Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

— Посмотрим, хватит ли твоей защиты против науки, — пробурчал я себе под нос, прежде чем выстрелить первый раз.

Враг заметил импульс, и поднял лапы, чтоб отмахнуться от угрозы, как сделал это с моей молнией. И промахнулся! Он промахнулся! Плазма летела слишком быстро. Ну, или тварь уже выдыхалась. Устала противостоять сильным охотникам.

Не так уж и важно. Суть в том, что заряд смачно воткнулся прямо в шею питека. Часть плоти просто испарилась, вызвав новый всплеск звукового давления. Седой вожак вопил, как резанный.

Что, впрочем, было не далеко от действительности. Грудь и бока врага к тому времени были уже хорошенько исполосованы кровоточащими рубцами. Судя по всему, остальные бойцы отряда недостатка в боевых рунах не испытывали. Один я… отправился в бой практически без оружия.

Бой на этом не закончился. Цикл перезарядки конденсаторов «Копья» — две минуты. И никогда еще это смешное время не казалось мне таким долгим. Индикаторы прямо-таки издевались над моим терпением. И все же, до момента падения исполина, я успел еще трижды попасть по питеку. И разок молнией вдарить. 226/298

А умер вожак как-то не эпично. Просто вдруг обмяк, превратившись в гору неряшливого меха, и сдулся. Разочаровывающий конец гиганта. Иначе и не скажешь.

Радоваться победе было некогда. Она досталась нам дорогой ценой. Один из охотников погиб. Еще двое получили серьезные ранения. Ушибы и рассечения были у всех, корме, пожалуй, меня. Но на них мы даже внимание не стали обращать. Восходящие — крепкие ребята. Такими пустяками их волю не сломить.

Раненым вколол регенератор. Нина еще и артефакт какой-то применила. Тут и я вспомнил, что имею Исцеляющий Золотой Лист Игг-дерева. Ну и не пожалел оставшиеся два заряда на соратников. Абди, вроде, умеет такие штуки заряжать? Нужно было не забыть спросить: какие навыки для этого требуются. Мне такая способность тоже пригодилась бы.

Заодно взглянул на состояние заблаговременно надетого на плечо Баджу Зеркального Щита. И ничуть не удивился, обнаружив, что артефакт потерял три, из тридцати имевшихся, зарядов. А я-то, глупый, думал — это у меня доспехи такие, непробиваемые.

— Мы хорошо потрудились, — заявила Нина, хотя по ее виду нельзя было сказать, что ситуация полностью ее устраивает. — Теперь время собирать трофеи. У кого есть Существа, собирающие Кровь и Руны?

Я и еще один мужик подняли руки. Странно. Неужели командир не знала, на что именно способны ее подчиненные? На что она надеялась? Только на свою личную силу?

— Отправляйте. Вечером поделим. А сейчас, начинаем вырезать ядра и измененную материю.

— Покажешь, что делать? — проявил заинтересованность я. Сражались все. Устали все. И как бы мне не хотелось избежать ковыряния в кишках, проигнорировать прямое распоряжение начальницы я не мог.

— Ахамук, — Нина ткнула пальцем в самого возрастного охотника, — показывает место. Там режешь, и достаешь ядро. Ничего сложного.

— Ядра чего? Еще и в разных местах появляются? — поинтересовался я, когда мы с Ахамуком отошли к тем тварям, которых убил лично я.

— Ну да, — даже как-то удивился тот. — Слишком от много зависит. У кого как получится. Смотри, и запоминай. У этого — в боку. Вот здесь. У того — в шее. Остальные пустые. Справишься, приходи. Найдем еще трупы.

Я пожал плечами и извлек из хранилища нож.

Кровавая жатва продолжалась до самых сумерек. Хорошо хоть разведчики избавили нас от необходимости готовить себе пищу. Им ничего не стоило приготовить похлебку на всех.

Потом еще достаточно долго отмывал «Гардиан» от крови. Позавидовал даже тем из соратников, кто имел рунную броню. Отозвал, и следующий раз она появится чистая, словно новая.

Другие справились с помывкой быстрее. Кое-кто и вовсе прибрал грязную одежду в хранилища, и переоделся в сменную. А я все сидел на берегу ручья, палочкой выковыривая сгустки черной крови из технологических швов брони.

Даже думать ни о чем не хотелось. Все казалось каким-то тупым. Охота эта. План сражения. Зачем вообще было рисковать, если мы сюда не экзамен пришли сдавать, а просто добыть нужные патриарху ресурсы? Наверняка ведь у Нины имелся способ связаться с Абди, и запросить подмогу. Даже пары — тройки бойцов дополнительно могло быть достаточно, чтоб вообще обойтись без смертей. Всего-то и нужно было подождать пару дней…

Плохое настроение было не только у меня. Все остальные тоже не выглядели удовлетворенными жизнью. Ужин прошел в почти скорбном молчании.

Раздел трофеев тоже не смог улучшить моральный климат в отряде. Признаюсь, и меня самого доставшаяся доля не впечатлила. Шестьдесят три капли Звездной Крови даже не восполнили потери. 289/361 Кровь, конечно, пополнится, так сказать: естественным путем. Просто, не скоро. Не сегодня, и даже не завтра. Равнодушная Система утверждала, что сейчас у меня должно прибывать по 1,36 капли в древо-день. Ничтожно мало, на фоне потребностей той же молнии.

Еще Нина выделила мне два деревянных Развития, и две бронзы: пустышку, и Руну-Заклинание Сила Пяти Воинов. Последняя на двадцать минут наделяла Восходящего небывалой силой, но потом не могла быть повторно использована целых четыре часа. Сомнительное приобретение, если честно.

Тело погибшего соратника спрятали в хранилище. И то ладно. Хоть не пришлось ночевать рядом с остывающим телом знакомого.

По-хорошему, нужно было пойти к Нине. Как-то поддержать. Утешить, может быть. Только я не смог. И слов не нашел, и не был уверен, что смогу удержаться от ругани. Я вообще чувствовал себя разочарованным ее полководческими талантами. Потери бойцов — тому яркое подтверждение.

— Ты чего одной молнией все время бил? — тихо спросил Ахамук, когда члены отряда начали расползаться по лежанкам. — У Громадин к молнии иммунитет. Забыл?

— Не знал, — скривился я. — Да и нет у меня ничего больше. Единственная боевая руна в Скрижали, и та — молния.

— Оба на, — удивился мужик, и взглянул в ту сторону, где располагалась на отдых Нина. — А чего не сказал?

— Никто не спрашивал, — честно признался я.

— Ну дела, — покачал он головой и ушел. А я улыбнулся. Сам я Абди ничего рассказывать не намерен был. И своими мыслями о качестве организации охоты — тем более. Уверен был — и кроме меня, есть кому донести правду да ушей патриарха. Теперь же знал — кого именно Хеттани приставил присматривать за дочерью.

Вечером командир ни единого слова не сказала о том, что утром двинемся в обратный путь. И, как оказалось, возвращаться мы пока и не думали. В планах было еще посещение развалин, и охота на дрейков —