Starcraft. Сталь и пепел - Владимир Сыров

задачи. Часть сил осталась укреплять и защищать наш импровизированный плацдарм от возможных атак зергов, которые, несомненно, рано или поздно снова нагрянут, привлеченные шумом боя и нашей активностью. Основная же ударная группа, включая меня, Рейнора, Тайкуса, «Быка», «Кувалду» и теперь еще троих «Мародеров»-новичков, а также отделение морпехов и медиков-инженеров, двинулась вглубь территории Тал’даримов, к предполагаемому местонахождению хранилища артефакта.

Путь наш лежал через руины древних протосских строений, мимо энергетических полей и странных, светящихся кристаллов, вросших прямо в скалы. Атмосфера была гнетущей, каждый камень, казалось, дышал враждебностью и древней, непонятной силой. Тал’даримы не собирались сдаваться без боя. Они устраивали засады, использовали свои псионические способности, чтобы сбивать нас с толку и сеять панику, выставляли на нашем пути новые заслоны из зилотов, сталкеров и даже фотонных пушек — автоматических оборонительных турелей, стреляющих концентрированными сгустками энергии.

Но мы были готовы. Новые «Мародеры» показывали себя отлично, их мощная броня и огневая мощь были незаменимы против фанатиков-протоссов. Медики-инженеры творили чудеса, не только вытаскивая раненых из-под огня и латая их раны, но и оперативно восстанавливая поврежденную броню наших боевых костюмов. Я видел, как один из них под шквальным огнем сталкеров приваривал новую бронепластину на руку «Мародера» «Кувалды», пока тот продолжал вести огонь из второго огнемета. Это было невероятное зрелище.

Я сам старался не отставать. Моя модифицированная винтовка продолжала сеять смерть в рядах Тал’даримов. Я научился предугадывать их движения, находить уязвимые места в их обороне, координировать свои действия с другими морпехами. Мы часто работали в паре с «Счастливчиком», тем самым молодым парнем, которого я спас ранее. Он заметно осмелел и теперь старался держаться рядом со мной, прикрывая мой фланг, пока я выцеливал особо опасных протоссов.

— Джакс, справа, два зилота! — крикнул он мне однажды.

Мы одновременно открыли огонь, наши очереди из гауссовых винтовок перекрестились на первом протоссе, разрывая его щит и броню. Второго я достал уже в прыжке, когда он пытался уйти от нашего огня.

— Отличная работа, «Счастливчик»! — похвалил я его. Он гордо улыбнулся.

Во время одной из коротких передышек, когда мы зачистили очередной сектор от Тал’даримов, Лена, которая двигалась вместе с нами, постоянно анализируя окружающую обстановку и протосские технологии, указала на несколько странных, светящихся объектов, вмонтированных в стены полуразрушенного храма.

— Смотрите! — ее голос был возбужденным. — Это… это похоже на древние протосские реликвии. Невероятно! Если мы сможем доставить их на «Гиперион», в лабораторию… это может дать нам бесценную информацию об их культуре, технологиях…

Рейнор посмотрел на реликвии — три небольших кристаллических артефакта, испускавших слабое голубоватое свечение.

— Ты думаешь, они действительно так важны? — спросил он. — У нас тут как бы гонка за главным призом.

— Абсолютно уверена, командир! — Лена была настойчива. — Любая информация о протоссах, особенно о таких древних артефактах, может оказаться ключом к пониманию многого. Включая природу того артефакта, за которым мы охотимся! Пожалуйста, давайте заберем их!

Рейнор пожал плечами.

— Ну, если ты так радеешь за науку… Ладно, забирайте. Только быстро. Не хватало нам еще из-за этих безделушек застрять здесь.

Лена с помощью одного из техников аккуратно извлекла реликвии и поместила их в специальный контейнер. Ее глаза горели от восторга. Я понимал ее — жажда знаний, стремление понять неизведанное — это было то, что двигало многими на «Гиперионе».

Наконец, после нескольких часов ожесточенных боев, мы вышли к огромной, вырубленной в скале площади. В центре ее возвышалось величественное сооружение, похожее на гигантский храм или мавзолей. Из его недр исходило мощное энергетическое излучение.

— Вот оно, — сказал Рейнор, его голос был напряжен. — Хранилище артефакта. Будьте начеку. Тал’даримы так просто его не отдадут. И я чувствую… что-то еще. Что-то очень нехорошее.

Действительно, атмосфера вокруг хранилища была особенно гнетущей. Воздух казался тяжелым, пропитанным какой-то темной, зловещей энергией, которая давила на сознание, вызывая необъяснимую тревогу. Словно сама планета Монлит затаила дыхание перед чем-то ужасным. От этого предчувствия по моей спине пробежали мурашки, несмотря на относительную прохладу внутри боевого костюма.

Именно в этот момент, когда мы сделали первые шаги по направлению ко входу в храм, три огромные каменные статуи зилотов, стоявшие по бокам от входа и до этого казавшиеся лишь элементами декора, ожили. Их каменные глаза вспыхнули зловещим фиолетовым светом, а из их рук, также сделанных из камня, вырвались мощные энергетические лучи, похожие на атаки Колоссов. Это было совершенно неожиданно.

— Что за чертовщина⁈ — взревел Тайкус, едва успев увернуться от одного из лучей. — Каменные статуи атакуют⁈ Эти протоссы совсем сбрендили!

Атаки каменных зилотов были не такими мощными, как у настоящих Колоссов, и их броня, хоть и казалась прочной, была явно не из того же материала, что у боевых машин. Но их появление застало нас врасплох.

— Они не такие прочные, как Бессмертные или Колоссы! — крикнул я, вспомнив информацию из каких-то древних докладов о ловушках в протосских храмах. — Это скорее стражи, а не полноценные боевые единицы! Их энергетические ядра должны быть уязвимы! Сосредоточить огонь на них!

Мы быстро перегруппировались. «Мародеры» обрушили на каменных стражей град фугасных снарядов, а мы, морпехи, поливали их огнем из гауссовых винтовок, целясь в места, где, предположительно, могли находиться их источники энергии. Каменная крошка летела во все стороны, статуи трещали и осыпались под нашим натиском. Их атаки были все еще опасны, и один из наших морпехов получил серьезное ранение, когда луч одного из каменных зилотов прожег ему ногу. Но они не были непобедимы.

После нескольких минут интенсивного обстрела первый каменный страж с громким треском развалился на куски. Затем второй. Третий продержался немного дольше, отчаянно отстреливаясь, но и он вскоре рухнул под нашим объединенным огнем, превратившись в груду безжизненных обломков.

Путь к артефакту был свободен. Лидер Тал’даримов, который, казалось, должен был защищать его до последнего, исчез. Возможно, телепортировался, поняв, что битва проиграна. Или… он просто не считал нужным сражаться за то, что уже обречено.

Мы вошли в огромное, гулкое помещение храма. В центре его, на высоком постаменте, парил артефакт. Его золотистое свечение наполняло все пространство мягким, неземным светом. Он был прекрасен и одновременно вызывал какое-то подсознательное чувство тревоги.

— Ну вот он, наш приз, — Рейнор подошел к артефакту. — Столько крови, столько потерь… ради этой штуковины.

Лена, которая тоже была с нами, с благоговением смотрела на артефакт.

— Невероятно… Он… он словно живой… я чувствую