагере.

Тогда Артур, не оглядываясь на взволнованную девушку, стоявшую за деревом, ловко опустился на колени. Тод с большой неохотой последовал примеру приятеля. Гордость не позволяла беруанцу пресмыкаться по земле, подобно ползучим тварям. Он бы предпочел встретить опасность с высоко поднятой головой, крепко стоя на ногах. Но это поведение, навеянное ребячеством, вполне простительно, ибо Тод за всю свою жизнь еще не встречался с по-настоящему безвыходными ситуациями и никогда перед ним не стоял выбор – принести в жертву ненужную гордость и спасти друзей, либо же, напротив, подвести всех, но отстоять свои принципы.

А затем началось мучительное продвижение вперед. По прошествии некоторого времени Тод стал с откровенной ненавистью смотреть в спину Артуру, который передвигался на четвереньках так ловко и быстро, словно с самых пеленок был обучен ходить именно подобным образом. Несмотря на неприятные ощущения в плече, руководитель неумолимо устремлялся вперед, не делая ни малейшей передышки. Он специально вилял по низинам, где вересковые кусты почти полностью скрывали беглецов, но тем самым путь их безнадежно увеличивался, а усталость накапливалась. Земля неприятно царапала ладони, которые уже начинали кровоточить. Тода одолевала слабость, проявлявшаяся решительно во всем – рези в глазах, мучительной боли в израненных руках, головокружении, глухих ударах сердца. Сухая пыль застревала в легких, мешая дышать, а повсюду простирались только бескрайние колючки да вересковые чащи. В какой-то момент беруанец, пересилив гордость, взмолился:

– Подожди! Дай мне минутку отдышаться!

Артур замер на месте и обернулся к Тоду. К своему удивлению, беруанец заметил, что лицо друга тоже носит на себе отпечаток сложного пути, несмотря на кажущуюся легкость, с которой Артур на четвереньках преодолевал расстояния. Руководитель сильно покраснел и тяжело дышал, как после затяжного бега, губы его морщились от боли, когда он одной рукой растирал пострадавшее плечо. Но несмотря ни на что, голубые глаза по-прежнему светились бодростью и решимостью, так что Тод в глубине души устыдился собственной слабости.

Они ползли уже около получаса, а холм все еще маячил далеко впереди.

– Дорога чуть удлинилась, – бодро и даже с какой-то легкой небрежностью в голосе проговорил Артур. Казалось, он сообщает сущую безделицу, а между тем, удлинение маршрута означало неумолимое продолжение их мучений. – Приходится выбирать места, где растут кусты… С поклажей нам будет сложнее… Как хорошо, в самом деле, что ты пошел со мной, Тод!

Беруанец вскинул голову. Слова, произнесенные с такой искренностью, тронули некие потайные струны его души.

– Не пошел бы, Диана меня убила, наверное, – с вымученной улыбкой проворчал он.

– Отдохнул? Не будем терять времени. Друзья волнуются за нас.

Тод тяжело вздохнул.

– Можно подумать, ты с детства привык ползать на карачках!

– В Клипсе я и не такому научился! – задиристо подмигнул ему Артур.

– Ах, ну да, я и забыл, ты ведь из провинции, деревенщина.

– Покажи своим примером, на что способны городские франты, – насмешливо уколол его Артур и вновь поспешил к заветному холму.

Впрочем, им оставалось не так уж и много преодолеть. Спасительные вересковые кусты давно закончились, а они осторожно подползали к возвышенности, за которой находился их лагерь. Или то, что от него осталось. Теперь Артур чуть поднялся на ногах и осторожно крался, согнувшись в три погибели, что явилось для Тода еще одним мучительным упражнением.

Впереди невысокой крепостной стеной возвышались рваные Таргаринские горы, у подножия которых нашел приют их маленький шатер. Издали видно было, что его основательно потрепали. Колышки были безжалостно выбиты, шатер негостеприимно покосился на один бок, точно раненый воин, сраженный неприятелем. Вокруг валялись разорванные тюки и жалкие остатки поклажи. Хоть бы Тени оставили еду и фляги!

Только вчера они спокойно ночевали здесь, строили дальнейшие планы, обсуждали поиски пещеры. Ничто не предвещало беды, кроме непосредственной близости Желтого моря. Тод с тоской смотрел на скалы, скрывающие за собой столь пугающее место, и в его сознании вдруг вновь всплыл образ Лики. Неужели она и вправду могла быть Тенью? Прекрасное невинное существо, пострадавшее в рабстве у жестоких армутов! Юноше, ведомому одной безрассудной идеей, остро захотелось выйти на берег моря и отыскать тело погибшей сестры! Наверняка прибоем его прибило к берегу. Вдруг она еще жива? Нет, невозможно, пустое. Но хотя бы еще раз глянуть на ее спокойное безмятежное лицо, так похожее на его собственное.

Тод, потонувший в грезах, совсем не услышал, как к нему обращается Артур. Юноше пришлось тронуть беруанца за руку, чтобы привлечь к себе внимание.

– Ты уснул, что ли? – рассерженно прошептал руководитель, безжалостно вырвав Тода из объятий печальных воспоминаний. – В шатре никого нет. По крайней мере, я никого не вижу. Может, это и есть ловушка, как знать. Пойдем?

– Да, да, конечно, – рассеянно вторил ему Тод, затравленно оглядываясь по сторонам.

Спустя, казалось, вечность, отважные юноши подошли вплотную к лагерю. На земле еще виднелись остатки золы – следствие их недавнего роскошного ужина. Инк тогда чем-то отравился. Так печально возвращаться в оставленное место и видеть его в заброшенном состоянии; это все равно что прийти к себе в гнездим и