Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Алина успокоилась и снова взялась за вилку, а Герон удивил новым вопросом.

— А насколько Алина готова… теперь выходить к людям?

Алина снова перестала есть. Посмотрела на отца, потом на меня, ожидая «приговора».

— Ну… После приступа прошло уже две недели. Источник, насколько я вижу, остаётся чистым, стабильным. Алина научилась сливать излишки энергии и делает это уверенно, так что какой-то вспышки я не ожидаю. Да и последнюю неделю мы с ней гуляли по городу, и никаких происшествий, и даже намёков на них не было. А что?

Герон слушал меня внимательно, кивая время от времени. Потом посмотрел на дочь.

— Через неделю в офицерском клубе будет торжественный вечер, посвящённый годовщине победы в битве при Чезаро. Будет достаточно много военных, ну и я, в силу должности, тоже должен там присутствовать. А ещё там разрешено присутствовать жёнам и дочерям на выданье. Всё-таки будут и молодые офицеры, и среди них есть и неженатые.

Алина коротко пискнула, сжимая кулачки, но пока промолчала. А вот я нахмурился.

— Мы же разговаривали, что Алине пока лучше не показывать свои способности.

— А если она не будет их показывать? –не совсем уверенно ответил Герон — Там будут и маги, у многих артефакты, с которыми они почти не расстаются, так что на их фоне Алина не будет особо выделяться.

— Может и не будет, -был вынужден согласиться я –но я пока не понимаю острой необходимости вот так сразу выходить в свет.

— Я тоже весь в сомнении, -кивнул Герон –но там будет много незнакомых друг с другом гостей, так что Алина будет одной из многих, и за ней не будет тянуться шлейф сплетен о её больном источнике. Вот мы и посмотрим как поведут себя люди, увидев её в первый раз.

У Алины вдруг прорезался голос.

— Так у меня же нет хорошего платья для такого случая!

Герон лишь отмахнулся.

— Купишь готовое. И запомни — во время танца офицера гораздо больше интересует то, что под платьем, а не то, какие тряпки ты на себя нацепила. А у тебя теперь с этим всё в порядке.

Да уж, грубо, по-армейски, но в общем-то верно, и я, не удержавшись, хмыкнул. Алина сердито покосилась на меня.

— И… я уже забыла когда танцевала последний раз.

— У тебя впереди ещё неделя. Я найму учителя танцев, вот и занимайтесь с Девилом вместе. А если учитель скажет, что своим танце ты только опозоришь и себя, и меня, то останешься дома.

Герон вышел, а я уже начал прикидывать — поездка по магазинам за платьем — это точно несколько дней, и мне надо будет сопровождать Алину. Танцы — это всю неделю, и кроме занятий с учителем Алина обязательно потребует, чтобы и без учителя я танцевал с ней для тренировки. Да уж, чувствую, неделя будет тяжкой. Может потребовать с Герона ещё и надбавку за вредные условия труда?

Госпожа Мерно не любила торжественные сборища, но положение обязывало. В этот раз собрались военные, и боевые маги, которых готовила академия, были весьма существенной силой. Да и старые связи неплохо бы возобновить, посмотреть на магов, многих из которых она знала по академии. Да, дисциплинированностью радовали не часто, но тем более приятно было вместо прежних разгильдяев увидеть теперь настоящих боевых магов, которые уверенно поднимались по карьерной лестнице.

Всё по заведённому порядку — торжественная речь Ридлина, вручение наград, приказы о новых званиях. Потом фуршет и небольшой бал. Вот теперь можно было и прогуляться, присматриваясь к гостям, и пообщаться с нужными людьми. Если бы ещё к ней самой не приставали с разговорами и намёками о прощении какого-нибудь провинившегося разгильдяя из студентов или о помощи в переводе на более выгодную должность, то было бы совсем прекрасно.

Наконец, удалось встретить хорошую знакомую, графиню Тариси. Муж служил в штабе, а жена с удовольствием посещала все вечера, куда её приглашали. Поболтали немного, обсуждая последние новости. Ну и на танцующих можно было спокойно посмотреть. Особенно на выражения лиц. Сразу чувствовалось кто редко бывает на подобных балах и теперь напряжён, боясь оттоптать ноги партнёрше по танцу. Несколько откровенных ловеласов, старательно охмуряющих улыбающихся женщин. Были и молодые офицеры, танцующих с такими же молодыми девушками. Этим всё в новинку, держатся старательно строго и торжественно, что могло вызвать только улыбку. Потом обратила внимание на одну из пар. Сначала на платье — явно не сшитое на заказ, хотя и сидело на фигуре очень хорошо. Потом порадовалась естественной улыбке девушки, танцующей довольно неплохо. И лишь потом обратила внимание на яркий сильный источник девушки. Странно. На вид лет двадцать, и с таким источником она однозначно должна учиться на боевом факультете академии, но Менро её не узнавала. Может приезжая?

А на следующий танец партнёром девушки был совсем подросток лет шестнадцати. В скромном костюме, с очень скромным источником, но пара не чувствовала никакой неловкости. Улыбались, смеялись, разговаривали, и чувствовалось, что танцевали они с удовольствием.

Не удержавшись, Мерно спросили Тариси.

— А вы не знаете что это за девушка там танцует?

Женщина присмотрелась куда указывал взглядом Мерно, и чуть вздохнула.

— Это Алина, дочь фарела Герона, командующего округом. Бедная девочка.

— Бедная? –удивилась Мерно — А что случилось?

Тариси покосилась на неё.

— Ах да, вы же не знаете. Девочка последние лет пять не показывалась на людях, поэтому про неё уже стали забывать.

— Так что случилось-то? –снова повторила Мерно.

— Магия. Больная магия. Способности у девочки проснулись лет в четырнадцать, а потом что-то случилось, и у девочки начались приступы, когда во все стороны летел огонь. По слухам, Герон приглашал к девочке лучших целителей, но толку не было. Говорили, что у неё с источником что-то не то. Странно, что Герон сегодня привёл её на бал. Если у неё снова начнётся приступ, даже не знаю кто сможет её остановить. Хотя, здесь сильных магов много, может и удержат её огонь.

Удивлённая Мерно снова стала наблюдать за танцующими, и когда девушка оказалась недалеко, ещё раз присмотрелась к её источнику. Странно, хороший сильный источник, которому многие позавидуют. Что с ним не так?

— Значит в академии она не учится? –решила уточнить Мерно.

— Да кто же её такую возьмёт?