Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

ноги, портил обувь, изводил организм многодневными «качелями» на спине быка. А ведь мог просто сесть на удобное, эргономическое сидение парящей над землей машины, и наслаждаться жизнью.

Как говорил отец: хорошая мысля приходит опосля. Он это обычно на раше выговаривал, но кто в Авалоне не знает язык одного из ведущих народов Утопии?

Ничего сложного. Стандартные крепления. Идеально выверенные зазоры, и защищенная от всего на свете электронная начинка. Компания «Глайдер», производящая эти вездесущие машины, гарантирует качество. Это вам не реплицированная в Единстве, с заменой существенной части узлов и материалов, подделка.

За одно, мега криптор от груза освободил. Добил свободный объем хранилищ до тридцати кубов. В принципе, мог всех ящеров нашего отряда туда поместить. Жаль, что только в неживом виде.

О! Видеть удивленные лица соратников утром было бесценно. Я же, стараясь мимикой не демонстрировать торжество, помог свернуть лагерь. Прибрал излишки собранных вчера дров в криптор. И, после команды нашей голубоглазой командирши, уверенно уселся за руль ховера. Ну что? Погоняемся?

В лагерь привели ящеров, и наездники принялись седлать своих «скакунов». А я просто активировал машину и подал питание на привода. Ховер послушно всплыл, зависнув в дециметре над землей.

— Что это, Сильвер? — весело поинтересовалась Нина. Похоже, ей пришлась по душе моя находчивость, и совсем не понравились натертости на моих ногах.

— Ховер, — улыбнулся я командиру. Перед выходом из лагеря Каравана, я поклялся во всем ее слушаться и подчиняться наравне с остальными бойцами отряда. Даже оспорить ее руководство в голову не пришло. Я же не враг сам себе, чтоб считать, будто знаю и умею больше местных жителей. — Машина землян.

— Она не содержит Звездной Крови, — прищурилась наша прекрасная предводительница. — И все равно — летит. Как такое возможно?

— Мастера народа Земли весьма хитроумны, командир, — засмеялся я. Об управляемом балансе несущих импеллеров, я ей, конечно же, рассказывать не стал. Иначе лекция затянулась бы до обеда.

— Твое устройство нас не задержит? Эта штука может двигаться быстро?

— Гораздо быстрее, чем ты можешь подумать, — кивнул я. — Не беспокойся. Теперь я не отстану.

Кархи — довольно импульсивные животные. Такое ощущение, что движение — это вообще способ их существования. Они не могут идти — или несутся вперед, как сумасшедшие, или замирают на одном месте. Не могут долго смотреть в одну точку — постоянно крутят змееподобными бошками в разные стороны. Хвосты кархов — это вообще отдельная история. По моему, в их конструкции еще при конструировании заложили потребность в постоянном перемещении в пространстве.

В общем, двигаться в одном строю с велацерапторами — сущее наказание. Я, например, долго не выдержал. Отвел аппарат в сторону и с тех пор ехал рядом. Мне-то, в отличие от животных, даже подобие тропы не требовалось. Все «Глайдеры» — вездеходы. При необходимости, я, подав больше энергии на приводные системы, могу даже через двухметровое препятствие перепрыгнуть.

Та модель, что досталась мне вместе с «подарками» от «Хельги» — продвинутый вариант повсеместно распространенного на Земле вида транспорта. В технополисе, по большей части более простые модели встречались. Соответственно, пилотировал и ремонтировал я именно их. Но схема универсальна. Отличается лишь мощность двигателей и качество исполнения. А управлять мощной и чрезвычайно отзывчивой машиной было невероятно приятно. Особенно, в сравнении с капризным и неустойчивым кархом. Жизнь, как говорится, заиграла новыми красками.

Наш отряд возвращался в предгорья. На счастье, в зону сумерек мы не вторгались. Наоборот, взяли левее, и шли распадками между холмами. Я бы, наверное, удивился, как в таком географическом безобразии можно находить дорогу? Тем более что ни разу там, возле цели нашего путешествия, не был. Но не удивился. Карта в интерфейсе Восхождения — вот и весь ответ. А если существует способ обмениваться информацией из этого раздела, так и разгадка всех загадок.

На очередном месте ночлега нас поджидало еще двое воинов Каравана. Причем, что интересно: один из них щеголял в «Гардиане» и с «Суворовым» на наспинных подвесах.

— Почти приехали, — подтвердила мои догадки Нина, когда я поравнял ховер с ее животным. — Завтра на охоту.

Ее глаза блестели в предвкушении, а вот у меня почему-то тревожно сжалось сердце. Я такого легкомысленного подхода к войне с Врагом не разделял. Или ты составляешь планы, готовишься, стараешься предусмотреть все возможные неприятности, или в бою твои бойцы вынуждены проявлять героизм. И весьма возможно, кто-то из них возвращается домой в виде завернутого в ткань трупа.

— Громадины в развалинах, — подтвердили мои опасения разведчики, оставленные здесь присматривать за гигантопитеками. — Их вожак, судя по цвету шерсти и размеру — истинное серебро. В стае еще десяток бронзы, но это не точно.

— А сколько их всего? — поинтересовался я.

— Десятка три, — пожал плечами тот.

Нас всех, вместе с двумя не собирающимися охотится бойцами, было ровно дюжина. В три раза меньше. Не знал, какие мысли витают в голове нашей голубоглазой начальницы, но лично мне показалось, что охота как-то сразу не задалась.

Тем более что я вообще слабо себе представлял — кто такие, эти гигантопитеки.

Нина, с сурово поджатыми губами, приказала разбивать лагерь. Никто и не подумал возражать. День склонялся к вечеру. Собирались мы атаковать заведомо более сильного противника, или нет, никак не влияло на потребность в отдыхе и голод.

Обустройство много времени не заняло. Каждый знал, что именно ему делать, а разведчики подсказали, где взять воду, и в какой стороне лучше искать дрова. Ну и у нас самих кое-какие припасы были с собой.

Вскоре костер уже весело похрустовал сушняком, облизывая закопченный бок котла. И пока пища не приготовилась, мы приготовили себе лежанки. У меня в хранилище были палатки, которых легко хватило бы и на вдвое большее количество постояльцев. Но даже предлагать установить временные укрытия не стал. Люди приехали сюда в том числе и за этим — танцем огня на дровах, фиолетовым небом с огоньками несказанно далеких игг-деревьев и замысловатой иглой аккреционного диска Вечности.

Я мог бы напомнить, что и лагерь Каравана не особо сильно отличается. Что и там всей этой романтики больше чем хотелось бы. Даже на дне технополиса комфорта больше, чем на временных стоянках вечных скитальцев. Ванна — толстая, водонепроницаемая ткань, закрепленная на раме — воду в которую нужно реть на открытом огне и вручную таскать. Отхожее место — щит с дырой над торопливо выкопанной ямой. Стирка вручную. Чем быт Каравана отличался от стоянки какого-нибудь первобытного племени? Рунами, только что…

— Мы пришли сюда за ядрами измененных зверей, — вытолкнула из себя первые слова Нина, когда