Обратный отсчет - Токацин

— Как они прошли незаметно? Всползли по обрыву⁈

Вепуат пожал плечами.

— Смотри! Альгот вышел с бластером. Интересно, зачем рэссена?

— Для наглядности, — буркнул Гедимин — и тут же беззвучно выругался. «Рэссена⁈ Они же весь кратер засветят…»

Зелёный луч упёрся в металлическую плиту. Трибуны взвыли. Гедимин смотрел, как крошится и оплывает металл, а за лучом сверху вниз тянется глубокая, почти сквозная бороздка шириной с палец. За барьером зашипело и затрещало — Сэта быстро что-то обсуждали, но так громко, что Гедимин даже насторожился.

Альгот убрал бластер в заплечные крепления — Гедимин точно помнил, что их не делал, но сделаны они были удобно — и стоял неподвижно, дожидаясь, когда Гварза воткнёт в гравий очередной шест. На шесте висели в пять слоёв потрёпанные подстилки — кожа, войлок, растительное волокно…

— Пробить пару шкур — доблесть, конечно, невелика, — чуть повысив голос, прокомментировал в наступившей тишине Айзек. Гварза, установив шест, взялся за рэссеновую «лепёшку» и снова поставил её вертикально, развернув другой, неповреждённой, стороной к трибунам. Дождавшись, когда он поднимется на край котлована и кивнёт, Альгот взял бластер в руки и неспешно снял его с предохранителя. Луч был таким же ярким, как и в прошлый раз, — чистый поток омикрон-квантов, уплотнённый и сфокусированный в одной точке. Тряпки задымились, надрезанный шест повалился на гравий, на металлической плите протянулась глубокая узкая борозда. Секунды две все молча смотрели, как Альгот ставит оружие на предохранитель и убирает за спину — а потом заверещали так, что у Гедимина зазвенело в ушах.

Бронны и Скогны, повернувшись друг к другу, повизгивали и щёлкали когтями. Гедимин, мельком взглянув на них, шагнул к барьеру, за которым сидели Сэта — и по доносящемуся оттуда треску можно было решить, что там разожгли огромный костёр. Четыре десятка светящихся существ плотно сгрудились на трибунах и о чём-то быстро переговаривались. Гедимин оглянулся на Вепуата — тот выглядел спокойным.

— О чём они там? — спросил ремонтник, покосившись на сфалт. Оружие сейчас работало генератором — все барьеры опосредованно «висели» на его миниреакторе — и Гедимину очень не хватало привычной тяжести за плечом.

— Я не понимаю их языка, — отозвался Вепуат. — Пойду спрошу, не случилось ли чего.

— Кет! — донеслось со стадиона. Там двое филков под присмотром Гварзы разворачивали ракетомёт так, чтобы раскалённый выхлоп ни на кого не был направлен. Рядом лежала каменная плита с небольшим круглым отверстием; её края Гедимин сам обрезал, уменьшив пластину в диаметре в полтора раза.

— Ещё два градуса вправо, — вполголоса посоветовал он, проходя мимо филков, возящихся с ракетомётом. Гварза, морщась, шагнул к нему.

— Вон там стоишь ты. Камень держи в руках, прямо перед собой. Шлем и шею обернуть защиткой!

Гедимин мигнул, но его плечи и голову уже обмотали защитным полем, сунули в руки плоский камень и толкнули в бок — «вон туда!» Он покосился на притихшие трибуны, недовольно сощурился на филков — «два градуса вправо, а не полтора! Вот сейчас ветер чуть изменится…» и замер на месте, держа каменный блин на вытянутых руках перед собой. Над его кромкой сармат видел, как филк перехватывает «пушку» двумя руками, зажимает под локтем, сдёргивает с костяной ракеты предохранитель и вбивает её в паз. Полсекунды — и в лицо Гедимину ударило пламя. Расколотая плита кусками рухнула под ноги. Всё вокруг пылало. Ветер взвыл, унося к небу горящую взвесь и густой багровый дым. Гедимин шагнул вперёд, чувствуя сквозь броню жар огненного облака. Ещё шаг — и оно осталось позади. Сармат стоял на горящих камнях; его броня тоже горела — жиром забрызгало всё, что не было прикрыто защитным полем, и чёрные щитки от сильного жара уже начинали оплывать. «Тушить без толку, смыть нечем. Пусть так выгорает,» — Гедимин расставил руки, подставляя пятна горящего жира ветру, раздувающему пламя. «Этой дряни надолго не хватит. А фрил не горит.»

Сквозь дым он видел аборигенов, привставших с трибун. Они все молчали, прижав уши к голове и странно пригнувшись — будто хотели куда-то бежать, но не могли решить, куда. Сэта незаметно спустились к самому барьеру и встали вдоль него. Их гривы колыхались в конвекционных потоках. Гедимин криво ухмыльнулся, посмотрел на броню, тронул дымящийся щиток пальцем, — тонкое защитное поле на кистях выгорело, но успело прикрыть собой руки сармата, и их жиром не забрызгало. «Пара сотен градусов будет. Поднимусь по тому склону и там встану — подальше от зевак. Не хватало ещё их обжечь.»

Когда Гедимин в тишине поднимался по дальнему склону, его броня уже погасла, но ещё дымилась. Он подставил скафандр холодному ветру и перевёл взгляд на трибуны. Там уже верещали. Скогны и Бронны вперемешку сгрудились вокруг Айзека, тыкая когтями в дальний склон. Айзек только ухмылялся, разводя руками. Сэта сбились в плотную группу у барьера и снова что-то обсуждали. Гедимин покосился на пустое плечо и недовольно сощурился — не то чтобы он собирался в кого-то стрелять, но сфалта очень не хватало.

— Мы показали всё, что хотели, — громко сказал Айзек, кивая на опустевшую площадку. Там среди дымящихся обломков уже вкопали новую плиту-мишень.

— Мы видели, — с трибуны поднялся маленький Бронн, и Гедимин узнал по голосу старейшину Кайри. — В Элидгене отличные оружейники, и воины Элидгена хорошо обучены. Ты говорил, что и нам разрешишь показать мастерство?

— Конечно, — Айзек кивнул. — Вот вам камень-мишень. Или лучше принести растянутую броню?

Скогны, выбравшиеся уже в свободный проход, пронзительно заверещали. Мимо трибун быстро прошёл филк с костяными жердями под мышкой. Он принёс два свёрнутых фрагмента «брони» — жёлтый и красный композиты. В этот раз их вкопали основательно — чуть ли не наполовину, так, что нижняя часть ткани коснулась земли. Скогны и Бронны теснились за барьером, выстраиваясь в очередь к узкому проёму, за которым присматривал Гварза. Гедимин увидел чьё-то оружие — то ли лук с деревянным ложем, то ли арбалет без ворота, но на оттяжных жгутах… У кого-то была праща, украшенная нелепыми висюльками, затрудняющими бросок, у кого-то — копьеметалка из резной кости или просто копьё без вспомогательных приспособлений… Пару секунд Бронны и Скогны, снова разбившись на группы, пререкались у входа, потом Гварза выпустил на площадку первого стрелка.

В котловане громыхнуло, фонтан гравия поднялся метра на полтора, поставленная на ребро плита-мишень под