Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

О приближении орды тварей, разведчики сообщили уже с полчаса назад. Мы успели и животных в сторонку отвести, и какое-то подобие строя выстроить.

— Держи свой ножик наготове, — засмеялся капитан воинов охраны, проезжая мимо. Мы все понимали, без нашей поддержки, его десяток битву не выиграют. А вот выручить, усилить какое-нибудь наиболее опасное направление — очень даже. В общем, по плану, наша «кавалерия» отводилась в резерв.

— Как далеко летят снаряды из твоего… вот этого? — прищурился, продолжая скалиться половинкой рта, Эо.

— Шагов на пятьсот, — кивнул я, баюкая в руках «Суворов». И досадуя, что не догадался прихватить с собой в поход что-нибудь помощнее. Что-нибудь плазменно-импульсное.

— Нормально, — обрадовался торговец. — Тогда вступаешь сразу после команды. У нас тоже найдется, чем их встретить.

Конечно же, ни о какой унификации вооружения у караванщиков и речи не шло. Кто-то приготовил лук со стрелами, другие — устрашающего вида и калибра барабанные пороховые ружья. Третьи — и вовсе нечто футуристическое. Но большинство, просто активировало Скрижали.

Я и раньше знал, что все мужчины народа Каравана, от шестнадцати и старше, Восходящие. Для небольшого сообщества, родом деятельности избравшего непрестанный Путь по опасному Единству, это было в порядке вещей. Неожиданным было качество развития этих, с виду мирных, людей. Почти у всех, кроме серебряных Эо и командира охраны, рунные круги отблескивали бронзой. Один я, со своим деревом, выглядел, как бедный родственник.

Зато у меня был «Суворов» и неприлично огромный запас боеприпасов, а у фроггов этого всего не было. И когда, после разрешения начальства, я таки начал стрелять, лягушки очень пожалели, что решились напасть на малый караван.

Думаю, десяток криворуких новобранцев, вооруженных автоматами, и один Восходящий серебряного ранга, разогнали бы все это земноводное воинство за полчаса. Вот только никто не ставил себе целью просто отбить нападение. О, нет! Караванщики целенаправленно явились убивать мерзких тварей «угрожающих народам Единства». Потому что некоторые из фроггов определялись системой, как:

Измененный Фрогг

Содержит Звездную Кровь

Звездная Кровь! Которая, если верить старикашке Багу, самое ценное, что есть в Единстве. Ну и «подарки» от неведомого Наблюдателя со счетов нельзя сбрасывать. Новые руны, монеты и Слава в обмен на жизни нескольких десятков отвратительных существ? Легко!

В общем, никаких сомнений я не испытывал. Враг представлялся мне достойным геноцида, а плюсы полностью перевешивали минусы. Пустые оболочки магазинов к автомату падали на землю один за другим. Пули легко рвали зыбкие тела тварей, Кровь, какая-то блеклая жижа и осколки костей летели фонтанами. Я и сам не придумал бы лучшей демонстрации мощи земного оружия.

Счетчик поверженных врагов за несколько минут заполнил требования задания Наблюдателя. И тот тут же обновил пределы, соответственно увеличив награду.

Задание Наблюдателя Единства

Восходящий! Фрогги угрожают народам Единства. Уничтожайте фроггов везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!

10/500

Награда: Руна (бронза)

Имел возможность сделать паузу и прочитать. Справа гулко бахала ручная мортира, выплевывая в воздух целые облака вонючего дыма, и струи разогнанных до нормальных скоростей металлических шариков. Слева тихо попискивала футуристичная винтовка, с каждой нотой выпуская в сторону лягушек росчерки разогретой плазмы. А дальше, тренькали тетивой еще с десяток озаботившихся дистанционным оружием караванщиков.

Что-то и в нашу сторону летело. Стрелки из духовых трубок, копья. Разукрашенные перьями чудища кидались плевками яда, сосульками или сгустками огня. Да только без толку. Дистанция была такова, что до нас все это не долетало.

Я мог непрерывно стрелять еще пару лет. Подозреваю, что и мои партнеры по «тиру» — тоже довольно долго. Но остальным, не участвующим в дальнобойном уничтожении угрозы, торговцам тоже хотелось поучаствовать. Естественно, кончилось это тем, что нетерпение победило, и мирные караванщики, ощетинившись активированными Скрижалями и холодным оружием, кинулись в контратаку.

Избиение неразумных тварей сразу сильно ослабло. Я так точно, стал целиться лучше, опасаясь задеть своих. Ну и, что всегда бывает, когда сосредоточишься на чем-то одном, и перестаешь видеть ближнее окружение, наступил момент, когда и мне пришлось доставать мачете из криптора.

От первого наскока матерого, прикрытого деревянной броней, фрогга, меня спас Эо. Просто на пути копья с наконечником — отлично его рассмотрел — из кости, вдруг возникла плотная, непробиваемая воздушная линза. Мигнула, и пропала. Но момент уже был упущен. Теперь я уже отвлекся от прицельной планки, и взял в руки свой «меч».

В детстве, когда представлял себя на месте какого-нибудь рыцаря из фильмов или книг, и подумать не мог, насколько это средневековое оружие грязное. В смысле, сколько всякой мерзости летит с клинка, когда противник, например, лишается головы. Шлем я, по глупости, не надел, так что успел «насладиться» душем из крови в полной мере.

Никакому фехтованию никто меня никогда не учил. Весь мой опыт боя на холодном оружии заключался в просмотре батальных сцен в кино. Но что-то изобразить все-таки пришлось. Выручала броня. Там, где другого уже проткнули бы пять раз, я умудрялся выходить без единой царапины. Ну какая кость может справиться с композитом и пласталью?! У лягушек не было и шанса.

Рубил лапы и головы, отмахивался от копий, пинал ногами и бил руками. Двигался, конечно. Смотреть по сторонам особо и некогда было. Одна противная рожа сменялась другой, а другая третьей. Я уже и разглядывать их перестал, сосредоточившись на суровом мясницком труде.

И тут вдруг, отмахнувшись от очередной рожи клинком, обнаружил себя перед здоровенным — выше меня на две головы — фроггом.

Измененный Фрог-Вождь

Содержит Звездную Кровь

Торопливо пояснила Система. Ну, то, что это существо не простое, и без того было понятно. Украшения всякие, доспехи, и рост, как бы говорили сами за себя. А еще, у этого вождя в лапах имелся светящийся голубым ореолом меч. Классический такой полуторник, будто только-только с экрана кино о средневековых рыцарях.

И вот тут у меня внутри как-то все поджалось. Испугался? Да, испугался. И на то имелись причины. Во-первых, Единство — мир волшебный, и если холодное оружие поблескивает посторонней иллюминацией, значит, оно простым быть не может. А проверять — выдержит ли композитная броня «Гардиана» зачарованную сталь, что-то совсем не хотелось.

Во-вторых, я отлично помнил пояснения Нины. О том, как развитые Атрибуты влияют на тело Восходящего. И если эта тварь отожралась до таких вот, неприличных, размеров, значит, с Крови в ней под крышечку. Ну, даже если и поменьше, то все равно больше чем во мне на мусорном ранге.

В общем, было страшно. И это чувство только усилилось, когда очередь из «Суворова» срикошетила от проявившегося вокруг вождя