Паргелион - Аня Тормент

в надежде, что М3 забудет обиду и отзовётся. Но та молчала. Когда несчастная была готова сесть на землю и зарыдать, она увидела свою коробочку, которая валялась под ободранным кустом, к счастью, невредимая. Дара схватила предмет и по-детски потрясла:

— Медея! Ты здесь?

Приложила шестигранник к уху, надеясь расслышать, там ли ещё М3. Та ответила холодно и нарочито громко:

— Что тебе надо?

— Извини меня, Медея! — Дара потёрла ухо. — Мне так жаль! Мама всегда говорила, что у меня плохой характер.

После этого чистосердечного признания М3 сразу смягчилась:

— Я не злюсь. Но не советую тебе швырять меня слишком часто. Материал прочный, но не абсолютно неуязвимый. А в случае повреждения исправить ситуацию будет некому.

Дара кивнула, вытерла набежавшие вдруг слезы и бережно положила подругу в сумку.

Она прошла вглубь долины, и зелени стало ещё больше, а остальные озерца, которые встречались тут и там, вроде бы не спешили плеваться кипятком. Дара всё ещё держала своё копьё в быстром доступе — так, на всякий случай, — но заметно расслабилась и уже почти не ожидала опасности. Гул, который стоял в пройденной части долины, здесь заметно стих. Небольшой водопад спускался с каменных уступов и падал прямо на гладкую воду, вспенивая её. Озеро под ним было розовым — вот удивительно, хотя, может, в большом мире это нормально? Дара с любопытством направилась к воде, чтобы рассмотреть получше волшебное место. Но внезапно остановилась и спряталась за ближайшим валуном. Дело в том, что в озерце уже кто-то был. Кто-то копошился там, в розовой воде, разбрызгивая её вокруг и громко сопя. Дара тихонько устроилась за камнем и стала наблюдать. Надо же, медведь! Зверь уселся животом кверху, прямо как человек, который собрался выкупаться в лохани, и поднял лапы. Вот смех! Но Дара помнила рассказы о свирепости этих животных и решила, что лучше посмотреть издалека.

— Эй, Медея, представляешь, там медведь! — зашептала она.

— Что он делает?

— Купается. Так смешно! Такой страшный, а так забавно сидит. Смотри, как он барахтается в воде!

Зверь, услышав посторонний звук, повернулся и посмотрел прямо на Дару. Та пригнулась и замолкла. Медведь, разуверившись в подозрениях, издал удовлетворённый рык и вернулся к своему занятию. Девочка, стараясь ступать как можно тише и не показываться из-за камней, поспешила дальше.

— Знаешь, Медея, мне бы и самой хотелось сейчас выкупаться, — сообщила она чуть погодя. — Может, дальше будет ещё озерцо?

— Я бы на твоём месте была осторожнее, — заметила М3, но её подопечная, по-детски вереща, бросилась вниз по склону к следующему озерцу. Оно оказалось не розовым, а изумрудно-зелёным. Дара, крадучись, подошла к нему и потрогала воду рукой.

— Тёплая!

— Не надо лезть туда сразу, — отрезала Медея. — Я должна удостовериться, что опасности нет, и проверить озеро. Мне необходимо около десяти стандартных минут…

Медея интенсивно замигала, но Дара уже принялась стягивать с себя одежду. Наконец, освободившись, она осторожно зашла в воду по щиколотки. Её фигурка белела на фоне тёмной воды озера. Полуребёнок, она была как незаконченный рисунок, угловатый и небрежный. На бледной коже резко выделялись синяки, кровоподтёки и царапины. Девочка плюхнулась в воду, шмякнула по ней руками пару раз, поднимая фонтан из брызг, но потом легла и расслабилась. Выкупавшись, вышла на берег, съёжилась от неожиданной прохлады и принялась натягивать одежду. И вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. Резко обернулась, внимательно, как на охоте, осмотрела кусты и каменные насыпи. Прислушалась — кажется, никого.

Но она ошиблась — за ней действительно наблюдали.

Солнце уже начало опускаться, когда путешественница пересекла долину. За это время ей удалось подстрелить серую худосочную утку, тушка которой теперь болталась на поясе. А значит — будет что зажарить. В некоторых местах у реки глинистый грунт и камни оказались настолько раскаленными, что можно было готовить прямо там, не разжигая костра. Девочка искала подходящее место для ночёвки и наконец нашла — прямо на берегу горячей быстрой реки была небольшая расщелина, отгороженная камнями.

— Ну всё, Медея, будем ночевать здесь.

Дара принялась ощипывать утку, которая при жизни явно недоедала. Процесс захватил её целиком, но она всё же успела заметить две фигуры, показавшиеся из-за холма. Прятаться было поздно — они точно её видели. Девочка отбросила несчастную дичь, схватила лук и быстрым движением натянула тетиву. Нимало не смутившись её позы, фигуры продолжали приближаться. В сумерках не удавалось разглядеть их отчётливо, но было понятно, что это мужчины. Дара прицелилась и стала ждать, рискнут ли они подойти ближе. Если их всего двое, то ей не составит труда застрелить незваных гостей прямо отсюда, но что, если больше? Заметив, что девчонка готовится выпустить стрелу, один из незнакомцев принялся жестикулировать и что-то говорить. Из обрывков слов, долетавших до неё, Дара не сумела разобрать почти ничего. Когда двое подошли ещё ближе, она крикнула и снова демонстративно вскинула своё оружие. Незнакомцы наконец остановились. Теперь она могла рассмотреть, что они одеты в чудные штаны и чёрные то ли куртки, то ли жилеты.

— Прихоуди тума не трону те! — мирным тоном проговорил один из них. — Векуда те? Ште исовану стои? Пориште на нуречи средни?

Дара только ещё больше ощетинилась и помотала головой, не опуская лук. А после выпустила стрелу, которая вонзилась прямо под ноги незнакомцам. Мужчины вскинули руки и попятились назад.

— Понимаше тако? — проговорил всё тот же из одинаковых парней, стоявший справа. — А так понимаешь?

Дара помолчала, но он уловил, что на этот раз она поняла.

— Что ты здесь делаешь совсем… одна?

Дара продолжала молчать.

— Ладно же… Мы не хотим тебе зла, девочка. Вчера тебя здесь не было. Откуда ты пришла? Мы можем помочь тебе, если нужно.

— Не нужно! — с угрозой в голосе ответила Дара. — Я и сама отлично справляюсь. Идите-ка куда шли! — выкрикнула она и смачно сплюнула на землю для пущего устрашения.

— Ладно, ладно, маленькая волчица. Раз не надо, то не надо.

Второй всё это время молчал, разглядывая диковатую девчонку в грубой одежде и со спутанными волосами. Потом он что-то тихо произнёс и жестом призвал другого уходить. Оба развернулись и пошли обратно.

Проследив взглядом, как незнакомцы скрылись за скалой, Дара опустила оружие. На лице что-то горело. Она потрогала и почувствовала на коже след от тетивы. Всё ещё поглядывая в сторону возможной угрозы, девочка с тоской посмотрела на утку.

Ночь была холодной и почти бессонной. Хотя М3 могла взять на себя обязанности ночного дежурства, уснуть Даре почти не удалось. Она всё ожидала, что мужчины вернутся с подмогой. Однако