Обратный отсчет - Токацин

— Странно это всё-таки выглядело, — прошептал он, глядя куда-то над головами веселящихся. — Сдвинулись вместе, обхватили друг друга — и исчезли. Будто огонёк задули.

— Видел мощную вспышку в показаниях дозиметра, — сказал Гедимин, угрюмо щурясь; то, что странные явления всё-таки фиксировались приборами, не столько успокаивало его, сколько пугало. — И две более ранние. Они были слабее. Пульсирующая сигма и всплески омикрона. Ты свой дозиметр проверял?

Вепуат пожал плечами.

— Проверь, если хочешь. Должно быть, те же показания. Может, где-то слабее, где-то сильнее. Ты, как физик, — скажешь, как это делается?

Гедимин покачал головой. Вепуат тихо вздохнул.

— Ну, наши порталы тоже выглядели ненаучной фантастикой… Ладно, пойдём спать. Интересно будет завтра поговорить с Сэта. Переварят впечатления — может, что-нибудь скажут. Так-то они, похоже, не из болтливых…

35 день Металла, месяц Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, город Шакха

Шатры на окраине, притихшие было к середине ночи, снова загудели. Петь больше не начинали и барабаны отложили, но две сотни аборигенов и без музыки, пения и восторженных воплей шумели куда сильнее, чем два десятка — и Гедимин слышал их даже из лабораторного шатра.

По пути к душевой ему попалась волокуша, гружённая бочками с водой; проверка показала, что в цистернах осталось на донышке. Запустив водоподъёмник, сармат пошёл мыться, разглядывать жёлтые рубашки и носки, развешанные в предбаннике, и думать об организованной дезинфекции всего, что стирать не принято. «Собрать все тряпки в короба и аккуратно облучить на десяток-другой кьюгенов. Айзеку сказать — пусть объявит в бараке…»

В проём между отодвинутой дверной створкой и косяком рванулся летучий «трилобит» — и повис на длинных шлейках, трепыхаясь всем телом. Вепуат поднял его на ладони и закрыл за собой дверь.

— Что-то не то у меня с упряжью. Опять ремешок оторвался, — пожаловался он, прикрывая вход в предбанник. — Гедимин, у тебя с собой кровяной камень? Ну, тот, что Сэта оставили?

Он засунул всех «трилобитов» в бочку для стирки, пристроил над ними шланг с распылителем, из которого едва-едва моросило, и повернулся к Гедимину. Тот, недовольно щурясь, вынул из-под брони тёмно-красный камешек. Он всё ещё был горячим — и Гедимин, создав для него герметичную камеру, всё-таки выявил признаки ядерной реакции: сигма- и омикрон-излучение, очень слабые, в пределах пары микрокьюгенов. В другое время он поискал бы для нового образца радиозащитный контейнер, но сейчас, посмотрев на показатели нормального фона, только махнул рукой.

— А любопытная штука, — пробормотал Вепуат, осторожно прикасаясь к камню и тут же отдёргивая палец. — Айзек говорит — он настроен на Сэта. Видимо, правда — я видел камни Сагатов. Сильно отличались… Вот интересно, можно такую штуку настроить на сарматов?

— Надо сначала найти пустую, ни на кого не настро… Ah— hasu! — Гедимин сжал пальцы в кулак и затолкал багровый желвак под броню. — Настраивать камень. Что за бред, мать моя пробирка…

— Бред или не бред, а кому-то тут жить, — Вепуат укоризненно посмотрел на него и склонился над бочкой с «трилобитами». Мокрые животные выбрались по его рукам и расселись на краях ёмкости, отряхиваясь и шевеля крыльями.

— А если кому-то жить, то всем полезным штукам надо найти применение. А если эта штука правда заживляет раны… — не договорив, Вепуат задумчиво сощурился. — Но ты прав. Настроенную, наверное, уже не перенастроишь. Если бы найти месторождение…

«Трилобит» встряхнулся, засыпав сарматов мелкими водяными брызгами. Вепуат рассеянно смахнул капли с респиратора и снова прикрыл глаза.

— Есть мысль, что искать его надо на территориях нергонов, — проговорил он, не выходя из глубокой задумчивости. — Народы договора если что-то и получают, то жалкие остатки. Ты видел Бронна или Скогна с таким камнем?

Гедимин качнул головой.

— Может, у них в городах запасы. В каких-нибудь лечебницах… — он вспомнил своё знакомство с местной «медициной» и недовольно сощурился. — Или у местных колдунов, Седна их разберёт… Лечебный камень, мать моя колба… Ты хоть выяснял, как его применять? Может, толочь и есть?

Вспыхнувшая было надежда на что-то нормальное, привычное и знакомое тут же угасла — Вепуат рассеянно покачал головой.

— Его прикладывают. Водят по коже или над раной. В рану не суют — больно очень… У Скогнов запасы. А у кочевников — по обломку в каждой сумке. А Сэта, вон, раздают направо и налево…

Гедимин фыркнул.

— У Сэта и без этого минерала куча полезных месторождений. Нам-то с этого что? Предлагаешь всё-таки накопать стеклянных осколков?

Вепуат, потерявший нить мысли, недовольно на него сощурился.

— Ты погоди. Поссориться мы с ними всегда успеем. Посмотрим ещё, как нас встретят после вчерашнего…

…Ветвящиеся кости-указатели у разлома вместо просверленных камешков покрылись серебристыми нитями, кое-где связанными между собой. Гедимин пересчитал узелки, запоминая их местоположение, посмотрел на второй указатель и кивнул собственным мыслям. «Все обозначения дублируются. И их вчера серьёзно поменяли. Интересно, к чему это…»

— Ага, — Вепуат тронул нити «щупами» анализатора и весело хмыкнул. — Местный асбест. Довольно тонкое волокно, ты заметил?

— Предлагаешь взять образцы? — Гедимин сверился со своим сигма-сканером. Прибор неуверенно соотнёс волокнистый минерал с негорючей тканью «aasanthullak», но нашёл в структуре волокна пару расхождений.

— Да ну тебя! — Вепуат изобразил, что отодвигает сармата от указателей, и, придерживая «трилобитов» за шлейки, зашагал к дальнему кратеру. Первую вспышку на дне Гедимин увидел, когда Вепуат был на середине пути; когда оба сармата вышли к месту тренировок летучих зверей, четыре окрестных кратера уже горели золотым огнём. Гедимин, освободив руки от стойки для «трилобитов», поднял ладонь в приветственном жесте. Со дна каждого кратера взмыл на три метра огненный столб. Гедимин ошалело мигнул, встряхнул головой, вгляделся в шевелящиеся пятна света, — они отчётливо делились, умножаясь в числе, и очень быстро. Когда мигать перестало, первый Сэта взобрался на самый высокий каменный уступ и сел там. Секунду спустя камни были плотно облеплены светящимися существами. Гедимин покосился на сфалт — в этот раз оружие, к счастью, было за плечом, и это сильно успокаивало.

— Ну вот, опять за пушку! — Вепуат, укоризненно хмыкнув, ткнул его кулаком в грудь. — Держи Сокола! Повторим простые команды, потом — следование… ну, и по обстоятельствам.

…«Здесь, наверное, всем очень скучно,» — думал Гедимин, в очередной раз сгоняя Чужака с запястья. Вепуат заставил животных искать куски мяса,