Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

— Отец может, — подтвердила Нина.

— Значит, и я скоро научусь.

— Конечно, — обнадежила меня суженная. — И в Восхождении ты скоро хорошо продвинешься. Тот-Кто-Сражается говорит, что сила приходит в бою.

— Вернее, после боя. Когда трофеи собираешь, — хмыкнул я. — А кто такой этот Тот-Кто-Сражается? Очередной Бог, который не Бог?

— Великий воин, — сурово поджала губы командир вооруженных сил семьи. — Защитник Единства. Он, и его люди — единственные, кто стоит между нами всеми, и внешними Червями.

— Так вторжение хтонической гадости постоянно идет? — удивился я. — Как это вообще возможно?

— Врагу удалось проделать брешь, — вздохнула Нина так, будто это была ее личная недоработка. — Теперь они постоянно лезут в нее.

— Далеко? Где эта дыра? Ты видела? — я думал, меня от любопытства разорвет на тысячу маленьких Данов. Это же должно быть невероятное зрелище. Сама брешь меня мало волновала. Ну пробили, и пробили. Все созданное искусственно, возможно сломать. Даже звезды можно погасить, если знать как. Но как специалистам Кел удалось предотвратить утечку кислорода из сферы? Что это? Шлюз? Силовое поле? Некие узконаправленные гравитационные воздействия? Вот на что я не отказался бы взглянуть — на гигантские механизмы гениальных инженеров!

— Я не знаю, где это? — испуганно расширила глаза девушка. — И даже не слышала никогда.

— А-а-а, — разочарованно протянул я. — Легенды. Понимаю.

— Это не легенды. Это правда, — горячо принялась уверять Нина. — Об этом все знают.

— Знаешь, — поднял я ладонь. — На Земле все до одного человека слышали о том, что все люди произошли от Адама и Евы. От первой пары, которых создал Бог. Понимаешь? По легендам, их потом выгнали из чудесного Рая, заставили жить на Земле. А наука говорит, что все было совсем не так. Что люди естественным образом произошли от древних предков.

Хотел сказать «обезьян», но обнаружил, что в Едином языке просто нет такого слова. Когда биоскульпторы заселяли Единство, этих пародий на человечество в биоценоз не включили.

Тоже, кстати, в какой-то мере, пропаганда. Аборигены свято уверены, что произошли от великолепных Кел. И в этой схеме, даже намека на альтернативу быть не должно. А-то обязательно нашелся бы умник, заявивший, что эти хвостатые морды из леса — наши далекие братья по первопредку.

— И что? — недоверчиво приподняла одну бровь девушка. — К чему ты это говоришь?

— Хотелось бы взглянуть на доказательства, — пожал я плечами. Смягчил ответ, честно говоря. Хотелось выдать чего-нибудь погрубее. Хорошо, что догадался — этот мифологический персонаж — Тот-Кто-Сражается — безмерно туземцами уважаем. Не как Бог, а как какой-нибудь античный Геракл. Герой. Великий воин. Пример для подрастающих поколений. Им с рождения вливают в уши все эти сказки о поганых Червях, и самоотверженных рыцарях в сверкающих доспехах, грудью закрывающих амбразуру. Сколько в легендах правды? Наверняка, есть сколько-то. И черви — присутствуют. Вон, даже старший брат Нины, бедолага Шеннар, погиб в сражении с исчадиями. Как же тут не верить?!

А у меня, например, сразу вопрос появился: а остальные где? Этот Великий Герой бьется там, себя не жалея. А куда подевались остальные сильные Восходящие? Почему миллионы бойцов золотого ранга давным-давно не разнесли к чертям собачьим норы этих зловредных тварей? Чего уж проще? Тот же пресловутый Наблюдатель легко бы справился с организацией колоссальной армией непобедимых солдат. А среди людей всегда найдется пара грамотных военачальников. Так почему война еще не выиграна? Почему эта странная Система Восхождения все еще жива, и гонит нас убивать обозначенных Врагами существ?

Что сломалось в системе Единства? И как это починить?

Глава 23

Тауро выносливые. И сильные. Могут бежать своей раскачивающейся трусцой многие, многие километры. Еще и груз нести, от которого у человека спина сломается. А кархи — быстрые. Если не смотреть на клыки — кинжалы, еще и приятные на ощупь. Перышка такие, мягонькие. Почти, как пух.

Проблема только в том, что для путешествия на пернатом ящере, нужно уметь держаться в непривычном седле. Маленьком, жестком, и выгнутом под непривычным углом. Технология понятна — велоцераптор бежит не совсем горизонтально поверхности. Чтоб сидеть комфортно, да еще и как-то умудряться рулить, нужно слегка привстать. Или разместить сидение под нужным наклоном.

Обдумывал это все по пути. Лучше занять мозг этим, чем непрестанно ругаться грязными словами, и вопить от ужаса, когда эта саблезубая тварь поворачивает голову. А еще старался не обращать внимания на шутки других наездников.

Понятное дело: все эти ребята опытные наездники. Наверняка, каждый из них наездил в седле не одну тысячу километров. Приспособился как-то. Научился не болтаться из стороны в сторону, и не подпрыгивать на седле, когда карх перескакивает препятствие. А каково было мне — сыну технополиса, который животных видел только в зоосаде, или на картинках в детских альбомах?!

Знал бы, что для езды на живых тварях тоже существует рунный навык, озаботился бы его приобретением. Но кто же знал… А я сам как-то не подумал. Так-то, если хоть на миг задуматься, логичным будет предположить, что в такие, охотничьи, вылазки аборигены не пешком бегают. И что обладателям экстрамерных рунных хранилищ не потребуются вьючные звери для доставки трофеев в лагерь.

В общем, сам виноват. За все нужно платить. Ничего не бывает просто. Ничего не достается даром. Хотел потешить любопытство? Плати! Стертыми в кровь о седло ляжками. Кашей в целый день бултыхающейся голове. Насмешками соратников. И, самое главное — жалостью в глазах Нины.

Почему? Ну почему я не надел доспехи?! Компенсирующий гелевый состав на внутренней подложке костюма легко защитил бы мою кожу от злобной кожи неудобного сидения.

— Дай намажу ноги целебной мазью, — предложила девушка, когда отряд встал на ночевку.

— Я сам, — едва-едва разжимая зубы, прошипел я. — Все нормально. Я справлюсь.

— У нас, любой мальчишка держится в седле лучше, чем ты, круглоухий, — процедил, проходя мимо один из воинов.

— У нас нет ни одного мальчишки, кто хоть раз видел бы живого карха, — хмыкнул я. Мазь не только помогала натёртостям быстрее заживать, но еще и обезболивала. Но инъектор регенератора я все-таки уже себе воткнул. Справедливы ли шутки, или нет, но чувствовать себя слабым никому не нравится.

И, кстати! Этот солдат подтолкнул к мысли, что я, в принципе, и не обязан продолжать себя мучить. Скакать быстро? А еще быстрее, не хотите? Так быстро, что ваши несчастные динозавры скорее сдохнут от напряжения сил, чем догонят!

И пока все спали — я сам вызвался дежурить первую треть ночи — принялся собирать ховер. И почему мне не пришло это раньше? Бил