Вторичка - Эра Думер

– Все идет по плану, – возразил я, расплываясь в улыбке, и подал Элли ладонь. Она поднялась на ноги, хоть и не сразу доверилась. – Мой, а, по совместительству, и твой Криэйтор наделил меня бесполезной способностью предрекать будущее.

– Оно предопределено?

Я покачал головой, затем кивнул, но в конце концов пожал плечами. Возникла пауза, и я первым нарушил тишину:

– У меня нет злодейских речей, я не подготовился и не прописал себя как персонажа, потому что планировал спрятаться в золотой клетке строк и не выходить. Я знаю о твоей любви к чтению, что твои помыслы чисты, а сердце неприятно щекочет, когда Волшебник зовет тебя по имени.

Элли дотронулась до груди и резко вытянула руку по шву, посмотрев особенно остро:

– Ты хочешь поиздеваться надо мной?

– Нет конечно.

– Слушай, ты говоришь, что предсказываешь будущее, поэтому опустил руки уже перед началом битвы, – произнес мой дотошный друг. – Но ты же видел исход нашей, – она согнула пальцы кавычками, – «сюжетной арки», исходя из своего пессимистичного настроя.

Моя улыбка медленно растаяла.

– Я просто хочу сказать, ну, типа, если бы ты поверил в свои силы и заглянул в будущее, оно, возможно, изменилось бы…

– Ян погибнет, – перебил я, схлестнувшись взглядом с ее округлившимися, как два блюдца, глазами.

– Что… – прошептала Элли. – Что… ты сейчас сказал?

– Ликвидатор умрет, – повторил я, опустив уголки губ с безразличным выражением лица. – Ну что, Элли…

Мне понравилась improvisation третьесортного злодея, но пора и честь знать. Завершить свою сюжетную линию самым дерзким образом – вкинуть страшное пророчество и слиться со средиземноморским зефиром, приносящим ясность. Увидеть Испанию через Гибралтарский пролив15. Кстати, следующая глава об Испании! Вот вам спойлер, дорогие читатели, кушайте – не обляпайтесь. Теперь же извольте довершить пафосную фразу и за сим откланяться.

– Что, Элли, – я обернулся через плечо, изогнув бровь, – поможет тебе твой пресловутый оптимизм изменить такое будущее?

– Ты лжешь, – с нажимом ответила Элли.

– Забудь. Я тебе ничего не говорил. Поживи пока в сладком неведении. – Я приготовился сделать хлопок в ладоши. – В белом плаще с кровавым подбоем… Ой, не то. И все исчезло. Не стало даже меня.

Хлоп-хлоп.

И все исчезло. Не стало даже меня. Через четверть секунды возник скрежет зубов и кровавые рубцы от ногтей по линии ладони. Я стояла посреди белого пространства – твердая почва, но нет кислорода, хотя можно было и не дышать. Вакуум? Нет. Я прикоснулась к щеке и растерла влагу между подушечек пальцев. Голова больше не болела. В воздухе парила та самая дверь. Без промедлений я шагнула в нее.

* * *

Опустив ногу на дорожку, от неожиданности потеряла равновесие. Захлопнулась дверь – я вышла из невзрачного дощатого домишки, выкрашенного в серый. Из крыши, устланной соломой, торчала труба дымохода.

– Нагулялась, Элли? – окликнул меня ворчливый голос. – Тотошка твой заждался.

Ноги сами понесли меня к его источнику. Деревенский домик находился посреди каменистой равнины на берегу озерца; я перешла на бег, ступая то в сочную траву, то в хрустящий снег.

Ян сплел руки на груди: его взгляд исподлобья не сулил ничего хорошего. Я нашла напарника посреди седых фьордов. С невозмутимым лицом дошла до него и остановилась в полушаге. Уставилась глаза в глаза.

– Не надо на меня смотреть, как нашкодивший котенок. Ты нарушила технику безопасности, инструктаж по которой… – Ян запнулся, и ледники его глаз подтаяли, – я забыл провести.

Я не перебивала.

– Едва не скопытилась в зоне отчуждения на краю Этажа и позволила утянуть себя на Шестой! – ликвидатор потряс мою ладонь и хлопнул по плечу. – Красотка!

Я сгребла напарника в охапку и прижалась щекой к животу. Ян остановил поток брани, нелепо расставив руки. После секундного замешательства скованно похлопал по макушке. В объятиях на перекрестке северных ветров стало так же тепло, как на Выставке. Смутившись своего эмоционального порыва, со всей дури отдавила напарнику ногу:

– Это тебе за то, что твой клон пытался переправить меня на тот свет.

Ян изобразил страдания от серьезного ранения, гогоча как ненормальный:

– Ой, ты засмущалась что ли, да?

Я поспешила уйти, отгоняя фантазии про то, как Ян без устали искал способы прорвать завесу небытия – устроил туристическое шоу, проник в мои сны и помог найти отмычку от загробной двери.

«Пустая романтизация. Без консультанта Яну не довести ликвидацию до конца, – взяла слово здравомыслящая часть моего сознания. – Он не телезвезда, не добрый коллега, а кровожадный божок. Придет время – отключит твое сердце так же хладнокровно, как мировое. Пора бы уяснить, что жизнь предсказуемо жестока».

Выключатель Шестого этажа предстал в обличье двух распределительных щитов внутри блеклого домишки. Мы держались за рубильники подачи электричества через стенку друг от друга, готовясь одновременно опустить. Ян досчитал до трех, и Шестой уровень благополучно закончил «сюжетную арку». Стало легче дышать.

Ян подошел ко мне и, наклонившись, как к ребенку, поднес ладонь, а я дала ему «пять». Мы присели за дубовый стол, и я вкратце пересказала события от сада до двери посреди пустоты. Умолчала лишь о встрече с одноглазым вороном. Я недостаточно доверяла напарнику, и, признаться честно, слова птицы заинтересовали меня. Приберегла козырь на будущее.

Ян внимательно слушал, раскачиваясь на стуле с закинутыми на стол ногами, а, когда я закончила, произнес:

– То есть, какой-то фокусник представился Хранителем Первого этажа? Признаться, происходящее начинает напрягать.

– Ты о чем?

– Земля – не первый проект, в котором я работаю, поэтому мне есть, с чем сравнивать. Консьержи в твоем мире, как это выразиться, – он пощелкал пальцами, – крупные рыбехи. Великий Программист вам достался на редкость изобретательным. Так еще и эти пертурбации хранителей между этажами…

Собеседник смолк в задумчивости. Я сложила пальцы в замок и спросила:

– Ты сказал, что я сама нарвалась на неприятности, потому что сбежала в запретную зону. Может, я что-то сломала и дала себя поймать Консьержу.

– Я не снимаю с тебя ответственности за проступок – ты подвела под монастырь нашу работу, – развел руками Ян, и я уменьшилась в размерах от стыда. – Теоретически консультант в силах дойти до нижнего Этажа самостоятельно, чистильщик для него как могущественный телохранитель. А вот ликвидатор без советника – ноль без палочки. Он не разберется в реалиях мира и перепутает аномалии с не-аномалиями.

Я не планировала спускаться по этим этажам без спутника, и меня не вдохновляла перспектива остаться одной посреди хаоса. Сердце неприятно кольнуло, но я не поняла, с чем это связано.

– Консьержем Шестого