Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

В принципе, мог и правду рассказать. Только какой в этом смысл? Расстроить влиятельного туземца? Заполучить себе могучего врага? И ради чего? Только чтоб потешить чувство собственного величия?

— Хорошо, — расслабился дядька, и тяжело вздохнул. — Ты должен меня понять. Я не мог поступить иначе.

— Это я сразу понял, — легко согласился я. — И не виню вас.

— Отлично, — широко улыбнулся Хеттани. — Мы вскоре станем родственниками, и я бы, Незримый видит, не хотел, чтоб между нами осталась эта тень.

— Я тоже, — снова поклонился я. Пока мягкая рука Нины дремала в моих ладонях, идея женитьбы не вызывала отторжения.

— Вернулись разведчики, — другим уже тоном, поведал Абди. — Завтра торговый отряд выступает в поселение Народа Гор. Предлагаю тебе, мой будущий зять, место в этом отряде. Никаких особых проблем не ожидается, но они все же возможны. И такие экспедиции — отличный способ пополнить запас рун и Звездной Крови.

— И ядер зверей, — хихикнула Нина. — Я иду с ним.

— Ты остаешься, — твердо заявил патриарх. — Позволь твоему мужчине проявить себя. Твоя опека только повредит.

— Хорошо. Я пойду, — улыбнулся я во все зубы. — Но отряд торговый. Чем же мне торговать? Или я пока буду учиться?

Тут я узнал, как выглядят донельзя ошарашенные глаза аборигенов.

— Народ Гор отлично знаком с оружием землян, — подсказал, наконец, патриарх. — У тебя в запасах ведь оно еще осталось?

— Понял, — смутился я. — А то, что так и лежит у моей палатки. Оружие, доспехи… Что мне делать со всем этим?

— Я отдал это тебе, — пожал плечами Абди. — Делай со своим имуществом то, что считаешь нужным. Ступай. Готовься к походу. Позже я пришлю к тебе человека, который станет присматривать за тобой и животными в пути.

Я кивнул, улыбнулся Нине, и пошел домой. Со сборами действительно не нужно было тянуть. Тем более мне — дрянному путешественнику. За всю свою жизнь я и шага не ступил за пределы городов. Дорогу в Академию, обратно, а потом к месту сбора колонистов проекта «Космо» можно не считать. Транслокатор — это, как один шаг. Раз, и ты уже за тысячу километров от дома.

Теперь же все было иначе. Предстояло долгое странствие по диким местам. Да еще, если я правильно понял оговорку патриарха, в компании с вьючными животными. Значит, нужно было озаботиться подбором вещей первой необходимости. И, в идеале, оставить дома то, что в пути не пригодится.

Сразу выложил кейсы крипторов, занятые пласталью, и техкартами репликатора. А вот арсенал и боеприпасы решил взять с собой. Если эти дети Гор, или как их там, действительно знакомы с технологиями землян, возможно, получится обменять оружие на что-то более ценное.

Добавил себе напоминание: в дороге разузнать о ценах, и ценности тех вещей, которые местные племена могут предложить для обмена.

Трофейная, с изгоев, небольшая палатка. Котелок, набор посуды. Большая канистра с водой, сотня стандартных пайков, мачете, нож, запасная одежда, аптечка и диагност. Сканер-анализатор. Фонарь и горсть батареек. Теоретически, даже одной энергетической «таблетки» должно хватать, к примеру — ховеру, по меньшей мере, на год активного использования. В фонарике — вечность. Но все же — взял. Не на себе же нести. А запас карман не оттягивает.

О сохранности оставляемых в лагере вещей не беспокоился. Успел уже убедиться — здесь не воруют. Гора оружия и доспехов под открытым небом чуть ли не неделю лежит, ни единого болтика не пропало. Даже непоседливые и проказливые детки, прежде чем воспользоваться моими кружками, разрешения спрашивают. Вот где общество абсолютной честности и правильного воспитания, а не в Утопии, которая вовсе не утопия.

Дареное барахло тоже по крипторам распихал. Был у меня небольшой запас по объему, да весь вышел. Надеялся продать лишнее, раз караванщиков трофеи с изгоев не заинтересовали.

Думал, ко мне придет человек, назначенный меня опекать в походе. А пришел сам патриарх. Сел в кресло, откинулся на спинку, улыбнулся и сказал:

— А удобно. Но стол все же высоковат. Тому, кому не хватит сидений, не сможет присоединиться к трапезе.

— Так и задумано, — хмыкнул я. — На Земле не принято садиться к столу, если тебя не приглашали.

— А как же гостеприимство? — удивился Абди.

— Хозяин должен обеспечить комфорт гостя, — кивнул я. — Но если гость незваный, к столу его не позовут.

— У каждого народа свои традиции, — огладил бородку патриарх. — Народ Каравана уважает их все. Без этого торговля не будет выгодной.

И я понял, на что Хеттани намекает. Он хотел, чтоб я попросил. Вокруг, вроде, никого кроме нас не было видно, но я и не претендую на всезнание. В мире магии возможно все.

— Мне доводилось торговать раньше, — начал я, решив заметить намек. — Но я совершенно не ориентируюсь в товарах и ценах здесь, в Единстве. Как мне научиться?

— Руны могут очень многое, — после минутных раздумий выговорил, наконец, Мастер Рун. — Но далеко не все. Действительно успешным торговца делает талант. Тебе понятно это слово?

Я кивнул.

— Хорошо… Видеть возможность там, где другие не видят. Просчитывать варианты. Изобретать цепочки обмена. Покупать что-то в убыток, чтоб потом обратить это в сверхприбыль. Ты играешь в Сферы?

— Простите? — не понял я. — Вы сказали «Сферы»? Что это?

— Это игра весьма распространена в Единстве. Это сплав стратегии и тактики. Умение просчитать соперника, ввести в заблуждение и привести собственную фракцию к победе. Я тебя научу. Потом.

— С удовольствием попробую, — улыбнулся я.

— Еще эта игра учит полагаться только на те силы, которые есть здесь и сейчас. Применительно к нашему случаю, у тебя есть человек… весьма расположенный к тебе человек, добившийся определенных успехов в изготовлении рун. Подумай, и скажи, что именно ты хотел бы сейчас получить? Руна Развития? Заклинания? Навыки?

Ух ты! К нам приехал Санта Клаус? И готов раздавать подарки?

Мне нужно было хорошенько подумать. Я был уверен, что этот аттракцион невиданной щедрости — единичная акция. Не зря же он сказал: «полагаться на то, что есть здесь и сейчас». Он хотел дать мне толчок к развитию, но направление я должен был выбрать сам.

В итоге, я озвучил проблему, получил совет, узнал о существовании универсальной денежной единице Единства — Звездной Монете — и увидел процесс изготовления рун. Ну и получил в свою Скрижаль свеженькие, только что созданные глифы.

И моя, спящая в запасе, Руна Рунное Мастерство, стала еще долее привлекательной. Возможность делать практически из ничего, что-то очень ценное, меня несказанно привлекала.

Две новые Руны Навыка были, конечно же, деревянного качества. Абди мог сделать их и бронзовыми, или даже