Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Значит, не надо было вообще затевать весь этот поход!

– Мне нужны были деньги, я и согласился! Думаешь, так легко выжить на одну выручку с продажи муравьев!

Между тем юноша с удивлением вслушивался в странный диалог. Кстати, это вовсе не он явился виновником произошедшего с бородачом. Его верная ящерица незаметно пробралась на руку незадачливого фуражира и так сильно укусила, что у того из пальца полилась кровь. Рикки явно попытался помочь хозяину, а может просто возвращал долг за ястреба.

– И сколько конкретно тебе пообещал рыжий чужеземец?

– Мешок венгериков, если хочешь знать. Но это только в том случае, если наше дельце выгорит.

– Да мы больше заработаем, если продадим мальчишку на рынке! Будет славным работником!

Госсим бросил яростный взгляд на беззащитно лежавшего юношу.

– Эта строптивая кусачая мразь? – выругался он, однако, уже не решаясь трогать руками пленника.

Совершенно неожиданно с горы начали осыпаться камни. Создавалось впечатление, что сверху кто-то спускается.

Оба мужчины настороженно замерли, почувствовав неладное.

– Нам ведь надо только проследить за желтоглазыми, не так ли?

– Да, так.

– А если они нас увидят? Скорее, надо спрятаться!

– А мальчишка?

– Пусть лежит! Заодно посмотрим, что с ним сделают!

Разговаривая подобным образом, фуражиры отбежали в сторону и спрятались в небольшом ельнике у подножия горы.

Артур с досады прикусил губу. И вот сейчас сюда придут Тени и увидят его! Хуже невозможно было придумать! Срочно нужно бежать!

Руки у него были крепко связаны за спиной; если только попробовать подняться… Извиваясь всем телом, как уж, юноша изловчился и, пошатываясь, встал на ноги. Чтоб этих злополучных фуражиров! Они испортили им все дело! Артур хотел было пуститься наутек, но тут вдруг его внимание привлекла черная фигура, одиноко спускавшаяся с холма. Это был Тод!

Беруанец медленно шел с горы, глубоко погруженный в свои думы. Лицо его было напряжено, словно он обдумывал какую-то очень важную мысль.

Артур в два счета подскочил к другу, чуть не сбив при этом с ног.

– Тод, скорее хватай суму и побежали! – быстро проговорил юноша. Беруанец в немом изумлении уставился на взъерошенного руководителя, его покрасневшее взволнованное лицо, крепко завязанные за спиной руки и без слов подчинился. Одним движением он поднял с земли неряшливо раскрытую суму, и они с Артуром кинулись наутек из лагеря.

Сперва было слышно, как за их спинами тяжело дышат грузные фуражиры. Очевидно, они уже догадались, что вовсе не желтоглазые явились причиной неожиданного шума, а такой же обыкновенный мальчишка. Бродягам не хотелось упускать добычу, так как они надеялись на ценную информацию. На худой конец, юношей действительно можно было продать в Тимпатру на базаре за весьма неплохие деньги. Но кролики уже вырвались из силка, а бегали молодые сильные юноши явно лучше двух массивных и неповоротливых мужчин. В рукопашном бою армуты, несомненно, преуспели бы, но вот в беге по ухабистым полям – вряд ли.

В какой-то момент беглецы остановились за холмом, пытаясь перевести дыхание.

– Скорее, скорее развяжи мне руки, Тод! – в спешке проговорил руководитель. Беруанец немного повозился с узлом, и хлопковый платок соскользнул в куст вереска. – А теперь туда, в низину!

Вновь опустившись на четвереньки, до крайности замученные юноши устремились в густые вересковые кусты. Только здесь Артур затаился, надеясь, что преследователи потеряют их из виду. Если они сейчас встанут в полный рост, то фуражиры непременно увидят их и продолжат преследование. Храбрый юноша отчаянно не желал вести подозрительных чужаков в спасительную рощу, где прятались друзья.

Так они лежали какое-то время на земле, раскрасневшиеся от быстрого бега, и слушали стрекот цикад и гулкое биение собственных сердец.

– Где тебя носило? – с подозрением поинтересовался Артур.

– Я… Успел спрятаться, когда на тебя напали эти бродяги!

– Ловко, Тод. Я их даже не заметил… Как славно, что ты пошел со мной!

– Да… – крайне неуверенно промямлил беруанец, пряча взгляд в вересковой траве.

Глава 33 Пойди к муравью, ленивец, посмотри на действия его, и будь мудрым

Артур надеялся, что ребята ждут их у спасительного болота, но он явно недооценил друзей. Диана, Тин и Даниел терпеливо стояли на опушке леса все то время, что длилась ночная вылазка, и с напряжением всматривались вдаль, пытаясь отследить путь своих товарищей. Как потом выяснилось, Тин уже намеревался сам идти в лагерь, чтобы проверить, все ли в порядке.

Когда Тод с Артуром приблизились к роще, ребята радостно замахали руками, впрочем, не осмеливаясь кричать.

– Пятнадцать минут, значит? – это было первое, что сказала Диана юноше, перед тем как заключить счастливчика в нежные объятия. Беруанец сразу же тактично отошел в сторону, чуть нахмурив при этом брови.

– Тод здорово мне помог. Пожалуй, только благодаря ему мы сейчас здесь, целые и невредимые, – поспешно сказал Артур, желая доставить удовольствие приятелю. Тогда Диана стремительно подошла к беруанцу и по-дружески приобняла вконец смутившегося юношу за плечи.

– Я и не сомневалась, – искренне призналась она, счастливо глядя на покрасневшего Тода. Беруанец, впрочем, старательно отводил глаза, по каким-то своим причинам не желая сталкиваться с честным взглядом отважной девушки.

– Что с вами опять приключилось? – спросил тогда Тин, с некоторым разочарованием глядя на полупустую суму.

– Пойдемте к болоту. По дороге расскажу, – ответил Артур, и ребята углубились в рощу. Юноша в деталях рассказал им про встречу с чудаковатыми фуражирами, а также снова намеренно подчеркнул неоценимую роль Тода во всем этом предприятии.

– Я так и знал, что ничего хорошего эта вылазка не принесет! – трагичным голосом подытожил Даниел Фук.

Ребята уже подошли к болоту и сели на полюбившийся им заросший берег. Воздух здесь был плотный от влажности, а также от многочисленной черной мошкары, но зато беглецы были защищены от преследователей густой камышовой стеной.

– Котелка нет, соли нет, специй тоже! – в совершенном отчаянии простонал Тин, с волнением перебирая пожитки, которые удалось собрать Артуру.

– Не переживай, приятель. Семь дней вполне можно обойтись без соли, – ободряюще заметил Артур, и Тину оставалось лишь горько вздохнуть.

– Точно никак нельзя будет вернуться в шатер?

Руководитель покачал головой.

– Слишком рискованно. Счастье еще, что на нашем пути не встретились Тени. Нужно уходить отсюда как можно скорее. Самое основное я взял – фляги, компас, лекарства, платки на голову от солнца… Тут даже есть твой дневник, Дан.

Тщедушный юноша покраснел от удовольствия. Ему было приятно, что друг позаботился о нем даже в такой мелочи.

– Ночью в пустыне будет холодно без палатки… – резонно заметила Диана.

– Будем согревать друг