Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

Все кончается, закончился и этот чудной обряд. Нас с Ниной, под песни с плясками, проводили до украшенной цветами и разноцветными лентами палатки, и принялись разводить приготовленные вокруг костры. Вроде как, оберегать нас станут от ночных напастей. Трогательная забота, но меня мельтешение огней только раздражало.

— Нужно побыстрее зачать ребеночка, — торопливо сбрасывая церемониальные одежды, поделилась планами Нина.

— Зачем? — удивился я. — Куда нам торопиться?

— Родится сынишка, ты станешь официальным наследником отца, — блеснула глазами супруга.

— И зачем это мне? — признаться, мысли, от вида спортивного, практически идеального тела эльфийки, были совсем о другом. — У тебя же младший брат есть. Чем он плох?

— Ему всего четырнадцать, — прижимаясь ко мне, выдохнула Нина. — Если с патриархом что-то случится, он семью сохранить не сможет.

— Мы с тобой поможем, — улыбнулся я, убирая непокорную прядь с ее лица. — Для этого не нужно никаких официальных статусов. Просто, наше желание.

— А ты желаешь?

— Еще как, — искренне признался я, подхватил добычу, и поволок на ложе. Девушке давно пора было обращаться женщиной, а мы время на всякую ерунду тратили.

Наш медовый месяц сжался до трех суток. Причем, последние из них, мы, вместо того, чтоб наслаждаться обществом друг друга, заняли сборами. Все верно. Великий Караван снова отправлялся в путь. Предсказание Табаллатта сбылось — на месте лагерь простоял тринадцать дней, за которые животные успели сожрать всю траву и обглодать кусты в обозримой округе.

Было одно отличие. Перед тем, как идти на совет, Абди собрал глав всех младших семей — включая меня — чтоб обсудить варианты. Не скажу, что их было много. Разведчики нашли еще один комплекс развалин, и удобное место для стоянки неподалеку от них. Караван не брезговал покопаться в наследии Кел раньше, и не видел причин отказываться от этого и теперь. Это был первый вариант.

Вторым, было исполнение ранее уже озвученных планов. Предполагалось, что лагерь встанет рядом с главным поселением Народа Леса. Там вскоре должен был случиться малый тинг, и выборы делегатов на тинг большой, под сенью главного в октагоне Игг-древа.

Естественно, это масштабное, проводящееся всего раз в году, мероприятие сопровождалось активным обменом материальными благами между племенами. И Караван, главной целью которого все же была торговля, не прочь был в этом обмене поучаствовать.

Как бы ни любопытно было взглянуть на развалины, я все же понимал, что за тысячелетия после исхода Кел в Вечность, там вряд ли что-то удастся найти. Все самое ценное, и плохо спрятанное давным-давно найдено и утащено туземцами. А любование архитектурой пока еще в моду в Единстве не вошло. Здесь жили весьма прагматичные люди.

Не мудрено, что против одного голоса в пользу раскопок, все прочие высказались за торговлю. У меня был свой собственный интерес. Леса занимают огромные площади октагона. Народ Лесов — один из крупнейших по численности, и точно контролирует самую большую территорию. А это значит что? Это значит, что вероятность попадания капсул с «Хельги» именно к ним, велика. Как и велик шанс купить, или обменять, или как-то еще договориться и заполучить продукты земных технологий. Те товары, которые отличают меня, как торговца, от всех остальных караванщиков.

Раши говорят: лучше синица в руках, чем журавль в небе. И тут был как раз этот случай. Нашли бы мы что-то в тех руинах, не нашли — предсказать практически невозможно. А вот в селениях лесных жителей я точно обзаведусь нужными вещами. Выбор, лично для меня, был очевиден.

Как потом выяснилось, и на Совете Каравана царили те же настроения. Торговля привлекала больше, чем ловля призрачной удачи за хвост. Большинством голосов, было принято решение идти на земли Народа Лесов.

Второй раз наблюдать за процессом навьючивания голиафов было уже не так интересно. Обыденно. Еще не привычно, но уже и не вызывало удивления, или восхищения изобретательностью караванщиков. Собрались. Загрузились, и, четко по расписанию, рано утром третьего дня, кочующее поселение двинулось в путь.

Я уже знал, что между нашим последним лагерем, и сплошной зоной лесов, пролегала река. Не земной Нил конечно, но тоже не маленькая. И если принять за аксиому, что Единство вообще опасное место, то и водные просторы тоже должны были населяться какими-нибудь зловредными тварями.

Начал даже обдумывать: как бы поступил, если бы передо мной стояла задача перевести стадо навьюченных припасами животных на другой берег. Поиск брода, меры безопасности, оповещение о потенциальной опасности… А Караван взял, и повернул прочь от реки. Не вниз, в пойму, а наоборот — по направлению к горам.

— Где-то там нашли мост? — предположил я. Уж Табаллатт то должен был иметь представление о маршруте. В конце концов, это же именно его любимых лохматых тварей будут кусать за пятки твари водоплавающие.

— Нет, — лаконично, и даже меланхолично, ответил погонщик. — Стрелу.

— Стрела, это что? Какой-то особый способ переправы?

— Стрела? — зыркнул одним глазом мерно покачивающийся в седле Мастер Зверей. — Стрела — это стрела. Наследие Кел.

Яснее не стало, но любопытство проснулось.

Понятное дело — для многие века путешествующего по Единству сообщества задача попасть на другую сторону реки проблемой не являлось. Наверняка, старейшины знали множество способов сделать это достаточно просто и абсолютно безопасно. Было до ужаса интересно, как же это будет проходить в реальности. А «стрела», как термин, могла быть чем угодно. От нависающей над водной преградой скалы, до песчаной косы, едва-едва не доходящей до противоположного берега.

Наследие Кел? Так и то и то вполне могли иметь искусственное происхождение.

Традиционно шли весь древо-день. С технологией передвижения кочующего поселка я уже был знаком, поэтому не удивился, когда вечером мы вышли на обширную поляну, с уже горящими кострами и булькающими над ними котлами с пищей. Одно отличие: по краю явно часто использующейся для стоянок площадки шла дорога. Хе-хе, из желтого кирпича.

Шучу. На самом деле, она выложена классическими шестиугольниками из леора, что прямо указывало на ее древность. Сомневаюсь, что туземцы стали бы буквально закапывать в землю драгоценный, невосполнимый их технологиями, материал. Тем не менее, и разбирать плиты аборигены не торопились. Значит, дорога часто используется, и выгодна местным именно в таком виде.

Утром караван, ожидаемо, ступил на дорогу из леора. Даже громадных голиафов на нее завели, не опасаясь разрушить. Что говорило не столько о качестве постройки, сколько о колоссальном разрыве в развитии цивилизаций Кел и их потомков. Было действительно интересно: печалит ли ушедших в неведомую Вечность предтеч такое