Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

Не сказал бы, что скорость движения по дороге стала выше. Единственное что — наш конвой растянулся. Ширина древнего шоссе не позволяла двигаться как раньше — сразу несколькими цепочками. А обочины были хорошенько завалены валунами и заросли колючим кустарником.

Постепенно поднимались. Дорога вилась, как змея, обходя совсем уж крутые скалы. Иногда, с площадок, на которых встречные конвои могли разойтись, были видны захватывающие дух пейзажи. Сплошное море лесов. Река. Сине-зеленые равнины, по которым катились волны, когда ветер играл с высокой травой.

Шоссе Кел кончилось, когда день уже заметно перевалил через середину. Шестигранники просто обрывались, будто бы срезанные каким-то невероятным ножом, упершись в идеально отполированную скальную стену. Сверху над этим всем нависали две, образующие равнобедренный треугольник, плиты.

— Ну вот, — усмехнулся Табаллатт. — Ты спрашивал о Стреле. Вот она. Смотри.

На мост эта конструкция вообще не походила. Я уже молчу о том, что до реки от того места было далековато. Километра три.

Между тем, пока я разглядывал необычный феномен, воины на кархах, не снижая скорости, рванули прямо на скалу. Я еще успел подумать, что у парней какое-то помутнение рассудка случилось, как первый всадник уже врезался в зеркало. И исчез. И следом за ним, там же пропали и остальные разведчики.

Транслокатор! Ну конечно! Ни чем иным это и быть не могло. Единственное что: сколько бы я ни напрягал зрение, сколько бы ни высматривал, ни блока управления устройством, ни питающего его реактора увидеть не смог.

Как?! Технология транслокации известна Утопии. Но не получила широкого распространения по причине изрядной ее энергопрожорливости. Кроме того, расчет точек сопряженного пространства требовал участие альфа-когитора, которые на Земле вообще товар штучный.

А здесь, в Единстве, я видел перед собой гигантские врата. Просто невозможно большие! Причем, постоянно действующие, не имеющие сложной электроники и не требующие термоядерного реактора для питания.

Звездная Кровь, Руны, Артефакты… Все это, хоть и со скрипом, но могло иметь какое-то объяснение. Управляемая материя, виртуальный интерфейс — каждая их технологий по отдельности присутствовала в Утопии. Что однажды кому-то пришло в голову все это объединить — не удивительно. Это и есть суть прогресса — получать новое на основе старого. Но энергия! Это краеугольный камень цивилизации. Из ничего что-то не берется. За все, все чудеса науки, нужно платить. И энергия — один из способов расплатиться по счетам.

Транслокатор не может работать, но работает. И, судя по реакции караванщиков, чем-то невероятным, исключительным, присущим только этому месту, не является. Стрела?! Они все прекрасно знакомы с этим явлением, и явно не раз им пользовались.

Я был в шоке. Я был потрясен и раздавлен. Техническое превосходство Кел, прежде воспринимаемое, как нечто виртуальное, проявилось во всей своей ужасающей мощи.

Следом за разведчиками в портал начал стягиваться весь караван. Голиафы, сколь большими бы они ни были, легко проходят в гигантскую треугольную «стрелу». Тауро и кархи у их ног и подавно не встречают каких-либо затруднений. Сзади, за нашими спинами, половина воинов выстраиваются в защитную формацию. Напряженный момент. Если неведомый враг атакует именно в этот момент, ему удастся застать только малую часть охранения.

Наконец, наступает и наша с Табаллаттом очередь. Мастер зверей подхватил повод моего животного, и потянул тауро за собой.

— Нельзя задерживаться у выхода, — пояснил он. Я только кивнул. Логика понятна. Как понятно и то, что мне, впервые проходящему эти врата, лучше не спорить и выполнять указания опытных караванщиков.

Сердце бухает в груди. Зеркало перехода колышется волнами, как вставшее на дыбы озеро ртути. Страшно до жути. Страшно, и жутко интересно. Хочется вдарить пятками в лохматые бока животного, и рвануть вперед, к новым открытиям.

Проходим. И ничего не происходит. Только треугольная конструкция теперь не впереди, а сзади. Вокруг те же предгорья, чахлые деревья и туши вьючных зверей на лиоровой дороге. А! Еще большая река находится не слева, а справа от шоссе.

Открыл карту, чтоб взглянуть на расстояние, на которое нас переместил транслокатор. Не так уж и далеко, кстати. Километров на двести, не больше. Черная пелена «тумана войны» разрывается разведанными областями на самой границе поля видимости.

Теперь древняя трасса ведет нас вниз, в объятия сплошного моря лесных исполинов. Как бы ни напрягал зрение, как бы ни разглядывал окрестности в бинокль, ничего похожего на строения не увидел. Если в дебрях леса и имеется город местных жителей, он должен здорово отличаться от всего мне привычного.

От стрелы отъехал уже метров на пятьдесят. Конечно, по сторонам не смотрел. Все внимание занимали далекие виды. Поэтому, когда прямо перед мордой моего тауро появился всадник на кархе, я удивился. И еще больше удивился, когда этот человек, столкнувшись с поводом, все еще удерживаемым Табаллаттом, сверзился на дорогу.

Первой мыслью была: несчастный случай. Джигитов, упивающихся своими навыками наездника, среди охраны хватало. Этот мог и не разглядеть препятствия. Спрыгнул с быка, шагнул к потерпевшему. Животные, словно не замечая происшествия, продолжали движение. Мимо тек поток мохнатых боков, тюки с припасами. Мелькали любопытствующие лица караванщиков.

— Эй. С тобой все в порядке?

Лицо всадника было скрыто тканью. Воины часто так делают, шагающий караван поднимает целые облака пыли, и дышать в таком «смоге» трудно. Я только успел наклониться, когда человек дернулся, высвободил из-под себя руку с кинжалом, и ударил меня в грудь. А я, в попытке избежать смертельного ранения, неосознанно схватился за ткань на его лице.

— Что тут у вас?! — рявкнули сзади голосом Черина Сеттара.

— Этот напал с кинжалом на нашего найденыша, — тут же просветили воеводу глазастые караванщики.

А я, убедившись, что артефакт снова спас мне жизнь, и его заряд уменьшился еще на единицу, дернул ткань на себя.

— Ты?! — вскричали мы с командующим одновременно.