Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

Система Восхождения создана, как средство для выращивания воинов против Червей, то и мне, рано или поздно, придется с ними столкнуться. И знание их повадок лишним не будет. С другой стороны, путь, который я выбрал — дорога торговца, Мастера Рун и Инженера — не предполагает множества сражений. То, что другие получают трофеями, я всегда могу приобрести за монеты, или даже сделать сам. Придумать бы еще, откуда брать Звездную Кровь, и мне пределов не будет. Совместить высокое колдунство и земные технологии. Использовать преимущества обеих подходов. Создать направление, способное смести, как волна цунами, любых конкурентов!

И это был вполне реальный план. Цель, ради которого стоило потрудиться. И даже — поумерить ненависть к Человечеству, к культуре и обычаям Утопии. Попробовать наладить хорошие отношения с колонистами…

Или организовать собственное ответвление Народа Земли. Собрать единомышленников. Помощников. Людей, брошенных и никому не нужных. Дать им направление и смысл.

Почему нет?! Передо мной был целый огромный новый мир. Пусть со своей древней историей, правилами и обычаями. Но, при этом, такой огромный, что даже миллиону таких как я, в нем найдется место.

Ночью снова нападения исчадий не произошло, хотя место ночевки исправно огородили, и бдительно охраняли. Животные устали, и их больше не погоняли идти все быстрее и быстрее. Жизнь вокруг дороги становилась все богаче, а световой день все длиннее.

Горная цепь сменялась сопками, потом — холмами. День шел за днем, и наконец, на одиннадцатый день пути, мы достигли намеченного патриархами места. Это был высокий берег достаточно широкой реки, в которую впадал быстрый, блестящий в свете Игг-древа, ручей. Чуть дальше — лес с богатым подлеском и обширный луг. Идеально для содержания животных, и территория, достаточная для размещения обширного лагеря Великого Каравана.

— Дней десять или пятнадцать будем тут стоять, — прокомментировал Табаллатт, осмотревшись.

— Откуда знаешь? — вновь удивился я его осведомленности.

— Потом животные съедят все вокруг, — усмехнулся тот, наблюдая, как со спины вьючного тауро снимают тюки со свернутыми шатрами.

Мне же пришлось подождать, пока определится зона, в которой встанут жилища семьи Хеттани, и выделят место под мою палатку. Естественно, без дела не сидел. Помог мужчинам ставить шатры, выделил дрова женщинам, принявшимся готовить пищу, подкормил детей сладостями. Мне спешить было не куда. Свою палатку, когда пришло время, поставил за считанные минуты.

К ужину пришла Нина. Вернее будет сказать: подъехала. Ее карх выглядел уставшим — верный признак, что девушка, вместе с остальными бойцами, занималась патрулированием окрестностей. Но каким бы меланхоличным ни был пернатый динозавр, я его, признаться, побаивался. У него зубы длиной, как клинок кинжала, который я в подарок для суженой приготовил. Куснет, даже в шутку, и останется от незадачливого инженера кусок окровавленного мяса…

— Сегодня обустраиваемся, — ужиная со мной вместе, поделилась планами начальников девушка. — Завтра даем кархам передохнуть. А после отец отправляет за ядрами. Разведчики нашли кое-что любопытное. Развалины Кел. Там могут быть гигантопитеки. Эти твари любят такие места.

— Это еще что?

— Враг, — почти равнодушно выговорила Нина. — Сильнее фроггов. Но их всегда мало. Они большими стаями не живут. И часто содержат Звездную Кровь. Отец многие их части использует. И ядра, и когти, и кости.

— Возьмешь меня с собой? — брякнул я. — Я помогу.

Честно говоря, охота на нового, неведомого пока, Врага меня мало волновала. И уж тем более, не забивал себе голову моральной стороной вопроса. Есть люди — жители Единства. Есть Враг, созданный специально, чтоб Восходящие могли стать сильнее. И вторые уничтожают первых. Это нормально. Это естественно. О чем тут еще думать?

А вот взглянуть на останки цивилизации мифических Кел — очень хотелось. Я не археолог, никогда не интересовался историей, и, соответственно — артефактами древних. И не архитектор. Какие-то общие для любого инженерного дела, принципы еще могу распознать, но не более того. Так что и эта сторона вопроса любопытства не вызывала.

Но! В строениях Кел могли остаться обломки их невероятных устройств и механизмов. Машины! Приборы. За тысячелетия, прошедшие с момента исхода Кел, все ценное, туземцы давно нашли и растащили. Но можно ли унести реактор? Или генератор, построенный на принципах гравитационных взаимодействий?

На Земле эти приборы занимали целые здания. Даже с учетом несомненной инженерной гениальности волшебного народа, я не сомневался, что некоторые механизмы все равно должны быть достаточно крупными. Такими, чтоб просто так их не утащишь. И я хотел их видеть!

— Зачем тебе это? — ожидаемо поинтересовалась Нина. И я тут же вывалил на нее все свои размышления об уровне развития цивилизации пращуров туземных людей. И о том, что именно хотел бы найти.

Думал уже, девушка примется меня отговаривать. А она рассмеялась.

— Несколько лет назад, — уняв веселье, рассказала она. — Довелось нам повстречать кочующую стаю диггов. Не помню уже, как они свое сообщество сами называли, но если как-нибудь доведется их увидеть, сразу поймешь, что я права. Иначе, чем стаей, их и назвать сложно.

— Что за дигги? Тоже Враг?

— Крысолюди? Не-е-ет. Это один из низших народов. Они безобидные. Роются в развалинах. Машины разбирают. Схемы какие-то странные чертят. Говорят, в некоторых местах, дигги и строить что-то путное умеют. Телеги, которые силой пара двигаются. Огромные метательные машины, закидывающие снаряд на тысячу шагов…

— Пф, — фыркнул я. — Паровоз? Локомобиль? Детские игрушки. Хочешь, построю тебе такую машину? Ничего сложного.

— Зачем мне она? — хихикнула серебряная Восходящая. — Мне кархи нравятся. Они милые…

— Гм… — поперхнулся я, припомнив «милую» саблезубую улыбку ездового велоцераптора. — Так что там дигги? Они и правда на крыс похожи?

— Похожи, — скривила хорошенькие губки девушка. — К ним даже прикасаться неприятно. Но они, как и ты, тоже в руинах Кел машины ищут. У тебя в роду диггов не было?

— Ха-ха, смешно, — улыбнулся я. — Отец из Рашей. Мать… не знаю. Отец про нее не хотел рассказывать. Но, думаю, она из авалонцев. А вот диггов у нас в семье не было. А ты? Может это ты этакая скрытая, симпатичная крысочка? Нужно хвостик поискать…

Я потянулся к ее бедрам, и Нина вскочила из кресла, приняв мою шутку за истинную правду.

— Ты чего? — вскрикнула она. — Я человек из Народа Каравана! Нет у меня никакого хвоста!

— Точно? — недоверчиво прищурился я. — Может быть, все-таки поищем?

— После церемонии, — тихо выговорила Нина, и покраснела. — Сможешь поискать.

— Хотел сделать тебе подарок, — вспомнил я. И призвал Скрижаль. — Примешь мой дар?

— Да, — полыхнула васильковой молнией дочь патриарха. И пискнула, заполучив руну с кинжалом. — Прекрасный клинок. Я стану его хранить.

— Пользуйся им почаще, — кивнул я. — Мне говорили, даже сломанные